— Если бы ты был действительно мудрым, то никогда бы не стал обзывать других. — обижено ответил Мурр попугаю: — Если тебе хочется подразнить меня, можешь дразниться, сколько влезет. На тех, кто сидит в клетке, я не обижаюсь. И вообще, я пошел отсюда…

— Погоди! — всполошился Петрович: — Ну ладно, я согласен, что немного погорячился. Ты не глупый. Доволен? А теперь вот что: я вижу, тебе не терпится удрать отсюда. Я бы тоже хотел, чтобы ты исчез. Раньше вечерами меня всегда выпускали из клетки полетать по квартире, а теперь люди боятся, что ты меня сцапаешь, рыжий хищник, и я все время сижу взаперти. И я решил помочь тебе убежать…

— Да-а? — удивился Мурр: — И как, интересно?

— Завтра люди повезут меня на конкурс говорящих попугаев. Такие конкурсы проводятся каждый год, на них собираются все лучшие попугаи-говоруны с нашего Города и много попугаев из других городов. Не знаю, зачем людям нужно заставлять нас произносить человеческие слова, но они от этого получают удовольствие. А мы, попугаи, на конкурсе разговариваем друг с другом, делимся новостями, всякими умными мыслями. Если хочешь, я могу попробовать передать весть от тебя через попугайскую почту. Возможно, она дойдет до твоих друзей, и они помогут тебе бежать. Ну как, согласен?

Мурр кивнул — конечно согласен, можно подумать, у него был выбор!

— Ну, тогда говори, что передать другим попугаям! — потребовал Петрович.

Мурр задумчиво почесал задней лапой за ухом, и сказал:

— Передай им такие слова: Мурр Лисий нюх, Рваное ухо, Победитель крыс, кот из племени Боевых Котов, попал к ходилинам, ну, в смысле, к людям, в плен. Его держат… Ой, а я не знаю, как объяснить, где меня держат!

— Я же говорил, что ты глу… маленький еще! — поправился попугай: Надо сказать так: «Его держат в доме номер восемь по улице Грибоедова, квартира номер сто пять».

— Во-во! — обрадовался Мурр: — И еще: Пусть все, кто его, ну, то есть меня, знает, помогут, чем смогут, пожалуйста! Запомнил?

— Обижаешь! — проскрипел Петрович: — Мне триста лет и я помню все, что видел и слышал. Так уж мы, попугаи, устроены…

На следующий день, как и сказал попугай, вся ходилинская семья, принарядившись и прихватив клетку с Петровичем, отправилась на конкурс.

Мурр снова остался один, и весь день слонялся по квартире, переживая сможет попугай передать весточку о нем или нет.

Вечером довольные ходилины вернулись. Мурр вертелся в прихожей у их ног и все пытался заговорить с Петровичем, но тот только орал свое обычное: «Кар-раул!» и прочее, и не отвечал котенку.

Оказалось, что попугай занял на конкурсе первое место, потому что сумел человечьим голосом, очень похожим на голос известного ведущего, произнести фразу: «Добрый вечер, уважаемые телезрители, в эфире очередной выпуск капитал-шоу «Поле чудес»!»

По этому поводу у ходилин был большой праздник, почти такой же, как на Новый год. Мурр досталось с человеческого стола всяких вкусностей, но котенку сейчас было не до еды. «Сумел Петрович рассказать обо мне другим попугаям или нет?», — гадал Мурр, и все время мяукал, окликивая попугая:

— Эй, уважаемый Петрович! Вы меня слышите?

Слышать-то попугай наверняка слышал, но вот откликаться не спешил…

Только глубоким вечером, когда Юля уже легла спать, ее мама мыла на кухне посуду, а папа был в ванной, Мурру наконец удалось поговорить с Петровичем.

— Я поведал о тебе двадцати семи попугаям! — гордо похвалился Петрович: — Семь из них обещали, что расскажут все другим домашним и диким животным, с которыми знакомы. Так что шанс у тебя неплохой, остается ждать!

Мурр хотел было переспросить, кто у него неплохой, но потом решил, что тогда попугай точно решит, что он глупый. Котенок поблагодарил Петровича и отправился спать. Впервые за все время плена у него появилась надежда вырваться отсюда…

Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Прошло еще две долгих и скучных недели, прежде чем Мурр понял, что попугайская почта сработала.

В один из сумрачных и холодных зимних дней он, как обычно, сидел на подоконнике в кухне и смотрел в окно. Через приоткрытую форточку на котенка приятно дуло морозным воздухом, и он, прикрыв глаза, лениво следил за то и дело проносящимися мимо окна голубями.

Неожиданно Мурр услышал, как кто-то где-то далеко выкрикивает его имя. «Мурр! Кхе-кхе! Кот Мурр! Отзовись!», — доносилось из глубины двора.

Котенок потряс головой, похлопал лапами по ушам — может, показалось? Нет! Все точно — вдоль дома металась очень знакомая серая ворона, у которой в хвосте не хватала трех перьев, и громко каркала:

— Мурр Рваное ухо! Мурр Лисий нюх! Ты где? Отзовись!

Котенок прыгнул на форточку, но толстый живот, наетый Мурром за время плена, потянул вниз. Кое-как, царапая стекло задними лапами, он все же взгромоздился на узкую перекладину форточки, и завизжал так громко, как только смог:

— И-я-я з-зде-ес-сь! Л-я-яп-я-а-а! Я т-у-ут!!

Ворона услышала котенка и подлетела к окну. Отчаянно маша крыльями, она попыталась удержаться на одном месте, и быстро затарахтела:

— А вот ты где! Кхе-кхе! Привет, старый знакомый! Будь наготове! Помощь идет! Кхе-кхе! Тебе просили передать… Ой!

Ворона ухнула куда-то вниз, но через мгновение вновь зависла перед окном:

— Ох, крылышки мои болять… Ах, да, слушай: тебе просили передать, что за тобой идут. Жди! А-апчхи! Ой, простудилася я! Помощь близка! Не горюй! Кха-кха! Все, покедова…

И прежде чем Мурр успел спросить, кто идет, и долго ли ему еще ждать, ворона, кувыркаясь и кашляя, улетела прочь.

«Ура-а! Это, наверное, Боря идет!», — обрадовался Мурр, кубарем скатился с окна и затанцевал по кухне: «Скоро я буду свободен! Свободен! Ура-а!»

Но прошел еще день, а за ним еще, и еще. Мурр весь изнывал от неизвестности и собственного бессилия. Котенок гадал — где же обещанная подмога, почему задерживается? А воображение его рисовала картины одна мрачнее другой.

То Мурру виделось, что Боря попал на Большой серой дороге под Железную Грохоталку, то ему казалось, что черепах заблудился в городских подземельях, то — что его друга изловили Цапы, Костогрызы или загадочный Клан Острого клыка.

Котенок весь извелся, он перестал есть и спать, все время проводя под Юлиной кроватью и чутко прислушиваясь — не скребется ли кто-нибудь под входной дверью, не прогрызается ли специальная убегательная нора в полу?

Нет, никаких посторонних звуков в квартире не было, только ходилины шаркали тапочками, гремели посудой на кухне или голосил птица-попугай Петрович со шкафа в большой комнате.

Как-то вечером Юле снова приспичило играть в «дочки-матери». Девочка бесцеремонно выволокла Мурра из его убежища, завернула в цветастый мамин платок, снова повязала на уши ненавистные синие бантики и принялась укачивать, напевая колыбельную:

— Спи, малютка, баю-бай, крепко глазки закрывай. Сладкий сон к тебе придет… И по попе надает!

Наконец, устав баюкать мяукавшего от негодования котенка, Юля уложила его в нелюбимую Мурром кроватку куклы Анжелики, поставила ее на подоконник и вышла из комнаты.

«Наверное, опять кашу пошла ножницами стричь!», — с отвращением подумал Мурр, ворочаясь и пытаясь выбраться из платка: «Нет, это просто невозможно терпеть! Я — Боевой Кот, а не кукла!»

— М-и-и-а-а-у-у!! — взвыл котенок, скрежеща зубами, замотал головой, стараясь стряхнуть ненавистные синие бантики, и вдруг над самым его ухом что-то затрещало, зашебуршало, и очень знакомый голос весело произнес:

— Привет, Мурр! Ой, какой ты смешной!

Котенок посмотрел наверх и не поверил своим глазам! Через прогрызенную форточную сетку на него, улыбаясь и показывая розовый язычок, смотрел Лакки! Старый друг Лакки!

— Лакки? Это и вправду ты?.. — пересохшими губами прошептал Мурр: Мне не сниться? Лакки! Привет! Крыса ласке не соперник! Ур-ра!!

— Да тихо ты, всех переполошишь! — прошипел Лакки, ловко расширил дырку в сетке и скользнул вниз: — Давай, Мурр, быстрее, а то как бы нас тут не застукали… Чего это такое? Платок? Ну-ка, ну-ка…