— Маргарет, — задумчиво протянула Стефани, — Маргарет Куинс? Она написала тот цикл рассказов, по которым мы снимаем "Поцелуй душ". Я случайно слышала, что ее напрягли написать новые рассказы для сериала, но для чего ей понадобилось приезжать? Странно. Или это другая Маргарет?

— Вряд ли, — вздохнул парень, — мелкая излучала запредельно много счастья, значит, именно эта. Она от нее фанатеет, зачитывает мне отрывки вслух, долго объясняя, почему именно этот человек поступил именно так, — он мученически зажмурился и потер лицо, — потому что для того, чтобы понять их мотивы, нужно знать сюжет с самого начала, а там книг сто, наверное. — Он с тяжким вздохом посмотрел на Стеф и обреченно добавил: — Но боюсь, что рано или поздно я выучу их все.

Стефани не выдержала и рассмеялась, покачала головой:

— На тебя она тоже прыгает от избытка чувств?

— Да она на всех прыгает, — отмахнулся Алекс, задумчиво нежно улыбнулся, — мне нравится, она такая забавная.

— Тебе, может, и нравится, — фыркнула Стеф, — а мне тяжело. Она не пушинка, но ей фиг объяснишь.

— Она привыкла. Она самая младшая в семье, а старшие все крупнее и сильнее нее, она все детство провела у кого-то на руках и привыкла, что можно прыгать на всех с разбегу, им все нравится.

— Да, — с оттенком зависти вздохнула Стеф, — хотела бы я себе парочку старших, на которых можно прыгать с разбегу.

— Так у тебя же есть, — рассмеялся он, — ровно парочка и оба спортсмены, — увидел ее окаменевшее лицо и запнулся, — ой. Прости. Я чего-то… не знаю даже, чего я так. Ляпнул просто.

— Ничего, бывает, — она взялась за вилку, с филигранной точностью нарезая мясо микроскопическими кубиками. За спиной открылась дверь и повалила толпа, сразу стало шумно. За стол рядом плюхнулась довольная Мари и с порога запищала:

— Стеф, глазастый совенок, ты ни за что не догадаешься, что только что было.

— Ты поражала своим словарным запасом миссис Куинс? — равнодушно проговорила Стефани, продолжая пилить мясо. У рыжей отпала челюсть, она посмотрела на смущенно копающегося в тарелке Алекса, хмуро и решительно выдохнула и спросила:

— Что случилось?

— Я… — начал Алекс, но Стеф его перебила:

— Мы обсуждали то, что я вчера потеряла мобильник. А утром его нашел Эванс и принес в столовку, после чего Крис устроил мне скандал. Еще вопросы?

— Никаких, — вздохнула Мари, угрюмо сложила руки под подбородком и сдула с глаз локон, — я так понимаю, слушать про Маргарет тебе не интересно?

— Ты сегодня проницательна, как никогда, — пробормотала Стеф, рыжая встала и улыбнулась:

— Тогда я возьму себе еду и вернусь. Не скучайте, я быстро, — она подмигнула Алексу и ускакала, парень проводил ее взглядом и наклонился к Стеф:

— Ну прости, я правда не подумав ляпнул. Не порти настроение Мари, ладно? А то она после того, как с тобой поссорится, вечно ходит весь день хмурая.

— Не буду, — натянула улыбку Стеф, — не переживай.

"Какая прелесть. Какая, мать ее, забота. Настроение Мари — вещь государственной важности, а на мое всем плевать с высокой колокольни."

— Я вернулась, — подружка плюхнулась на стул, наколола на вилку кусок салата и скормила Алексу. — Так из-за чего на тебя взъелся Крис? Не может быть, чтобы только из-за мобильника.

— Может, — Стеф кивнула и положила в рот кусок мяса, делая вид, что очень занята пережевываньем. Мари немного попрыгала на месте, потом выпалила:

— Маргарет сказала, что будет смотреть на наши съемки. И что подпишет мне книгу, но только одну. И что новая выйдет почти сразу же после того, как мы снимем по этой новой три серии. Прикиньте? Новая книжка. Хотя раньше она говорила, что серия полностью закончена и новых книг не будет. Круто?

— Конечно, — с бесконечным смирением в голосе кивнул Алекс, Стеф криво улыбнулась и промолчала, но Мари не сдавалась:

— Она сказала, что новая книга по-новому раскроет образы героев и будет специально для вас со Стивеном. И еще сказала, что ее очень вдохновило то видео, где вы репетируете.

— Двойной гонорар ее вдохновил, — фыркнул Алекс, — ей за экстремальные сроки пообещали кучу денег.

— Какие экстремальные сроки? — надулась Мари.

— Она и наша Лили должны предоставить новый сценарий уже на следующей неделе, так что все выходные они будут в авральном режиме сочинять и утверждать у руководства проекта новый сюжет. У меня есть знакомый в группе, которая занималась разработкой сайта сериала и сейчас его админит, так он говорил, что руководство заказало переработку сайта. Там будет новый дизайн и куча всяких фишек, к тому же, их фотограф перенес какую-то свою работу из-за заказа для сериала.

— Фотограф? — озадаченно нахмурилась Стефани, — странно. Это не Мэл Бэйли?

— Нет, Бэйли слишком дорого обошелся компании, будет другой.

— Жаль, — вздохнула она, — вот вокруг него бы я попрыгала, выпрашивая автограф. Но, видно, не судьба.

— О, разговоры о судьбе? — голос Криса звучал ехидно, но без злости. Стефани обернулась, настороженно ожидая подвоха, но его не последовало. — Можно присоединиться?

— Конечно, — Мари заерзала вместе со стулом, освобождая место. — Как съемки?

— Нормально, — блондин сел рядом со Стеф и толкнул ее плечом, тихо спросив: — Ты как?

— Я как? — она пораженно выдохнула и запрокинула голову, с сарказмом провозгласив в потолок: — Да я лучше всех. А что, какие-то проблемы?

— Никаких, — улыбнулся он, — я во всем разобрался. — Взял ее вилку и наколол кусочек мяса, попытался ткнуть его девушке: — Кушай, тебе надо заботиться о здоровье.

— О своем позаботься, — фыркнула Стеф, отодвигаясь и вставая из-за стола. — Мне пора.

— Остынь, — он взял ее за руку, но она успела освободиться, резко задвинула стул и вышла из столовой. Крис догнал ее, попытался обнять, — Стефани, малыш, успокойся. Я поговорил с Эвансом и больше не злюсь, все в порядке.

— Офигеть теперь, — фыркнула она, — если ты не злишься, значит мир прекрасен.

— Хватит язвить, — он все-таки обнял ее и поцеловал в щеку. — Я знаю, я ревнивый, вспыльчивый и несдержанный, это ужасно. Но ведь я еще и самый любящий и нежный, а? — Он опять стал целовать ее, — Стеф, малыш, ну ты же меня знаешь. Я чуть с ума не сошел от ревности, оббегал всю школу пока его нашел, а потом чуть не убил, пока добился правды.

У нее внутри все смерзлось в одно мгновение.

— Что ты с ним сделал?

— Поговорил по душам, — самодовольно ухмыльнулся Крис. — Мне понравилось, ему — нет. Зато, надеюсь, после этого разговора он поумнеет и перестанет так глупо шутить.

Она медленно выдохнула и закрыла глаза.

"Стивен Ли Эванс, самодовольный ты эгоистичный псих… надеюсь, ты остался цел и невредим после этого разговора. А если нет, я желаю тебе скорейшего выздоровления. Сама не знаю, почему мне все еще не наплевать, но пусть будет так."

— Ты не хочешь вернуться и доесть? Времени еще много.

— Нет. Пойдем лучше посидим где-нибудь.

— Не обижаешься? — Крис потерся лицом о ее шею, с пошловатой улыбочкой заглянул в глаза: — Я раскаиваюсь и готов искупить свою вину любым способом.

— Искупишь, — криво улыбнулась Стеф, — пойдем, преступник.

Съемки опять закончились поздно, уже давно стемнело, а Сэм все никак не желал их отпускать. Едва избавившись от грима, Стефани бросилась в комнату и закрыла глаза, настраиваясь на Стивена, но самые ужасные опасения не оправдались — парень сидел за компьютером и работал в какой-то программе для музыкантов, ничего особенного не происходило. Она с облегчением открыла глаза, достала ноутбук и проверила почту. С удивлением прочитала письмо от Шарка, в котором он сообщал, что скоро прилетит домой. О цели поездки он уклончиво писал, что "по делам фирмы", но понятное дело, это было далеко не главным.

Зазвонил телефон, Стеф глянула на экран — Крис. Ответила:

— Да?

— Куда ты так быстро смылась? Я хотел пригласить тебя на поздний ужин.