— Мне не нужны подачки, — проворчала Пэгги, хотя решимость ее была уже меньше, это я отметила по тому как бегал ее взгляд.

— Это деловое предложение, — ответил Адриан, в котором решимости было полно. — Эти занавески на мой взгляд слишком скучные. А комплектов белья у меня недостаточно, чтобы разместить молодую супругу, штат прислуги и возможно устроить бал с размещением гостей. Что положено моему статусу. Я предлагаю вам работу, если вы не согласитесь, отдам заказ другому ателье.

Пэгги была в замешательстве, как и я. Мы обе перекинулись взглядами.

— Я дам вам время подумать, — галантно сказал он, обхватил трость и встал со стула. — Проблемы Элеоноры находятся в зоне моих интересов. Поэтому я лично займусь тем, чтобы вывести вещи из вашего бывшего дома и оплачу долги за невыполненные заказы. Так же я сам займусь поиском подходящего жилья для женщины, играющей роль моей любовницы. Я думаю сегодня вам стоит подумать над своими дальнейшими планами. Вы здесь в качестве моих гостей, поэтому прошу вас отдохнуть, поесть и выспаться. А важные вопросы отложить до завтра.

— Адриан, завтра прием, — напомнила я, герцог ведь обещал обсудить изменившиеся планы.

— Я думаю тебе не стоит идти туда, — ответил он спокойно.

— А как же поиски невесты?

— Ты еще не готова к этим поискам, — добавил он, опустив трость на пол. — Я думаю нам нужно больше времени, чтобы узнать друг друга. Отправлять тебя в таком состояние на растерзание девицам дело неблагородное и бесполезное. Оно принесет больше убытков, чем пользы. Поэтому завтра я планирую прикупить тебе несколько платьев, пройтись по городской улице и посетить твое родовое поместье в целях его восстановления. Если конечно ты принимаешь мои планы и у тебя нет возражений.

Адриан внимательно посмотрел на меня, у меня даже пересохло в горле. Завтра мне не придется идти в мерзкий гадюшник. Вместо этого меня ждет прогулка в компании герцога, и даже посещение дома. И Адриан явно прилагает усилие, чтобы эти планы устраивали меня. Последнее порадовало особенно, даже больше платьев.

— Прекрасные планы, — согласилась я.

И Адриан кивнул головой:

— Я буду в своем кабинете, заниматься делами. Вы можете высказать свои предпочтения в ужине. Приятного вам отдыха и аппетита.

Пожелал он и выслушав благодарность покинул столовую. После его ухода повисла тяжелая тишина и я повернулась к Пэгги.

— Я думаю Адриан сделала хорошее предложение, это крупный заказ, — сказала тут же я. У меня не было иллюзий по поводу лавки Пэгги, если Адриан готов был оплатить работу, нужно было пользоваться этой возможностью.

Больше всего я боялась, что Пэгги этого не поймет. Но на удивление она кивнула:

— Знаю Элеонора, — ответила она, — но меня тревожит, совсем другое…

Адриан

Обед и ужин я провел в кабинете. Первым делом я проверил стопку с почтой, в надежде получить ответ от леди Фабии. Но тетя Элеоноры пока не дала ответа на мое письмо с претензиями. Что ж, я дам ей время в надежде получить достойный ответ. Но что-то мне подсказывало, что в этой женщине нет ничего достойного.

После почты я посвятил себя и другим делам, мне нужно было время отдохнуть от общения и привести дела в порядок. Порядок, это то, что я больше всего ценил в своей жизни. Аккуратно расставленные книги, документы, лежавшие ровно в стопках. Именно так выглядела моя опора и спокойствие.

И тем не менее, я решил пожертвовать своим спокойствием, впустив в дом двух женщин.

Я тщательно обдумал ситуацию с Элеонорой и принял для себя некоторые важные вещи. Первое, торопить леди нет смысла. Я долго шел к своей цели и сейчас не готов был все потерять. Элеонора банально не готова к тому, чтобы сыграть роль моей любовницы, так как я это желаю видеть.

Второе, торопиться с поиском жилья так же нет никакого смысла. Нам стоило больше времени провести вместе. Между нами нет ничего, что обычно сопровождает любовников. Те черты, которые обычно аристократы улавливают, стоит двум людям столкнуться глазами.

Это именно то, что приковывает к парочке внимание. Необычная связь, которая покреплена страстью и общими секретами. Смесь чувств, которая порождает жадное внимание общества.

У нас с Элеонорой этого нет. Но я уверен, что мы сможем это заменить близкой дружеской связью.

Именно поэтому на несколько дней я придержу леди Фокс в своем поместье. Пара совместных завтраков, прогулок и душевных разговоров и ей станет легче в моей компании.

Пока же моя потенциальная любовница постоянно краснеет в моей компании и бегает глазами.

Так же я принял для себя и решение по поводу Пэгги. Я сделал ей щедрое предложение, и она его примет. Пэгги была разумной женщиной, но, если будет сомневаться я найду рычаги давления. На деле давить на разумных людей даже легче, ведь они умеют видеть выгоду и последствия.

Элеонора часто упоминала сумму, которую мне пришлось на нее потратить. Признаться, я никогда не тратил деньги, если не знал, что они окупятся. Я истратил на леди Фокс больше, чем предполагал, но это все равно были копейки для меня.

Но чувство благодарности, которое захлёстывало леди мне было на руку. Даже ее бегающий взгляд стал теплее, а это значит я делал все правильно.

Впрочем, терпеть компанию Элеоноры, было не так уж и невыносимо. Я не мог не отметить ее характер, достаточно стойкий для девушки из высшего общества. Это заставляло меня увидеть в ней партнера, достойного уважения.

Закончил я с делами ближе к ночи, и аккуратно разложив бумаги по местам вышел из кабинета.

Я посвящал сну мало времени. Ведь сон мне виделся не иначе как бесполезная трата времени.

Часть ночи я предпочитал проводить совсем по-другому. Сидел у камина и думал.

Это было свойственно людям определённой стихии. Люди, обладающие магией огня, тянулись к нему.

Но я был не готов принять стихию, которая разрушила мою жизнь, стихию, контроль над которой я потерял. Поэтому камин в моем зале был нерабочим. Я никогда его не зажигал.

Но дело было не только в огне и месте, а еще в одном интересном явление, которое изредка, но проявляло себя.

Спустившись по лестнице и кляня боль в ноге, я дошел до первого этажа. После тихонько открыл дверь зала и сел на софу, поставив рядом с собой ненавистную трость.

С тех пор как мы заключили договор с Элеонорой я стал ощущать себя калекой значительно больше. Именно поэтому я и предпочитал одиночество. В нем не чувствуешь своей ущербности.

Сидя на софе, я ждал и гадал. Появится ли долгожданный гость сегодня или нет. Но спустя пару минут услышал, как в один прыжок рядом со мной оказался черный и надменный комок шерсти.

Я повернул голову и посмотрел внимательно в желтые глаза, которые сверлили меня ответным взглядом. Поднял руку, пытаясь дотянуться, но кот быстро соскочил с софы. Как обычно, он показал всем видом, что не подпустит меня ближе.

Я хмыкнул и снова уставился на камин. Сегодня он просидел со мной недолго, всего пару минут. А после исчез так же внезапно, как и появился.

В отличие от ворона или пса, его нельзя было вызвать. Нельзя было заставить слушаться и даже нельзя было дотронуться, пока сам он не позволит. Третья ипостась моего фамильяра, самая непонятная и неизученная.

Элизабет предполагала, что он должен компенсировать мои чувства. Но как? Не знала ни она, никто либо другой.

Он появлялся в моменты, которые выбирал сам. И был столько, сколько хотел быть сам. Чаще всего он приходил именно в ночь, когда я сидел возле камина, но бывали и другие моменты, когда проявление было полной неожиданностью.

Понять логику за столько лет я так и не смог. Хотя Элизабет считала, что в этой разгадке и лежит путь к обретению чувств.

Я в это не верил, но тем не менее снова и снова выходил в зал ночью, садясь возле камина и ожидая его.

Сегодня он больше не придет. Но я просидел еще пару часов, обдумывая, завтрашний день. Ведь рядом со мной появилась еще одна загадка, леди Элеонора и день ее свадьбы. И я был уверен, что путь к ее доверию, пролегает именно через тайну этого дня.