За столом мы в основном обсуждаем нового ухажера Дарлы, мой поход и имя моего еще не появившегося племянника. Они до сих пор об этом спорят. Саша хочет назвать сына Трэвисом, но Оливер настроен на имя Лайнелл. Тогда Скотт предлагает ничью, назвав сына Вуди, в честь своего крестного, после чего получает шлепок по затылку от обладателя этого имени. Всем известно, что Джейс терпеть не может, когда его называют настоящим именем, поэтому пользуется своим вторым именем.

Наблюдая за этим, я чувствую легкость во всем теле. Я смеюсь вместе со всеми и не думаю о своей ненужности. Действительно, жизнь продолжается, и время может излечить. Его потребуется, конечно, много, но я понимаю, что способна подождать.

Постепенно разговор сводится к семье Джейса, и по его расслабленной позе можно сделать вывод, что он больше не злится так сильно на отца. Ну то есть, конечно, злится. Ну, по крайней мере, не ненавидит.

Он вернулся в прошлом году перед Рождеством, но Джейс все еще его не простил за то, что он ушел много лет назад, узнав, что его сын гей. Хотя Трей утверждал, что не это было истинной причиной. Во всяком случае, родители Джейса снова вместе, и Джулия, его мама, не скрывает того, что счастлива.

Еще мы скучаем по Сэру. Дедушка Джейса обещал, что приедет, когда родит Саша.

Все эти разговоры и планы дают некую фору и настраивают меня на нужный лад. Со счастливой улыбкой я провожаю всех и во взгляде Саши вижу что-то похожее на гордость. Моя улыбка больше не натянута. Но стоит только мне войти в свою комнату и вновь остаться одной, как становится очевидным: еще рано.

***

С шестнадцати лет, каждый летний сезон я работала в детском лагере Вудворд. Это место расположилось на живописном участке Доннер Пасс. Дети со всей страны приезжают в этот лагерь круглый год, многие по несколько раз.

Как только я оставляю свою машину на парковке и иду к небольшому бледно-желтого цвета зданию администрации, меня облепляют кучка детишек. Это приятно. Когда на тебя смотрят десятки сверкающих глаз детей, чувство жалости к себе отходит на задний план. Этим летом я сообщила, что не буду работать здесь, так как планирую поход, а затем буду помогать папе в магазине.

Проложенная ровным булыжником дорога до здания занимает всего несколько секунд, но я иду целых пять минут, так как постоянно останавливаюсь и болтаю со знакомыми. Я приехала к Сэм, ее мама является директором лагеря, поэтому они живут в Вудворде, в единственном частном доме на территории лагеря.

Меня отвлекает звонок телефона, вибрирующий в кармане шортов. Это Виджэй. С того времени, как он заявил, что отправится в поход вместе с нами, не прошло и дня, чтобы он не позвонил мне. Все его разговоры и вопросы в основном о том, каким точным будет наш маршрут, сколько нужно брать спичек, хватит ли пяти упаковок, а нужно ли брать что-то теплое, как быть с бензином, что если мы наткнемся на медведя.

Меня утомили его вопросы, и я начинаю жалеть, что вообще развешивала эти объявления и указала свой номер. Мы могли бы просто пойти своей компанией, как обычно. Все равно никто не откликнулся, кроме Виджэя.

— Что на этот раз? — без приветствия интересуюсь я, ответив на звонок.

Он звонил уже этим утром и спрашивал о том, есть ли в нашей группе свободные девушки. Что же еще он хочет узнать?

— На этот раз, — отвечает Виджэй, — ничего такого. Я звоню, чтобы сказать, что больше не имею вопросов.

— Серьезно? Ты звонишь, чтобы сказать это? — фыркаю я.

— Ну не совсем, — мнется он. — У нас в группе пополнение.

— Правда? И кто же это? — Неужели кого-то еще заинтересовал наш поход. Поздновато, учитывая, что мы выдвигаемся через пару дней.

— Ага, — довольно отвечает Виджэй. — Именно поэтому я больше не парюсь о пустяках, потому что с этим парнем ничего не страшно.

В животе неприятно покалывает. Смутное ощущение. С каким парнем? Неужели…

— Лэнса все-таки согласился, — выдает Виджэй, полностью подтверждая мою догадку.

***

— Да ладно. — Сэм откидывается на спинку сиденья. — Серьезно? Лэнса Сайк едет с нами?

Сэм единственная, кто отказывается назвать наш поход «походом», потому что, цитирую: «в поход ходят пешком, а мы едем на машинах со всеми удобствами».

Я киваю на заданный ею вопрос и громко всасываю свой коктейль через трубочку. Полчаса назад мы собрались в одном из питейных заведений неподалеку от лагеря, где я объявила своим друзья, что шестым в нашей группе будет Лэнса.

— Это отличная новость, — добавляет Лили. — У него есть грузовик.

Пожав плечами, я снова делаю глоток.

— Точно, — встревает Карл. — Будет весело, по вечерам будет кому петь песни у костра. Что-то не так? — Он смотрит на меня и Сэм.

— Ты видимо забыл, какие у них отношения с Венди, — объясняет Саманта.

На это Карл замолкает. Все они смотрят на меня, будто я что-то должна еще сказать.

— Что? Я не могу повлиять на это.

— Но ты руководитель нашей группы, — настаивает Сэм.

— Формально, — снова вставляет свой комментарий Карл. — Вся основная ответственность лежит исключительно на мужчинах.

На это мы с Лили фыркаем, а Сэм пуляет в Карла смертельным взглядом. Карл закатывает глаза и утыкается в свой телефон. Он был единственным парнем в нашей группе до того, как появился Виджэй.

— Это все балансирует, — бодро заключает Лили. — Три мальчика, три девочки.

— Ага, — невесело добавляет Сэм.

В общем-то, мы постоянно ходим в походы, для нас это является неким хобби. Моим единомышленником всегда являлась Саманта. Несмотря на свою комплекцию, она, пыхтя и скрипя зубами, топала за мной по заброшенным шахтам, ущельям и горам. Лили присоединилась к нам, когда мы поступили в колледж. Так же как и Карл.

Это основная часть моих друзей, с которыми было так скучно Итану. И я не знаю, как вести себя с Лэнсой. Конечно, это не плохо, что он хочет ехать с нами. У него отличный пикап для этого, горы он знает хорошо, не болтает чуши, и его гитара весьма кстати вписывается. Все хорошо, но…

Со мной он ведет себя порою ужасно. Незрело и глупо. Думаю, нам нужно поговорить об этом, если он собирается провести время со мной и моими друзьями целых десять дней.

ГЛАВА 9

Лэнса

Мы с Виджэем грузим спальники, одеяла, одежду, баллоны с водой, посуду и еду в корзинках, которые собрала для меня мама. Я укладываю в заднюю часть грузовика топор, поленья дров и накрываю все это брезентом.

Десять день. Возможно, и больше.

Надеюсь, все будет здорово. Не знаю, зачем я еду. Не потому что меня уговорили родители, думая, что мы с Венди едва ли не лучшие друзья. Мне хочется что-то изменить, быть может получиться сломать этот барьер между нами. Мне хочется, чтобы она поняла, что я не тот, кем она видит меня.

И опять же, не знаю, с какой целью мне это делать. Просто потому что она этого заслуживает.

Когда все готово, мы с Виджэем садимся в мой пикап и, потыкав друг друга кулаками, едем на место встречи.

Наш маршрут лежит от Саут Лейк Тахо до Изумрудной бухты, дальше от шоссе по лесной дороге, по которой ездят не так много туристов. Венди все распланировала, где мы будем останавливаться и на сколько. Дальше мы поедем к горам, где оставим машины вблизи природоохранной зоны и поднимемся вверх по склону. Я был в этих местах сотни раз, но все равно предвкушаю поездку. Признаюсь честно, меня немного потряхивает от всего этого. Увидеть Венди. Я не сомневаюсь, что она не в восторге, что я еду вместе с ними.

На самой окраине, почти уже в диких местах Саут Лейк, я вижу бледно-голубого цвета автобус «Фольксваген» с прикрепленной к верхнему багажнику лодкой. Вокруг него стоят три девушки и один парень, который поверяет свои шины. Все головы поворачиваются к нам.