— Странный, говорите?

— Ну да. Все время оглядывается, будто за ним следят, а ходит, как будто галка прыгает. И вроде как не местный он — в городе плохо ориентируется.

— Ну точно. Это он. Но откуда он про кристаллы знает? — Дина снова потерла подбородок.

— Он говорил, что где-то в архиве работал, книги старинные читал и там про камешки написано. — Иван Данилович пригладил бороду.

— А давно ли он приходил?

— Да где-то с месяц назад.

«Ну, конечно, где-то в это время он и появился в Сергиевске. Как быстро он сориентировался, у кого можно узнать о монастыре и кристаллах», — подумала Дина.

— Однако поздно уже. Полина, наверное, нам пора, — прервала Дина подругу, о чем-то оживленно беседующую с хозяйкой.

За окном уже смеркалось. Девочки поблагодарили радушных хозяев за угощение и поспешили домой.

По дороге Полина вдруг вспомнила, как Артем Фомичев чуть не свалился в Ольховку во время их похода в лабораторию.

— Да, я тогда не на шутку испугалась, — призналась Дина.

— Динка, скажи откровенно: ведь он тебе не безразличен?

— Кто? Козлячий мостик? — Дина принужденно засмеялась, пытаясь скрыть смущение.

— Не увиливай. Ты прекрасно поняла, что я говорю о Фомичеве. Ведь ты ему нравишься.

— С чего это ты взяла, Полька? Артем — хороший друг, вот и все. — Дину такой расклад уже начинал сердить.

— Ага, друг… Только почему-то этот друг меня исключительно по фамилии называет, а тебя по имени, — не унималась Полина.

Дина рассмеялась.

— Полька, да ты ревнуешь.

— Нисколько! Просто мне обидно.

— Ну хорошо, я поговорю с ним, чтобы он и тебя называл по имени. Только, знаешь, мне кажется, ты сама виновата. Вы с Артемом как кошка с собакой — постоянно спорите и ругаетесь. Нельзя же так.

— С этими мальчишками по-другому просто нельзя! Я вообще тебе удивляюсь, как ты можешь находить с ним общий язык! Он же страшный задавака! И вообще, кто он такой, что мы постоянно таскаем его с собой?

— А ты хочешь, чтобы мы пошли в М-ский лес с тобой вдвоем?

Полина помолчала.

— Ну разве что взять его для компании. Втроем, конечно, веселее как-то.

Дина засмеялась. Она знала, что трусишка Полина не откажется от компании, если дело касается М-ского леса. А все-таки хорошо, что они с Полиной сходили к Ивану Даниловичу. Теперь они знают, что незнакомец ищет кристаллы и знает об их удивительных свойствах. Да и сами они благодаря Ивану Даниловичу узнали о них много нового.

Теперь Дина поняла, почему М-ский треугольник полон загадок и тайн. Священная земля, на которой некогда был построен тайный скит (а уж древние зодчие знали, в каком месте нужно строить храм), несомненно, несла в себе скрытую силу. Скорее всего на этом месте еще раньше находился инопланетный космодром. Ведь существует же гипотеза о том, что люди на Земле произошли от пришельцев, случайно залетевших на маленькую голубую планету. А монахи уж точно как-то с ними связаны. Дина в этом просто уверена. Египетские камешки, пролежавшие в этой земле столько лет,, прибавили ей убежденности.

Перед сном Дина вспомнила, что завтра она приглашена к Полине на день рождения. Она уже приготовила подарок: большого плюшевого медведя с голубым бантом на шее. Польке непременно должно понравиться.

Полина уже пригласила своих одноклассников: Дину, Артема, Петю Петрова и Женю Туманову. Были среди приглашенных и Максим с Сергеем Савиновым, к которому Поля с некоторых пор испытывала чувство «безграничного уважения», как выражалась она сама. Но Дина-то понимала, что дело тут не только в уважении. Уж слишком часто Поля спрашивала про Сергея. Дине даже было обидно за брата, которым Полина интересовалась раньше.

На следующий день Дина вышла из школы в отличном настроении. Она получила пятерку по английскому. Одна-единственная из всего класса она перевела до конца ужасно трудный текст, который оказался не по силам даже Полине. Сам Са-муэль Карлович похвалил Дину. А это случалось не так часто. Это настолько вдохновило девочку, что она решила всерьез заняться английским.

Распевая песенку, они с Полиной спустились со школьного крыльца и увидели неприятную картину. Артем Фомичев, гордо потирая руки, стоял над распростертой, тяжело дышащей маленькой серой мышкой. Рядом валялся солидный обломок кирпича.

— Ловко ты ее, Фомичев. В самую точку попал! Сразу прибил. Так ей и надо! Нечего заразу распространять!

Мышь еще дышала. Дина услышала тонкий писк: «Больно, помогите, больно, ах…»

Фигура самодовольного Артема вызвала в Дине вспышку гнева. С яростью она подбежала к нему.

— Что ты наделал?! Живодер! — Дининому возмущению не было предела. Ее глаза сверкали, лицо залила краска.

Артем в смущении отступил назад.

— Что я наделал? Я убил крысу! Только и всего.

Дина задохнулась от возмущения.

— Только и всего? Что сделала тебе эта маленькая мышка?

Артем пытался оправдаться:

— Это же крыса. Вредное животное.

— Сам ты вредный! Она тоже живая и чувствует боль!

— Если так рассуждать, то и тараканам больно. И комарам тоже, и мухам. Давайте будем их любить!

— Придурок! — в сердцах вырвалось у Дины.

— Ах, придурок! — Артем разошелся не на шутку. — Значит, придурок, потому что крысу пришиб? Жаль, что ты не пацан! Я бы тебе показал «придурка»!

— Ну так покажи! Что из того, что я не пацан? И что бы ты сделал? Ударил бы? Так ударь! Попробуй, рискни здоровьем! — Дина угрожающе сжала кулаки.

Страсти накалялись. Полина попыталась было отозвать подругу, но трудно было справиться с Диной, если она пошла на принцип.

Артем сердито сплюнул и, резко повернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел прочь.

Мальчик был не просто обижен. Он был в бешенстве. Подумать только! Что позволяет себе эта девчонка! Он удивлялся сам себе: с какой стати он слушается ее и почему ее мнение так много значит для него? Почему достаточно ей сказать слово — и он сломя голову несется исполнить первое ее желание? «С этим пора кончать, — подумал он с раздражением. — Правду говорят, что женщинам нельзя много позволять!» И твердо решил больше не замечать эту зарвавшуюся девчонку.

На дне рождения у Полины Дина чувствовала себя неуютно. Артем не пришел, и Дина винила в этом себя. Сергей с Максимом тоже не пришли, сославшись на занятость, и Полина в новом нарядном платье заметно загрустила. Не развеял ее грусти даже большой красивый торт с двенадцатью зажженными свечами. Только обещанный щенок, маленький и пушистый, с черными бусинками глаз развеял ее тоску. С невинным видом он сделал лужицу под сервантом и свалил мусорное ведро. Полина с тряпкой в руках ходила за Фоксом, как был назван щенок (разумеется, по Дининой инициативе, в честь знаменитого агента ФБР Фокса Малдера из любимого Дининого сериала «Секретные материалы»). Сан Саныч, Полин отец, был рад не меньше самой Полины.

В шесть часов гости начали расходиться. Дина с Полиной пошли провожать Женю Туманову. Конечно, не потому, что Женя боялась хулиганов — с ее белым поясом по карате вообще можно ничего не бояться, — а просто потому, что не хотелось расставаться. Да и Дану нужно было выгулять. Она, бедняжка, уже давно на улицу просилась.

На обратном пути Дина поделилась с Полиной своими тревогами. Ее тяготили две вещи: ссора с Артемом и коробка с кристаллами, оставленная в «лаборатории».

— Знаешь, Поль, ты только не смейся, я хочу тебе одну вещь предложить: давай к Артему сходим, а?

Полина даже остановилась.

— Чего? К Артему? Ты же с ним поругалась.

— Вот именно, поругалась. И теперь чувствую себя виноватой. Ведь он только из-за нашей ссоры к тебе на день рождения не пришел. Как ты думаешь?

Полина пожала плечами.

— Откуда я знаю? Может быть, и не из-за этого. Мало ли что у него могло случиться. Знаешь, ты все-таки к нему неравнодушна.