— Веришь, даже не знаю, что лучше, — сжав виски, Мирра сидела на намертво прикрученной к переборке кровати, — сын-предатель или сын-пленник… И это — моя вина, что он вырос такой. Эрсторген сказал правду, мы, в сущности, чужие друг другу, ему не за что любить ни меня, ни Вран.

Надо было бы заплакать, но Мирре в кои-то веки не плакалось.

— Змею-то я что скажу? — устало спросила она, не рассчитывая, впрочем, на ответ.

— Не торопись с выводами, — попытался успокоить Хаэлнир. — Мальчик не похож на предателя. Скорее… — Эльф прислушался к внутренним ощущениям. — Мне трудно судить, Торки твой сын, Поэтому я способен уловить какие-то его чувства, но мысли… Для этого в нем недостаточно твоей крови.

— А я не желаю знать, о чем он там думает! Уж точно не о нас! — Мирра тряхнула короткими кудрями и выпрямилась. — Пусть поступает, как заблагорассудится. В конце концов, война закончена, и нам хотя бы не придется сражаться на разных сторонах.

— Ты снова слишком торопишься, — теперь голос эльфа звучал печально, — война не закончена, пока жив колдун или пока мана не перестанет таять.

Корабль бросил якорь в устье Барбадора[23]. Правительница, решившая было, что остаток пути они проделают по реке, была разочарована. Барбадор оказался непроходим для морских судов, к тому же сильное течение позволяло двигаться вверх по реке только волоком. Три дня потеряли на ожидание. Анген и Ранди сгоняли до Мелузы, купили новую повозку и лошадей для всего отряда. Хаэлнир сначала собрался ехать с ними. Потом посчитал слишком опасным оставлять Мирру без присмотра.

На четвертый день двинулись вдоль реки на восток. Слева переливался серебром Барбадор справа поначалу тянулись поросшие лесом сопки, потом пейзаж сменился равнинными рощами. Правительница пребывала в апатии и большую часть пути молчала.

— На кой ему сдалась башня? — выходя из задумчивости, спросила она на первом вечернем привале.

Хаэлнир, присевший рядом, казалось, ничуть не удивился вопросу, хотя вот уже дня два они не заговаривали о колдуне и Оль-Герохе.

Оль-Герох хранит дверь в иной Мир.

— В иной Мир? В Чертог, что ли?

— Нет. В Мир Творца. Раньше его охранял дракон, но ящера убил Аргол. Я рассказывал, помнишь?

— Д-да… И что, из башни можно попасть в Мир к Создателю?

— Нет. Через дверь в Агад-Зере можно из пространства Создателя попасть к нам. Но не наоборот. Это вход, и открывается он только в одну сторону.

— И ты знал об этом? — изумилась Мирра.

— Конечно. Ниэлор почти год провел в башне, изучая библиотеку. Разве мог он не заметить такое?

— Зачем же мы отдали Агад-Зер Верлейну? Творец знает, что он теперь наделает!

— Разве ты забыла, это был выкуп за Эрсторгена. Теперь твой сын свободен.

— Да, свободен. Извини, я слишком расстроена… сам знаешь почему. Спасибо, что помог.

— К твоим услугам.

Ведьма замолчала. Но на этот раз ненадолго.

— А эта дверь… — В ней медленно возрождался интерес к окружающему. — Это точно, что ее нельзя открыть отсюда?

— Совершенно. — В голосе эльфа не было ни капли сомнения. — Творец намеренно разделил вход и выход, чтобы избежать нежелательных посетителей. Кроме того, в таких местах всегда есть предохранители.

— То есть?

— Дракон, к примеру. Возможно, еще парочка ловушек для не в меру любопытных.

— Зачем тогда эта дверь Верлейну?

— Думаю, он надеется найти за ней источник силы. А может, у него другие планы. — Эльф пожал плечами.

Такое спокойствие было выше Мирриного понимания. Оказывается, они были в одном шаге от волшебного Мира… С другой стороны, она трижды ездила в Оль-Герох, облазила его от башни до подвала и никакого «входа» не нашла. Наверное, он и вправду замурован намертво. В любом случае думать о загадочной двери приятней, чем без конца прокручивать в голове сцену расставания с сыном.

Утром ведьма почувствовала себя немного бодрее. Она пришпорила купленную в Мелузе лошадь, догнала ехавшего в авангарде Хаэлнира.

— Далеко нам еще?

— Три дня до Северного тракта, потом еще день до Врана.

— На тракте можно будет осмотреть то, что осталось от застав. Будет хоть какой-то прок от путешествия. — Мысли правительницы обратились к финансам. — У меня идея, где можно добыть денег на строительство, — заявила она.

Остаток дня она рысила впереди кавалькады, то и дело предлагая остальным поторапливаться. Теперь ей хотелось поскорее попасть в город.

— Почему эльфы не делают машин, как у звездных охотников? — заметила она на следующий день.

— Когда-то давно Совет запретил изменять Мир, а это было бы изменение. Да и зачем?

— Ну как же, хоть для той же войны или для путешествий. Видел, как здорово они летают?! Вжи-и-ить — и мы уже во Вране! Потом, разве вам не нужна быстрая связь?

Срочное сообщение можно передать мысленно. Затем существует весьма удобный и безопасный способ, которым так любит пользоваться наш приятель Верлейн, — послать навстречу транс-дубль. Дешево и полный эффект присутствия. Ну а если непременно нужно срочно отправиться, к примеру, из Андор-Афеля[24] в Эфель-Тау, существуют порталы. Конечно, на такое перемещение уходит немало энергии, или маны, как называют Маги, так что проще проделать весь путь верхом. Куда нам торопиться? Жизнь длинна.

— А портал это что?

— Такое место или комната. Войдя в нее, следует подробно представить другой портал, где хочешь очутиться, и мгновенно окажешься в нужном месте. Конечно, необходимо иметь очень четкое представление о точке прибытия, иначе можно материализоваться и посреди океана.

— И к нам во Вран перенестись можно? — загорелась Мирра.

— Нет, во Вран нельзя, там некому поддерживать энергию портала.

— У-у-у… Я и говорю, лучше бы построили воздушные лодки. Только представь: пролетает такая лодка над войском противника и сверху поливает его жидким огнем.

— Тебе разве мало драконов? — удивился Хаэлнир.

— Ну, дракон — это другое, а тут человек сам сможет подняться в воздух…

— Потом упасть и разбиться. Любой порядочный военачальник, увидев такую железку в небе, тут же ее уронит. Забыла, как Змей попал в ловушку мага?

Мирра представила, что станет с людьми в чудесной лодке, если она сверзнется с высоты птичьего полета, и поежилась.

— Да, дракон надежнее. Но тогда как насчет портала? Давай построим такой во Вране.

— Чтобы создать дальний портал, нужна энергия целой общины, эльфийской общины. Нас же во Вране чуть больше трех десятков. Потом, разве не ты собиралась экономить ману?

— Не до такой же степени!

Пока Мирра переваривала услышанное, эльф прислушивался к лесным звукам.

— А как мы станем восстанавливать ману? — оставив размышления о полетах, спросила правительница.

— Еще не знаю. У Эрендира была навязчивая идея, что Минола «пожирает» магическую энергию Мира. Он даже вынашивал планы по уничтожению луны, но это не менее трудно, чем создать ее.

Гвиск неожиданно поднялся на дыбы и забил копытами в воздухе, затем совершил неудобный скачок, старательно обходя нечто, лежащее поперек тропы. Вышагивавшая рядом кобыла правительницы была менее впечатлительна, но и она встала так резко, словно уперлась лбом в стену. Мирра въехала лицом в лошадиный загривок, едва нос не сломала, спасибо Хаэлнир каким-то чудом не только сам удержался в седле, но и ей не позволил свалиться.

— Что это с ними? — На всякий случай ведьма опустилась на землю.

Хаэлнир, последовавший ее примеру, уже склонился над тем, что больше всего напоминало обкатанный водой ствол. Река часто выносит плавник на берег. Мирра сначала без интереса разглядывала выбеленное водой и солнцем бревно. Потом ей стало казаться, что изгибы и складки древесины напоминают человеческое тело. Удивительно, как природе удалось самой создать подобие статуи, так похожей на…