Маг жестом пьяного фокусника сунул правую руку в левый рукав своей мантии и извлёк оттуда скрученную в трубку карту.

Продемонстрированное мне изделие больше всего напоминало детскую карту острова сокровищ. «Важные заведения» были изображены в виде непропорционально больших зданий в проекции «вид сбоку». Улицы были изображены более широкими, чем они были на самом деле. Переулков на карте не было ни одного. Зато было множество непонятных значков, проложенных пунктиром странных траекторий движения и даже фигурки неведомых чудовищ.

- Ой, какая прелесть! - Воскликнула Кавайная Эльфа. - Сколько стоит? Ну кто так торгуется? Он же сейчас цену в десять раз поднимет. Соответствуя мои подозрениям, маг сделал важное лицо и заявил:

- Эта уникальная карта сокровищ обойдётся вам всего лишь в одну серебряную монету.

Что-то резануло мне слух, но я уже разворачивался и тянул девушку прочь.

- Боюсь, что точность этой карты не позволит найти не то что сокровища, а даже почту. Лучше я поищу нормальную карту в Гильдии Картографов.

- Пятьдесят! Пятьдесят медных монет. - Попытался удержать меня торговец сомнительной продукцией. - Просто мне срочно нужны деньги, потому и приходится продавать эту карту. Так бы я сам пошёл за этими сокровищами. Но на подготовку похода тоже нужны деньги, а их то у меня и нет.

Сокровища... Уникальная... Шестерёнки со скрипом провернулись у меня в голове, и встали в правильное положение. Это же квест!

- Хорошо, давайте сюда свою карту. - Вернулся я к торговцу. - Только ради хорошего моего отношения к вам, я куплю этот выкидыш народной полиграфии.

Я протянул деньги и получил заветный документ, тут же спрятав его в пространственный карман. Может, это и не квест никакой, но для меня сумма в пятьдесят медяков была не настолько большой, чтобы я переживал по поводу её утраты.

Отойдя от ларька мага, который сразу же после сделки начал сворачивать свой магазинчик, я достал карту и изучил её с помощью игрового интерфейса, где карта города, ранее скрытая кромешной тьмой, теперь проявилась этим детским рисунком.

Я услышал какие-то крики, и мимо меня пробежал несуразно одетый игрок. Ну а кем ещё может быть человек, одетый в бригантину, кожаные штаны и нелепую панаму с пером?

- Вы... вы тут мага не видели? - Обратился к нам задыхающийся от быстрого бега нарушитель общественного порядка. - Он тут где-то сидел под вывеской Гильдии Магов.

- Не видел. - Ответил я, скручивая карту и пряча её в пространственный карман. - А что за маг то?

Я оглянулся и не увидел даже следов бывшего магазинчика. Казалось, что соседние лавки сдвинулись, чтобы занять освободившееся место.

- Квестовый маг. Он тут раз в месяц появляется и продаёт карту сокровищ. Я его случайно увидел. Побежал за деньгами в банк, вернулся, а его уже нет.

- Что, такая дорогая карта? - Удивился я.

- Один серебряный. Я деньги обычно все в банке держу, чтобы не выпали.

- Не удивлён, что ты не смог найти этого мага во второй раз. Таким нищебродам как ты, в жизни никогда не везёт. - Не удержался я от шпильки в адрес моего собеседника. - Но ты не отчаивайся. Если поселишься прямо на этой площади в шалаше, то через месяц обязательно сможешь найти этого мага и купить у него карту. Главное, суметь к этому времени один серебряный накопить.

- Да иди ты. - Отмахнулся от меня неудачливый претендент на получение редкого задания.

Я лишь ехидно улыбнулся в ответ, и он побрёл мимо ларьков, высматривая следы сгинувшего мага.

- За что ты его так? - Спросила меня Эльфа, когда мы опять двинулись в путь. - Нормальный же человек был.

- Да это у меня шутки такие дурацкие. - Повинился я. - Иногда накатывает, и хочется обрадовать окружающих своим видением мира. Эльфа тихо засмеялась.

- Нищеброд. Где ты такое слово то откопал?

- Не помню уже. Тоже чья-то шутка была, вот и запало в голову.

- А что там с картой?

- Я ещё не разобрался. Изучить то я её изучил, а задания пока никакого не появилось. Нужно разбираться, но делать это посреди площади явно не стоит. Пошли лучше почту искать. Тоже тот ещё квест. Тут такая карта, что не удивлюсь, если точность расположения ориентиров на ней плюс-минус километр.

Мои худшие предположения оправдались. На карте рядом с почтой теснились изображения банка, Гильдии Ремесленников и ресторана. Так что здание со значком почты неведомый картограф сместил в соседний квартал. Хорошо хоть вывеска у почты была хорошо заметной, и я смог разглядеть её с расстояния почти в двести метров.

На почте мы подошли в отдел писем до востребования и запросили письма на имя Кавайная Эльфа. На удивление, нам выдали целую пачку из девяти посланий, которую девушка приняла читать, не отходя от окна.

- Ну, что там? - Спросил я, когда все письма были прочитаны.

- Сестра волнуется. Похоже уже совсем надежду потеряла. Нужно ей ответ написать.

Отправка ответа не заняла много времени и обошлась Эльфе в один серебряный из её накоплений.

«Я жива. Нахожусь в Городе Мастеров. А ты где?» - Гласило письмо.

- Все! У меня прям камень с души свалился. - Радостная улыбка на лице девушки радовала и меня. - Что там у нас дальше в расписании?

Но огласить список я не успел.

- Девушка, вам тут ещё одно письмо пришло. - Обратился к нам клерк из окошка.

- Уже? - Удивилась Эльфа. - Давайте.

Но после прочтения послания, её радостная физиономия стала удивлённой и растерянной.

- Не поняла. Она что, не получила моего письма?

Вопрос предназначался клерку, и тот лишь развёл руками.

- Письмо я отправил минуту назад. Может, она просто не успела его запросить. Если она делала запрос как раз перед отправкой, то следующий запрос может быть только завтра или при следующем её посещении почты.

- Да, наверно, так и было. - Задумчиво согласилась Эльфа и повернулась ко мне. - Давай тут ещё минут десять посидим. Может, она всё-таки прочитает моё письмо.

- Ну, давай посидим. - Согласился я. - Сидеть не бежать.

Мы уселись на стульях вдоль стены и принялись играть в гляделки с клерком. Он пообещал подать нам сигнал, если придёт ещё одно письмо на наше имя. Через пятнадцать минут, когда я уже начал подумывать о том, чтобы как-то предложить девушке идти заниматься делами, условный сигнал был подан. Эльфа буквально с места прыгнула к окошку, вызвав удивлённые взгляды других посетителей.

- Она в столице Дремучих Лесов. Написала, что телепортируется к нам, как только заработает денег на портал.

- Это же другой конец континента. - Прикинул я. - Она на портал месяц зарабатывать будет. А если вы каждый день будете друг другу письма писать, то год.

- Сколько стоит портал?

Вопрос предназначался мне, но ответил клерк. Видать, скучно ему тут целый день сидеть. К его окошку на пятнадцать минут так никто и не подошёл.

- Вон там на стене висят расценки срочных курьерских услуг. Они включают в себя четыре-пять серебряных за доставку плюс стоимость открытия портала. Можете оценить.

Эльфа бросилась к указанному плакату и начала искать Дремучий Лес в списке. Курьерская доставка оценивалась в двадцать пять серебра, что давало стоимость портала в двадцать один.

- Она ведь вместе с тобой заявку на игру подавала? - Уточнил я у Эльфы. Получив утвердительный кивок, я продолжил. - Значит, у неё доход в районе одного серебряного в день. То есть понадобится минимум три недели рабского труда. Учитывая отправку десяти писем за десять дней, у неё ни копейки денег в накоплениях нет.

- А мы можем послать ей деньги? - Жалобно протянула Эльфа. Она вытрясла из кошелька остатки своих денег - серебряный с мелочью.

Ну вот что с такими просьбами делать? Деньги у меня есть, но после моего сокрушительного обнищания, жаба стала давиться за каждую копейку. Вот и сейчас она сделала попытку оглушить совесть ударом по голове и перехватить ей горло, но нарвалась на ответный выпад ломом по хребту и скорчилась на полу в понимании необходимости идти навстречу людям. И с чего это я такой добрый?