Вечерняя прохлада наполняла воздух маленькой спальни сладостным ароматом ночных цветов.. Где-то невдалеке негромко играла музыка, от ручья доносился беззаботный женский смех.

Задумчиво закусив губу, Зевс с тоской рассматривал замысловатую роспись на высоком потолке спальни. Роспись была довольно мила. На картинках резвились фавны. Хвостатые проказники играли на пастушьих рожках, прыгали, пытаясь сорвать с высокого дерева волшебный золотой плод, гонялись за пугливыми дриадами. Одним словом, благодать да идиллия. Вот если бы так еще и в жизни!

Зевс осторожно покосился на лежащую рядом обнаженную красотку.

«Которая она у меня?» – несколько вяло подумал Громовержец, попытался было сосчитать, но тут же бросил эту изначально провальную затею. Хотя порою, когда его мучила бессонница, он обычно предпочитал считать на ночь не баранов, а своих многочисленных любовниц.

– Как же, сатир побери, ее зовут? – едва слышно прошептал Тучегонитель, не без удовольствия оглядывая стройное тело спящей.

М-да, она была неплоха.

Но, получив желаемое, Зевс сразу же охладел к прекрасной смертной. И так было всегда, сколько он себя помнил.

– Эх, женщины, женщины, – горестно вздохнул Громовержец. – Когда-нибудь одна из вас меня погубит.

Тут же не к месту вспомнилась Гера, и настроение у Тучегонителя еще больше испортилось. Вот кого он с удовольствием скормил бы Тифону. Но… нельзя. Хотя… а, собственно, почему нельзя?

Мысль была неожиданной, но развить ее Зевс так и не успел, ибо спавшая рядом красавица проснулась.

– Ой, – испуганно произнесла она, – вы еще здесь?

– Здесь-здесь, – ворчливо отозвался Тучегонитель, – а где же мне еще быть… Кстати… м… м… напомни, как тебя зовут?

– Алкмена, – несколько смущенно ответила красавица.

– Алкмена. – Громовержец бережно покатал женское имя на языке, и оно ему определенно понравилось. – Ал-к-ме-на. Гм… стало быть, я в Фивах?

Женщина кивнула.

– А твой муж, стало быть… этот… Амфитрион, и сейчас он воюет где-то на западе Средней Греции, в Акарнании, если я не ошибаюсь?

– Всё верно. – Сладко зевнув, Алкмена грациозно потянулась.

– Гм… – только и нашелся что сказать Зевс, озадаченно теребя кудрявую бороду. – Стало быть, ты уже догадалась, что никакой я не новый виночерпий фиванского царя?

– Стало быть, догадалась, – лукаво подтвердила красавица.

– И когда же ты, интересно, догадалась…

– Вы о чем?

– Гм…

– Честно говоря, я сразу поняла, что передо мной Зевс, – Алкмена звонко рассмеялась.

Тучегонитель вздрогнул:

– Как, с самого начала?!

– Ага!

– Но…

Алкмена осторожно коснулась божественной залысины любовника.

– Вы забыли про свой головной убор… – Громовержец поспешно схватился за голову. Но сей жест не был признаком отчаяния, просто Зевс понял, что забыл снять свой золотой лавровый венок, с недавнего времени прикрывающий появившуюся несолидную залысину.

– Ах я, старый дурень…

– Ну почему же старый? – Красавица соблазнительно улыбнулась. – Вы дадите фору многим юношам, особенно… ну, вы поняли… Совсем недавно вы были со мной так пылки. А мой муж Амфитрион…

– Что твой муж Амфитрион? – переспросил Тучегонитель, польщенный неожиданной похвалой.

– Он всегда так… гм… краток…

– Как и любой истинный солдат! – Зевс от души рассмеялся.

Он поглядел на маленькую клепсидру у ложа, задумчиво хмыкнул и, спустив ноги на прохладный пол, стал одеваться.

– Как, вы уже уходите? – разочарованно протянула Алкмена. – А я полагала…

– Годы уже не те, – Громовержец пожал плечами, – да и Олимп оставлять надолго без присмотра никак нельзя. Арес снова сцепился с Гефестом, кто-то Цербера регулярно отвязывает и гулять по дворцу пускает. Богиня обмана вконец распоясалась… в общем, всё как всегда.

Алкмена с трепетом внимала божественным речам.

– Ну что, вроде ничего не забыл?

Тучегонитель похлопал себя по белоснежной тунике. Чего-то определенно не хватало. Зевс нахмурился.

И тут из-под ложа любви раздалось настойчивое звонкое треньканье.

Алкмена, вздрогнув, испуганно посмотрела на Громовержца.

– Вот! – торжествующе прокричал Тучегонитель. – Вот что я забыл!

Наклонившись, Зевс вытащил из-под кровати мелодично поющую светящуюся коробочку.

– Да, это я.

– Это Эрот, – отчетливо донеслось из коробочки, которую Громовержец держал у самого уха.

– Ну что там у вас без меня стряслось?

– Цербер покусал Геру!

– Чего?

– Геру, говорю, Цербер покусал, – громко повторил бог плотской любви.

– Бедный-бедный песик. – Зевс сокрушенно покачал головой. – Надеюсь, с ним всё в порядке?

– А что ему сделается, – усмехнулся Эрот.

– Ну, не знаю, отравится еще. – Тучегонитель был явно озабочен этой неожиданной новостью. – Сколько раз я ему говорил: не кусай всякую гадость!

– Ладно, ты там это… долго не задерживайся, – добавил Эрот. – Я твою божественную задницу в течение всей ночи прикрывать не намерен.

– А что, Гера уже заподозрила неладное?

– Да нет, ей сейчас не до того.

И боги жизнерадостно рассмеялись.

– Признайся, Эрот, с Цербером… твоя идея?

– Ну, есть немного.

– Ай да шельмец! – Утирая слезы, хохочущий Зевс спрятал погасшую коробочку под одеждой.

Алкмена в страхе вжалась в угол кровати.

– Не бойся, девочка. – Громовержец весело ей подмигнул. – Знаешь, что такое генная инженерия? Вижу, не знаешь. У нас на Олимпе этим делом Эрот заведует. Великий знаток в этих делах. В общем, мы с ним… А впрочем, зачем тебе, смертной, подробности.

Зевс подошел к огромному окну и осторожно выглянул в благоухающий ночной сад, затем обернулся:

– Знай же, Алкмена, дочь царя Электриона, что родится у тебя вскоре божественный ребенок.

Глаза у женщины еще больше округлились.

– Будет расти он не по дням, а по часам и станет величайшим из всех героев, живущих на греческой земле!

Подтянувшись, Тучегонитель несколько неуклюже взобрался на каменный подоконник. Прикинул высоту, но прыгать не рискнул, решив телепортироваться на Олимп прямо с подоконника.

Алкмена по-прежнему пребывала в некоем нервном ступоре.

Громовержец уже хотел было нажать на плече фибулу портативного телепортатора, но вдруг спохватился и поспешно добавил:

– А звать этого величайшего из греческих героев будут… м… м… м… Как же его будут звать-то?.. Ну, скажем, Зевсом Младшим… или нет, лучше Гераклом!

И сообщив это, Эгидодержавный исчез… На Олимпе в тронном зале его уже поджидал скептически настроенный Эрот.

– Ну, как всё прошло? – спросил он тяжело опускающегося на золотой трон Зевса.

– Всё было просто великолепно! – восторженно отозвался Тучегонитель, размышляя: что еще за Геракл? Ну и имя выдумал. Ох, сгоряча, ох и сгоряча. Ну да ладно, слово не воробей…

– А-а-а-а… – раздалось из глубин ночного Олимпа. – Помоги-и-и-и-те-э-э-э…

– Р-р-р-р… уау-у-у-у…

– Это кто там рычит? Цербер? – Брови Зевса взметнулись на лоб.

– Не-а. – Эрот протяжно зевнул. – Это слегка спятившая Гера за обслуживающим персоналом гоняется!

Громовержец на троне лишь скорбно вздохнул.

И вот миновало долгих девять месяцев.

В тот знаменательный день, когда должен был появиться на свет великий сын Зевса, на Олимпе разразился страшный скандал.

Впрочем, в том, что он будет, никто особо и не сомневался.

В тронном зале Олимпа царила зловещая торжественность.

Радостный Зевс ехидно поглядывал на собирающихся склочных подопечных. Новость, которую он им сейчас преподнесет, всех просто ошарашит. Особенно будет беситься богиня Гера. Думать об этом Эгидодержавному было ужасно приятна.