В комнате было непривычно тихо. Обычно громко жужжащий старенький холодильник, неизменно навевающий сонливость, оказался выключенным. Даже соседи сверху и снизу, первый из которых маялся бессонницей и занимался ремонтом по ночам, а второй слушал классическую музыку, прониклись царящей атмосферой и не шумели. И только прерывистое дыхание нарушало тишину.

Лунный свет из распахнутого настежь окна осветил четыре силуэта, склонившихся над столом. Предмет пристального изучения дернул ручкой, но почти сразу же затих. Воздух стал холодным, по спине поползли мурашки.

— Кир, сколько можно копаться, в конце концов?! — недовольно прошипела Вика. — Время же уходит!

— Сейчас, никак не хотят зажигаться! — очередная спичка сломалась у меня в руках. — Все было бы намного проще, если бы мы воспользовались фонариком, как я предлагала с самого начала.

— Специально издеваешься? — в темноте было слышно, как подруга хлопнула себя по лбу. — Где ты видела колдунов, которые проводят свои обряды, пользуясь электрическим светом? Чтобы магия сработала — нужен настоящий огонь, живой.

— Тоже мне, нашлась колдунья, — у меня вырвалось фырканье.

Зимний воздух, вначале бодрящий и освежающий, теперь заставлял то и дело ежиться. Увы, закрыть форточку Вика не позволяла, настаивая, что "живые" лунные лучи, как и свечки, обязательная часть обряда. Спать с каждой минутой также хотелось все сильнее.

— А тебя силой никто не держит! — обиженно воскликнула Вика.

— Девочки, хватит ссориться. Давайте я зажигалкой воспользуюсь, такое ведь не возбраняется? — миролюбиво предложила Света.

— Давайте уже хоть как-то, — судя по звукам, Вика опустилась в кресло.

— Тань, подай мою сумочку, она как раз возле тебя, — попросила Света.

Послышалось копошение. Щелчок и маленький огонек разрезал темноту. Не мешкая, девушка быстро зажгла пять свечей, выстроенных в форме звезды. В комнате сразу стало светлее и куда уютнее. Я даже дрожать перестала, хотя вряд ли свечи могли настолько быстро прогреть выстуженную комнату.

— Ну что, экстрасенс, приступай, — Таня в приглашающем жесте махнула рукой.

— Сколько можно говорить, не называйте меня так! — сердито пробурчала Вика, подходя к столу.

Я перевела на нее взгляд и, не сдержавшись, ахнула.

— Ты что с собой сделала?!

— Нравится? — Вика довольно покрутилась, давая возможность рассмотреть волосы, заплетенные в мелкие косички и перевязанные резинками с черепами.

На самом деле прическа меня мало удивила. Подруга давно славилась своей любовью к экспериментам, и каждый месяц удивляла новым имиджем, но сегодня превзошла саму себя. Уж не знаю, чем думала Вика, рисуя себе круги вокруг глаз и клыкастую улыбку, но смотрелось это жутко.

— Ты похожа на зомби, хотя в фильме они и то симпатичнее, — Света передернула плечами.

— Что-то не пойму, ты хотела привлечь духов или распугать их? — деловито поинтересовалась Таня.

— Зато к нам ни один хулиган не пристанет, — засмеялась я.

— И ничего вы не понимаете в магии. Как могут просить помощи у Тьмы две рыжие и еще хуже, типичная блондинка? — Вика обличающее ткнула в меня пальцем.

— Попрошу без оскорблений. Во-первых, я крашеная, во-вторых, буду в шапке, — отрезала я. — И вообще, ты же с духами хорошо знакома, вот и попросишь их не обращать внимания на мелкие нюансы.

Собственно, в действительности ни с какой Тьмой подруга не дружила и духов не слышала, но часто любила повторять, что ее двоюродный дядя был настоящим колдуном и в один из визитов успел передать дар, благодаря которому и получается так ловко списывать на экзаменах и ни разу не попадаться. Зная неуемную фантазию Вики, мы слабо верили, что впрочем, не мешало дразнить ее и просить заказать у Тьмы счастливый билет на экзамен.

— Ой, смотрите, опять снег пошел. Нам обязательно идти на кладбище именно сегодня? Может быть, отложим хотя бы до утра? — зябко передернув плечами, жалобно спросила Таня.

— Ну, если ты так хочешь сдавать экзамен Нине Тимофеевне… — Вика развела руками.

Продолжать спор никто не стал. Правильно говорят, что накануне сессии студент превращается в настоящего шамана, начиная следовать самым разнообразным традициям и приметам. Но если обычно мы ограничивались криками и маханьем зачетки из окна, то когда на горизонте замаячила топографическая анатомия, возникла потребность в более надежных средствах.

Нет, учеба в медицинском университете и раньше была сложной, заставляя студентов не только набираться знаний, но и тренировать смекалку с сообразительностью, выискивая способы получить зачеты, но выучить сто тридцать вопросов накануне Нового года не смог бы даже профессор! А Нина Тимофеевна к тому же была влюблена в свой предмет и считала, будто никто не относится к нему с должным уважением. И потому грозно предрекала, что выше тройки никому не поставит. Угроза, особенно для бюджетников, страшная. А я уже присмотрела себе отличные сапожки, и остаться без стипендии значило отказаться и от подарка на Новый год.

— Но я все равно не понимаю, почему именно кладбище? Это ведь три остановки ехать придется, почему нельзя хотя бы в морг подбросить коробку? Там тоже мертвые, — застегивая шубу, продолжала возмущаться Таня.

— Да потому что, — Вика устало вздохнула, — в морг нас среди ночи не пустят, да и атмосфера там все же не очень подходящая. А Нина Тимофеевна куда больше обрадуется, если ее воплощение будет лежать среди так любимых ею скелетов. Там уже точно материала на любой вкус.

— Только воплощение у нас какое-то не похожее вышло. Неужели не нашлось игрушки пострашнее? Бабы-яги, например? — я красноречиво покосилась на куклу, так и продолжающую иногда дергать конечностями.

Мы, конечно, постарались придать ей сходство, обрезав кукле волосы и замотав в старую шаль, но игрушка все равно вызывала умиление.

— Сама бы побегала по универмагу в праздники перед закрытием. Все игрушки уже разобрали, хоть такую нашли, — фыркнула Света.

— Ничего, главное — суть. В древности куклы Вуду вообще из соломы плели и работало же! — отмахнулась Вика, подхватывая "Нину Тимофеевну" и выходя из комнаты.

— А у нас сработает? Я хочу, чтобы Нина Тимофеевна поставила мне пятерку автоматом, но никак не оставила на дополнительные занятия или отправила на пересдачу, — продолжала опасаться я.

— На экзамене и узнаешь, — "утешила" подруга.

Поскольку транспорт в это время не ходил, пришлось вызывать такси. Не желая еще больше нервировать и так странно косящегося на нас мужчину, всю дорогу мы не разговаривали, погруженные каждая в свои мысли.

Ночной город был пуст, все нормальные люди сейчас предпочитали готовиться к празднику и лишь несчастные студенты были вынуждены шататься по кладбищам, обеспечивая себе стипендию.

Таксист высадил нас неподалеку от входа, у большого сугроба, об который я не замедлила споткнуться

— Ненавижу зиму! — отряхиваясь от снега, гневно воскликнула я. — Холодно, скользко, мерзко!

— Просто не нужно ходить на шпильках, — видно, вспомнив мои многочисленные падения, рассмеялась Света.

— Но это же красиво! — ухватившись за протянутую руку, я кое-как обрела равновесие.

— И опасно, — продолжила подруга. — Вот если все же убьешься, не будем тебя навещать.

— Ну и не надо! Тогда я стану призраком и буду жалобно стонать по ночам и греметь посудой, — обиженно пригрозила я.

— Ты умри сначала, — рассмеялась Вика, положив конец спору, — а пока нечего тревожить покой уже мертвых духов.

— А нам обязательно идти далеко? Где обряд будем проводить? — Света на всякий случай перекрестилась.

Мне, честно, говоря, тоже было неспокойно. Шутки хоть как-то помогали отвлечься, а между тем, на кладбище то и днем заглядывать не хотелось, а ночью уж подавно. Ничего страшного вроде бы и не происходило, могилы как могилы, какие-то свежие, укрыты венками, другие засыпаны снегом, но не покидало ощущение, будто бы сейчас памятники попадают, а из земли полезут зомби.