— Да не испорчу я твою песню, — грубо перебила его девушка. — Никакие личные проблемы не помешают мне сделать все как надо. Что-нибудь кроме этого тебя волнует?

Он укоризненно посмотрел на нее и откинулся на спинку стула, она мигом пожалела о сказанном, но промолчала. Здесь было так тихо, что шорох ткани его рукава, трущегося о подлокотник, звучал громогласно. Стеф рассматривала пульт, стараясь ничем не выдать своего напряжения, Стивен вздохнул и очень тихо спросил:

— Ну и как мы теперь с тобой будем общаться?

Она прикусила губу, чтобы не ляпнуть очередную грубость, так же тихо ответила:

— Не знаю. — Все-таки не выдержала и истерично глубоко вздохнула, прижимая ладони к лицу, шепотом добавила: — Мне это все ни чуть не приятнее, чем тебе. Но что теперь делать, я не знаю. Может, что-то еще и можно исправить, — она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, выпрямилась и попыталась на него посмотреть, с косой горькой усмешкой добавила: — Но такому бесхребетному существу как я это не под силу.

Он поморщился, с болью прошептал:

— Я же извинился, хватит.

— А причем тут ты? — развела руками Стеф, поднимая к потолку стремительно мокреющие глаза, — ты всего лишь сказал вслух то, что я и так знала, — в сумке заиграл веселую мелодию телефон, Стефани невольно улыбнулась — мелодия Шарка, — вытерла уголки глаз и шепнула: — Извини, одну минуту.

Стив устало кивнул, она полезла за трубкой и опять заулыбалась, читая сообщение: "Проверяй почту:)".

"Значит, все получилось. Шарк, моя лапочка, ты лучший"

Она спрятала телефон, продолжая улыбаться, поймала чуть потеплевший, заинтересованный взгляд Стивена, он потер подбородок:

— Можно спросить, что тебя так обрадовало?

Стеф попыталась спрятать улыбку и с независимым видом качнула головой:

— Это не относится к работе.

Он приподнял брови и хмуро отвел взгляд:

— Вот так мы теперь будем общаться? Только по работе, значит?

— А что тебя не устраивает? — вздохнула она, опять сутулясь и опуская взгляд. — Ты же сам прекрасно понимаешь, что дружить уже не получится.

— Давай мы это как-нибудь после выходных решим, а? — поморщился он.

Она подняла не него непонимающий взгляд, Стив вздохнул и прочесал пальцами волосы, глядя в сторону, неохотно пояснил:

— Нас будут снимать сегодня на записи, для дневников сериала. И мне очень настоятельно рекомендовали изобразить более чем теплые отношения с тобой.

— Зачем? — недовольно округлила глаза она, — я думала, что после тех фото с парковки все убедились, что я встречаюсь с Крисом, и успокоились.

— Не все так просто, — он криво улыбнулся, стал смущенно рассматривать руки. — После той утечки файлов в сеть фанаты решили, что мы с тобой — пара. Какой-то "авторитетный источник" из съемочной группы раструбил на всю сеть, что мы много времени проводим вместе. Позавчера на юТубе появилось видео с камер супермаркета, помнишь, мы на тележках катались? — Она кивнула, он вздохнул, разводя руками: — Там пятиминутная нарезка нашего ралли по овощным рядам. — Стеф вспомнила особенно яркий момент их "ралли" и тихо фыркнула, сразу же смутившись и попытавшись вернуть лицу непроницаемость. Стивен улыбнулся, — но сок видео не в этом. Помнишь, уже возле кассы ты вымазалась повидлом из пирожка и я тебе лицо вытирал? Так вот… камера снимала сверху, а я к тебе наклонялся, на видео кажется, что мы целуемся.

Стеф уже открыла рот для возмущенного заявления, но парень поднял ладонь:

— Это еще не все. В тот вечер, когда ты напилась валерьянки, поцеловала Эшли и покаталась на звезде босиком, помнишь, мы проходили мимо Макса с девочкой? Они нас сфоткали, — Стефани сжала зубы и зажмурилась, потирая виски, Стивен продолжил, — фотография мигом разлетелась по всем телефонам на километр вокруг, так что кто ее выложил в интернет — уже не доищешься. Ну и последнее, — он помялся и заерзал на стуле, заставив Стеф настороженно сжаться. — В одной из песен с моего телефона, выложенных тогда… ну, ты помнишь, — голос Стивена дрогнул, пустив по ее спине мурашки, он наконец решился и выпалил: — В каждом куплете первые буквы строчек складываются в слово "Стефани". Фанаты заметили.

Она беззвучно ахнула, закрыла глаза, чувствуя как опять пробуждается в глубине грудной клетки холодный тупой нож.

"Зачем ты это сказал? А зачем ты это сделал? Друг мой, да как прикажешь забывать тебя, если ты такое творишь?"

Он замолчал, она приоткрыла глаза и бесцветным голосом спросила:

— И что дальше?

Он потер лицо и ответил, стараясь на нее не смотреть:

— А дальше пиарщики взяли весь этот беспредел, добавили ваши с Льюисом фотки с парковки, сочинили еще десяток "случайных утечек информации" и написали нам еще один гребаный сериал, только на этот раз играть придется в реале и круглосуточно. Мне даже план действий дали, — он полез во внутренний карман и вытащил сложенную вчетверо бумажку, развернул и протянул ей, — на, полюбуйся.

Стеф настороженно взяла листок, пробежала глазами — даты, события, примечания… красным подчеркнутые слова "снимки", "интервью".

— И что нам за это будет? — она отдала список, заранее нахмурилась и подняла на него глаза.

— Почет и уважение компании, — криво улыбнулся парень, — и неофициальная прибавка к гонорару, но об этом никто не должен знать. Что скажешь?

— Я могу отказаться?

— В принципе, можешь, ты-то им ничего не должна сверх того, что оговорено в контракте. Но будь готова к тому, что тебя разыграют как пассивный объект — ты все равно попадешь в прессу, даже если ничего не будешь делать. Потому что твой павлин на этот фарс с радостью подписался, я тоже не имею права отказаться — я у них под колпаком.

— А Крис тут причем? — простонала она. — Я думала, хоть его это обойдет.

— А он не сильно страдает, — с издевкой фыркнул Стивен. — Ему пиарщики отвели роль победителя, так что он в полном кайфе.

— В смысле? — не поняла Стеф, парень нервно оскалился и ядовито пояснил, встряхнув в ладони список:

— По вот этому плану он, как и в сериале, персонаж со всех сторон положительный, любит тебя и ведет себя паинькой. Ты — юная наивная девица, сбитая с пути истинного коварным соблазнителем, то есть, мной. А я в сериале играю эгоцентричного деспота, который издевается над учениками и считает всех пылью под своими ногами, — он закатил глаза и развел руками, — и по законам жанра, меня ждет кара и расплата. Сначала я прикидываюсь ангелом и соблазняю тебя, потом ты одумываешься и возвращаешься к своему святому павлину, а я мучаюсь и страдаю, понимая, что по-настоящему тебя любил. — Он пылал негодованием, Стефани молчала, боясь вставить слово. — Ко мне прилипает образ страдальца, всем меня жалко, под это дело публика потихоньку забывает мои пьяные дебоши и захлебывается соплями под две мои новые слезливые песни, контракт на которые был подписан вчера. Я на какое-то время исчезаю, потом резко выпускаю второй альбом и еду в тур в его поддержку.

Стеф чуть улыбнулась:

— Контракт возобновили?

Он поморщился и уже спокойнее ответил:

— Пообещали подписать новый, если все выйдет так, как хотят пиарщики.

— Ясно. Значит, надо постараться, — она заметила короткий благодарный взгляд, который Стивен тут же отвел, сделав вид, что жутко занят бумажкой в руках. Неудобное молчание затягивалось, она прочистила горло и бодро спросила: — Ну так что у нас по плану на сегодня?

— Запись, — парень развернул список, — во время записи и в перерывах нас будут снимать для дневника, мы должны изобразить веселье и дружеское общение с обнимашками. Потом дадим короткое интервью и свободны.

— И все? — приподняла брови Стеф. — Не так уж страшно.

"Ага, конечно. А теперь представь, как эти руки тебя обнимают. Все еще не страшно?"

По спине прошлись мурашки, она постаралась сохранить лицо спокойным. Стив отложил листок: