— Я не хочу оказаться бременем, — старается вмешаться Дин.

— Ты не бремя, — мы все отвечаем в унисон.

Давайте помолимся, чтобы этого больше никогда не случалось.

— Смотри, Келлар. Я знаю, что ты взялся за весь этот сценарий в стиле «волка-одиночки», но мне нужно напомнить тебе, какова была твоя жизнь, когда ты был в его возрасте.

Синяки. Обман. Бои. Приобретенное умение лгать одноклассникам и учителям, говоря им, что отметины на твоем теле появились откуда угодно, только не от твоего отца. Невесело было. И чертовски нелегко.

— Ты помнишь, каково было в его ситуации? Тогда ты не справлялся в одиночку. И теперь не будешь, Келлар. Понятно? — речь Люка напоминает нечто, что когда-то его отец пытался сказать мне.

Думаю, их отец знал. И спорю, если бы я просто, бл*дь, признал это перед ним, они с женой бы сделали для меня тоже, что я делаю для мальца. Думаете, поэтому я чувствовал, что обязан сделать это? Вау. Насколько же не в порядке у меня с головой?

Я киваю.

— Понятно.

— Хорошо, — Люк откидывается назад. — Теперь нам стоит пройтись по некоторым домашним правилам и решить, кто и о чем будет заботиться.

— Ну, я вызываюсь на покупки, — Эрин поднимает палец в воздух. — В конце концов, если мы поручим это Люку, Дин будет выглядеть, словно его только вышвырнули из загородного клуба.

— Спасибо, сестренка, — рычит он.

У нее весомый аргумент.

Эрин продолжает:

— И я хочу записать его в школу за углом. Частную академию Винсента Рэндольфа. Та, у которой школьная форма в сине-белом цвете и с эмблемой льва. — Мы вчетвером просто пялимся на нее и ждем объяснений. — Что? Я не могу хотеть для ребенка хорошего образования?

— А это не имеет ничего общего с тем, что они только что наняли бывшего игрока НФЛ на должность главного тренера университетской спортивной команды? — добавляет Макс, устраиваясь удобнее в моих объятиях.

Из-за неловкости от ее информации, я спрашиваю:

— А ты, черт возьми, откуда знаешь об этом?

Скажите мне еще, что сами не подумали об этом же.

— А я поймала эту, — она указывает на Эрин, — за преследованием в «Фейсбуке», и она выпалила все на одном дыхании.

— В этом доме, и правда, нет секретов, — Эрин закатывает глаза прежде, чем продолжить: — Черт, да, это правда, что у них новый главный тренер, который не против…

— Ребенок в комнате, — твердо заявляет Люк.

— Не останавливайся из-за меня, — Дин поспешно убирает руки с дивана в жесте капитуляции.

— Уф, — с отвращением рычит Эрин. — Это на самом деле отличная школа с очень хорошей программой. Плюс, думаю, для его же блага будет лучше начать все с чистого листа.

— Согласна, — Макс смотрит на меня с блеском в карих глазах.

Я на самом деле сказал блеск? Ого. Цвет отхлестанной киски мне не к лицу. Если я начну нести чушь о том, что вижу солнышко или радугу, даю вам разрешение со всей дури отвесить мне пощечину. Тяжелую.

— Малец? — поднимаю взгляд на него. — Ты согласен на это?

Он спрашивает с осторожностью:

— Разве частные школы не дорогие?

— Не переживай об этом, — Эрин завинчивает крышку лака для ногтей. — Хочешь начать все сначала? — Он кивает, и она ухмыляется. — Хорошо. Поедем и запишем тебя в понедельник.

— А с чего ты взяла, что можешь просто приехать и записать его? — допытывается Люк.

— Потому что есть очень мало вещей, которых я не могу добиться, надев короткую юбку и лифчик с пушапом, — спокойно заявляет Эрин, бросая брату дьявольскую улыбку. Он закатывает глаза. — И я заплачу за это. Форму и все остальное.

— Мне придется носить форму? — малец выглядит сбитым с толку.

В этом я с ним соглашусь. Сраную форму? Разве мы не должны говорить эту информацию заранее?

— Ты не слушал ранее? — спрашивает Эрин, звуча слегка раздраженной. Мы с Дином обмениваемся взглядами.

Кажется, оно мимо нас пролетело, да?

— Да, придется. Переживешь, — бурчит она.

— А медицинская страховка? — Люк пытается направить разговор в другое русло. — Келлар, я знаю, что твоя медицинская страховка уже значительная…

— Вот что случается, когда зарабатываешь на жизнь выбиванием мозгов.

В свою защиту я отвечаю:

— Никто не выбивает мне мозги.

Люк вздыхает:

— Ну, пока нет.

— Все бывает впервые, — от спора с Эрин мое тело напрягается, и Макс, кажется, растворяется в моей хватке.

Вот и все, что нужно? Ее завело то, что она почувствовала это напряжение? Думаете, если бы я скользнул руками между ее бедер, она бы снова стала влажной для меня? Как долго, думаете, продлится этот разговор, прежде чем я смогу отвести ее наверх и трахнуть еще разок?

— Один момент, — Люк перебивает наш спор. — Ты уже платишь за чертовски многое, так что я хочу покрыть медицинские расходы. Его ежегодные медосмотры. Прививки. И всякую хрень. Просто внеси его в свой страховой список, а я оплачу все дополнительные расходы. И найду ему хорошего врача.

— Конечно, найдешь, — насмехаюсь я, и Макс пихает локтем мне в живот, когда Люк бросает мне грозный взгляд.

— И я хочу, чтобы меня называли крутой тетей Эрин, — заявляет она, обращаясь ко всем.

Дин улыбается.

— Я могу называть тебя тетей Эрин. Мне нравится.

— Я не это сказала, — шипит она. — Я сказала КРУТОЙ тетей Эрин. Господи, твои слуховые способности такие же фиговые, как и у твоего новоиспеченного отца.

От этого слова мне хочется поморщиться.

Бл*дь, правда, что ли? Отца? Я не чей, мать вашу, не отец. Это была плохая идея? Нет. Оставить его умирать в той крысиной дыре — вот что было бы плохой идеей.

— Отца? — Дин бурчит себе под нос.

Я быстро трясу головой.

— Тебе не нужно называть меня так, малец.

Дин облизывает губы и кивает. Спустя миг, он отвечает:

— Но может… если я захочу в один день…

— Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. Понял?

Я не стану оспаривать перед мальцом его право называть меня так, как он хочет, но сейчас это ощущается странно. Черт, думаете, мне когда-нибудь будет комфортно услышать такое обращение?

Люк гордо откидывается назад.

— Я могу быть дядей Люком.

— Как альбом того рэпера? — Эрин кривится в отвращении от этой мысли.

Сбитый с толку Люк спрашивает:

— Рэпера?

— Ты что, на Марсе живешь? — спрашивает она, закатывая глаза. — Да, рэпера!

— Я не очень люблю рэп.

— Ты вообще ничего веселого не любишь, — опуская голову, она подпирает ее рукой.

Прежде, чем у Люка есть шанс ответить, вступает Макс:

— А что с его именем?

— Вы хотите изменить мне имя? — Дин кажется почти встревоженным.

— Не само имя, а фамилию. Мне не нравится идея того, что тот ублюдок решит изменить свое решение и выследить тебя. Я хочу для тебя безопасности, — тон Макс напоминает мне тот, который она использовала, когда прикладывала лед к местам с синяками, доставшимися мне от отца.

Я, может быть, и плохая идея для него, но Макс… она — идеальна. Что, если он начнет называть ее мамой? То есть, если он начнет называть меня папой, это следующий логичный шаг, так ведь? Чувство чертовски ненормальное. Даже для нас.

— Ладно, — быстро соглашается Дин.

— Думаю, ему стоит дать фамилию Харт, — добавляю я. Внезапно все поворачивают на меня удивленные лица.

— Что?

— Я, вроде как думал, что это будет Келлар. Типа, твоя… — стесняясь, добавляет Дин.

Макс бросает сожалеющий взгляд через плечо.

Вот черт, и вы туда же. Вы забыли проклятье, следующее за моим именем? Что? Теперь у вас память, как у рыбки?

— Ты не захочешь взять мою фамилию.

— Думаю, это отличная идея, — Макс игнорирует мой комментарий и продолжает пронзать меня взглядом.