Бесшумно приблизилась Серена, обняла бережно, осушила магией набежавшие слёзы, зная, как я не люблю демонстрировать их окружающим. И как почувствовала, что я реву? Я ведь тихонечко, даже носом не шмыгнула ни разу.

— Мы с девочками предположили, что дело обстояло так: в те времена, когда между старшими расами шёл передел миров, мы достались архам, и демоны не приходили в наш мир из-за достигнутых тогда договорённостей, возможно, даже из-за специальной запрещающей вход печати. Или не хотели сражаться за мир, в котором нет ценных для них ресурсов. Не знаю, как Килг проник на вражескую территорию, возможно, это случилось ещё до воцарения архов, но сейчас мы сами по себе, и он имеет возможность вернуться домой.

— Если захочет, — выдохнула я тихо-тихо, на грани слышимости.

— Да. Но он хочет, Бри, никаких сомнений. Не зря он сохранил жизнь сыну. Сыну, который может стать императором, — убеждённо проговорила Серена.

Закрыла глаза и вспомнила, как Килг сказал, что мне нельзя быть женой политика. Быть может, уже тогда просчитывал варианты с моим участием и неучастием? И почему изменил решение? И изменил ли?

— В вашей теории много тёмных пятен, — произнесла, расправив плечи. — Знаем ли мы, как свергают императоров демонов? Уверена, вряд ли это выглядит тихо-мирно и можно прийти в тронный зал и сказать: «Здравствуйте! Новый демон с даром жизни пожаловал, освободите, пожалуйста, трон!»

Девчонки вежливо рассмеялись, но напряжение никуда не делось. Мы волновались.

— Маги живут максимум до трёхсот лет, — напомнила Крис. — Может, Килг решил дать Ульсу это время для любви?

— Вполне вероятно, — согласилась Катарина.

— И Фаульс дружелюбен, он страстно увлечён наукой, артефакторикой и занят экспериментами, а не тренировками для боя за чёрный трон, — уверенно произнесла Мира.

Девчонки начали крутить и вертеть эту идею, я же молча смотрела в окно. Серена меня не тревожила, хотя стояла так близко, что я ощущала тепло её тела.

Они не видели Ульса в настоящем виде. Там явно годы тренировок, а его фирменные спокойствие и отстранённость — скорее проявление силы, чем миролюбия. Он знает, что может постоять за себя. За меня. За целый мир, вероятно.

— Я прошла полную инициацию, — произнесла, обернувшись к девочкам, когда те на мгновение разом умолкли. — Мой дух будет жить, пока сам не захочет уйти за Грань.

— А тело? — спросила Серена. — Как пишут в древних источниках, да? Тоже будешь жить дольше?

— Приблизительно как наши некромантки. — Кивнула я в дополнение к своим словам, но не стала продолжать объяснения и рассказывать, что при желании он может вселиться в молодое тело. Много чего может. Так что я с Ульсом надолго, даже если Килг подобного не планировал. Девчонки могут воспринять подобную новость неоднозначно, ведь одним всё, а другим ничего. Лучше хранить молчание.

— Это хорошо. У нас есть шанс, — едва слышно произнесла Серена, но я услышала.

— Что ты имеешь в виду?

— Если Килг захватит мир демонов, он вернётся с армией и в наш мир тоже. Это логично и закономерно. Но если ты будешь у власти, у нас есть шанс, — объяснила Серена не только мне, но и внимательно подслушивающим подругам, которые даже не делали вид, что заняты чем-то другим.

— А если Фаульс проиграет? — спросила Мира. — Он ведь не воин.

— Боюсь даже предположить, девочки, — со вздохом проговорила Серена и положила руку на моё плечо. — Бри, боюсь, Килг не оставил тебе выбора. Если ты выйдешь замуж за Фаульса, рано или поздно тебе придётся уйти в мир демонов.

— А если не выйду?

— Думаешь, Ульс забудет про тебя? Это невозможно. Вернётся, завоюет целый мир, но всё равно заберёт тебя. Демоны ведь такие же древние, как архи, только не замороженные рыбины, а темпераментные и эмоциональные. Жаль только, и те и те кровожадны и амбициозны. Фифа Лин Акройд всерьёз раздумывала отправиться к архам, когда появилась во дворце, но мы её убедили так не рисковать, — поделилась Серена. — Если ты решишь сбежать, Эйнар проведёт тебя к ней.

И тут до меня дошло, что коварная мурена наверняка подслушивает нашу болтовню! А я, пустоголовая, совершенно забыла об этом! Не привыкла, что она молчит!

— Минуточку, девочки, — проговорила быстро и послала сигнал Иайане: — Ты здесь?

Тишина.

Я плохо помнила язык жестов, который изучала в академии Сантор, у меня была совершенно классическая студенческая память: сдал-забыл. Но сейчас хватило познаний, чтобы показать знак «шпион» и затем указать пальчиком на свою бедовую головушку.

— Точно? — спросила Таяна звонко, словно они беседовали о чём-то своём, и к моим бесстыжим слушателям этот разговор не имеет никакого отношения. — Мира, ты точно уверена?

— Э-э, — не сразу сориентировалась наш зельевар, но быстро включилась в игру: — Точно.

Я покрутила головой и покачала рукой.

— Мне кажется, Мира не уверена, — произнесла Фредерика. Я кивнула. — Но в теории это возможно, Таянушка.

Поблагодарила подруг улыбкой, сама же изо всех сил думала о том, как люблю моих девочек, как они изменились, как хорошо выглядят и ведут себя.

Ситуация с возможным слушателем заставила изменить тему беседы — мы вновь вернулись к обсуждению самых разных безопасных тем, однако Мира не выдержала и всё-таки задала один вопрос, который её давно тревожил. Будь это не так, она бы непременно сделала это наедине.

— Бри, ты надолго к нам? Помимо всего прочего я уточняю и для себя лично. Я всё это время отказывалась выйти замуж…

— …прикрываясь твоим отсутствием, — беспардонно влезла Таяна. — И мой тебе совет: заставь их пожениться, потому что Мире и хочется, и колется. Я бы Максу давно порекомендовала соблазнить её и пригрозить крестом на репутации, да и дело с концом, но я слишком хорошо воспитана.

Бедная Крис поперхнулась печеньем и еле откашлялась, настолько высокого мнения была о воспитании Таянушки. Остальные сдержались. Ну ладно, конечно, никто не смог совладать с эмоциями! Мы расхохотались как сумасшедшие, даже элегантная и хорошо воспитанная Серена не отставала от коллектива.

— Ты… ты не понимаешь, — сквозь слёзы от смеха выдавила Айрина.

— Мы так хохочем, потому что она именно так и сделала! — закончила за неё Корделия.

— Вечно вы наговариваете, — сделала вид, что надулась Таяна, но тут же важно добавила: — Это не я, это аноним.

Мы вновь начали хохотать как безумные, пока Серена не отправила магический сигнал прислуге и не заказала освежающих напитков.

— Макс до сих пор тебя не вычислил, — успокоила она Таяну.

— Вот! Я же говорила: аноним! — с триумфом произнесла наша шальная некромантка.

— Но лишь потому, что ты написала «нашу Миру» и он подозревает всех, включая меня, — закончила Серена и рассмеялась, очень музыкально и мило.

Мы бы общались до поздней ночи, но в какой-то момент всех начали вызывать няньки, мужья, родители, государственные дела. За мной же пришёл глава тайной канцелярии собственной персоной. Оганер де Луар, любовник богини смерти и главный интриган королевства.

Серена подала ему знак, сообщив о возможном ментальном контроле над моим разумом, но его светлость это совершенно не смутило. Возможно, не верит, что ум у меня есть.

Хотя, конечно, это не так. Де Луар — один из самых грамотных и внимательных людей в моём окружении, его не обмануть показательной легкомысленностью. И непоказательной тоже.

— Хотел вас пригласить прогуляться в свой кабинет, но, пожалуй, проведу для вас, леди Ларс, экскурсию в катакомбы. Вы давно хотели их… Бриджит, давай только без затоплений, разрушений и неприличных намёков показать смертников, — резко перешёл он от этикета к личным просьбам.

— Да за кого вы меня принимаете?! — возмутилась я не на шутку. Затем немного пришла в себя: — А что, у нас есть смертники? А за что они томятся в катакомбах? А кто там? А есть известные мне лица?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия, но де Луар был непоколебим. До тех пор, пока мы не оказались в безопасной зоне, как я понимаю.