— Айя, ты еще не готова, — в спальню, предварительно постучав, вошел мужчина. Внимательно оглядел и констатировал очевидный факт.

— Не готова, — глупо отрицать то, в чем господин Самойленко мог убедиться собственными глазами. — Виктор Степанович, — глубоко вздохнула, — я до сих пор не понимаю вашего желания взять меня с собой на деловую встречу.

— Милая, я ведь просил, — Виктору Степановичу не нужно было заканчивать фразу, я прекрасно знала, что он собирался сказать.

— Не могу, — не могу обращаться к этому пожилому и уважаемому мной человеку иначе, чем на "Вы" и по имени-отчеству. Пусть прошло почти два года с тех пор, как я поселилась в его доме и считаю его приемным отцом, просто не могу.

— Ну, хорошо, — поспешно согласился мужчина. Я сидела на подоконнике с книгой и могла наблюдать нетипичную картину. Виктор Степанович прошел к шкафу, достал одно из платьев и небрежно бросил на постель. — У тебя не больше пяти минут, Айя. Это сделка для меня очень важна, опоздание неприемлемо, — он больше не сказал ничего и покинул мою спальню. Правда, тон подразумевал, что возражения не принимаются. Я была слишком обязана этому человеку, чтобы второй раз проявить неповиновение. Только вот никак не могла взять в толк, чем обусловлено такое странное желание.

Соскочила с подоконника и стала поспешно одеваться. Много времени для сборов мне все равно не требовалось.

Не прошло даже недели с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Молодая и чистая кожа не требовала какого-либо дополнительного ухода кроме легкого увлажняющего крема, нанесенного утром. Чтобы выглядеть хорошо, мне хватало шести-семи часов обычного сна. Все. Никаких тональных кремов или дорогостоящих косметических процедур. Вообще, никаких ухищрений, кроме бледно-розового блеска для губ. Даже тушь не нужна, потому что перед днем рождения успела нарастить ресницы.

Мне достаточно было провести по волосам расческой и собрать их в аккуратный низкий хвост, пару раз пшикнуть парфюмерной водой и надеть классические лодочки.

Я спустилась в холл уже через три минуты, полностью готовая и отлично выглядящая. Виктор Степанович внимательно осмотрел меня и одобрительно кивнул. Мужчина, вообще, не слишком отличался словоохотливостью.

Николай услужливо открыл дверь, позволяя мне быстро юркнуть на заднее сидение дорогого автомобиля.

Почти всю дорогу до ресторана провели в тишине. Николай был сосредоточен на дороге, Виктор Степанович углубился в изучение каких-то документов. У меня желания задавать вопросы тоже не было.

Моя жизнь складывалась очень странно. На первый взгляд, все у меня было отлично, но это только на первый взгляд. Я почти не знала своих родителей. Отцу некогда было заниматься моим воспитанием, он предпочитал зарабатывать деньги, чтобы обеспечить нам с мамой безбедную и беспечную жизнь. Мама… Кажется, она родила меня только потому, что так положено. А, может, просто отец хотел ребенка. Я не помню, чтобы когда-то ее интересовала по-настоящему. Нет, она покупала мне красивые платья и кучу игрушек, но обращалась со мной, как с дорогой куклой, а не с дочерью. Могла сходить со мной на выставку или на встречу с подругами, чтобы продемонстрировать окружающим. Могла прочитать сказку или поцеловать на ночь, если захотелось общения. Пожалуй, именно этим ограничивались ее родительские обязанности. В самом раннем детстве моим воспитанием и присмотром занималась бабушка, чуть позже постоянно сменяющиеся няни и гувернантки. А потом меня, вообще, сослали в частный пансионат в Великобритании. Приезжала в Россию только дважды в год. На новогодние праздники и на пару недель летом. Все остальные каникулы проводила в каких-нибудь общеобразовательных поездках по Европе. Иногда составляла компанию матери на отдыхе.

Мне было четырнадцать, когда внезапно скончался отец. Впрочем, в моей жизни ничего не изменилось. После похорон мне пришлось снова вернуться в Англию и продолжить учебу. Матери была не нужна до этого и нужна не стала.

Не могу сказать, что почувствовала какую-то особую утрату. Наверное, так нехорошо говорить, но не уверена, что любила родителей. Покойного отца видела реже, чем нашего водителя. Привыкла с самого детства чувствовать себя одинокой и никому не нужной. Привыкла быть самостоятельной.

Чуть больше года в моей жизни ничего не менялось. Продолжала учиться в Англии и общаться со сверстниками. К сожалению, близких подруг и друзей завести не сумела. Не сказать, что росла нелюдимой, но вот не подпускала к себе никого достаточно близко.

В очередной раз приехав домой на каникулы, узнала, что мама снова вышла замуж. Дорогая родительница не сочла нужным пригласить родную дочь на свадьбу. Да, что там пригласить?! Она не посчитала необходимым даже объявить о таком важном решении. Новый "папочка" оказался младше матери почти на десять лет и сразу мне не понравился. Нет, он, конечно, отлично выглядел и был чрезвычайно предупредителен, только от него за километр веяло фальшью и лицемерием. Наверное, в тот свой приезд я впервые очень ждала день отъезда. Впервые в жизни была не рада вернуться домой. Только вот отъезд мой не состоялся.

— Айя, ты ознакомилась с бумагами, которые я дал тебе несколько дней назад? — внезапно прозвучавший над уход голос господина Самойленко вырвал меня из неприятных воспоминаний.

— А-а… Да, — это было весьма странно. Через два дня после дня моего рождения Виктор Степанович пригласил меня в свой домашний кабинет и отдал пухлую папку. Вместо пояснений лишь услышала: "Изучай". Конечно, я ознакомилась с документами. Все это было очень интересно, но мало понятно.

Точно не знаю, была уже на свете или только в проекте, когда господин Самойленко и мой отец основали совместный бизнес. Все начиналось с небольшого цеха по производству колбасы… Хотя, какое там?! Виктор Степанович как-то обмолвился, что все началось с полуподвального помещения… Естественно, я хотела бы знать больше, но никто не был со мной чересчур откровенен. Информацию о своей семье приходилось складывать из обрывков и обмолвок, что-то где-то додумывая, а порой вовсе придумывая. Иногда казалось, что я, единственная, выросшая в полной семье, почти ничего о ней не знавшая.

Собирая по крупицам информацию, для себя сделала кое-какие выводы. То ли мой отец выиграл в споре некую сумму денег, то ли взял господина Самойленко "на слабо". Но он вложился деньгами в бизнес, а отец идеями, энтузиазмом и непосильным трудом. Папе удалось схватить птицу удачи за хвост и не упустить свой шанс. За несколько лет из полулегального цеха по производству колбасы совместное предприятие превратилось в полноценный завод по переработке мясной продукции.

Правда, теперь, спустя четыре года завод находился в плачевном состоянии. Моя мать, естественно, не взяла на себя управление бизнесом, у Виктора Степановича помимо совместного проекта имелось собственное предприятие.

В данный момент мы направлялись на встречу с неким Денисом Сафроновым. Молодой мужчина уже успел зарекомендовать себя, как успешный предприниматель в области животноводства. За несколько лет, в течении которых он возглавлял семейный бизнес, ему удалось увеличить количество ферм вдвое. А еще он являлся завидным женихом, что было вовсе неудивительно с его привлекательной внешность и одновременно статной и мощной фигурой. Так гласили заголовки многочисленных заметок в сети. Успела немного погуглить после того, как бумаги попали ко мне в руки. Хотя, признаться, досье на Дениса Сафронова тоже имелось в той пухлой папочке, но оно было кратким и сухим.

Виктор Степанович ничего мне не объяснил, но несложно было провести параллель, он желал заключить контракт с Сафроновым на поставку мяса для нужд завода. Правда, логичнее было бы взять на встречу мать, а не меня. Именно родительнице после внезапной кончины отца перешло все наше имущество. Отец либо не счел нужным, либо не предусмотрел факт своей смерти, но мне не досталось абсолютно ничего. Я была практически нищей, завися от великодушия господина Самойленко. Почему почти? Теперь в моей собственности находилась новенькая иномарка — щедрый подарок Виктора Степановича на мое совершеннолетие.