– Некуда нам отсюда плыть! – сказал Грас. – И бежать тоже некуда. Поэтому прекращай ныть и берись за обучение девушек. Каждая должна уметь пользоваться порталом и выпускать огненный шторм!

– Они на него потратят все силы, – сказал Петер. – Ни у кого из них не останется сил на возвращение.

– Вытаскивать будем сами, – ответил Грас. – Если не уйдут далеко от места высадки, мы их вернем. А если вынуждены будут убежать, то умрут. Мы не ночная гильдия, но не хуже нее умеем защищать свои секреты!

Дворец герцогов Детлер, о котором недавно говорили маги, был одним из самых величественных сооружений столицы. По своим размерам и красоте он немногим уступал императорским дворцам. Парк у герцогов был меньших размеров, и таких старый деревьев, как в парке императора, в нем не было. Графы Беккель не имели в столице даже особняка и, когда в нее приезжали, на правах родственников подолгу проживали у герцогов Детлер. Граф Анри Беккель гостил у них со дня прибытия в Ларсер «Гордости Сарска». Сейчас он принимал в гостиной одного из своих слуг.

– Вижу, что ты пришел не с пустыми руками, Берт, – довольно сказал Анри. – Рассказывай!

– Я их нашел, господин граф! – доложил слуга. – Выйти получилось через того лейтенанта, с которым они тогда уехали. Он обхаживал девицу на корабле, поэтому я подумал, что и после приезда захочет...

– Я понял, – оборвал его граф. – Говори по делу.

– Я не смог никого найти во втором отделении канцлера, – продолжил слуга, – но это и не понадобилось. Достаточно было два дня проследить за тем, куда ездит лейтенант после службы. Он чуть ли не каждый день ездил в один особняк, в котором подолгу задерживался. Сейчас этот особняк принадлежит магу императора барону Клоду Шеферу.

– И они там живут? – спросил Анри. – Это плохо!

– В особняке десяток слуг, но из них только один приходящий, а остальные там и живут. Мы его взяли за горло и разузнали все, что было нужно. К сожалению, господин граф, одна из семей оттуда съехала. Шевалье Гумель поступил на службу к какому-то барону и уехал к нему жить вместе с женой, маленькой дочкой и сыном. Но барон Штабер со своими дочерьми до сих пор живет там! Они единственные из всех жильцов, которые не выходят за ограду. Наверное, ждут, пока вы о них забудете.

– Не дождутся! – зло сказал Анри. – Вот только как до них добраться? Маг императора...

– Можно добраться, господин граф! – сказал слуга. – Маг каждый день на пару часов уезжает к морю и забирает с собой трех из пяти охранников. Слуг можно не считать, поэтому в особняке остаются только два наемника и барон. Там живет еще один шевалье, но он каждое утро до вечера уезжает на службу. Из женщин какое-то сопротивление может оказать только старшая дочь барона.

– Рискованно связываться, – с досадой сказал Анри. – Может подождать, пока перестанут опасаться и убрать на улице?

– Рискну дать совет, – с поклоном сказал слуга. – Если поручить все ночной гильдии... Темные ведь не только ночью работают.

– Денег мне не жаль, – сказал Анри. – Честь дороже! Но ночная гильдия вырежет там всех. В особняке живет кто-нибудь из родни мага?

– Только его изувеченная жена, – ответил слуга. – Но она слепая, поэтому можно договориться, чтобы ее не тронули.

– Договаривайся, – кивнул граф. – Но учти, что больше трехсот монет я не дам. Если потребуют больше, можно найти кого-нибудь другого. Есть мелкие отряды наемников, среди которых можно найти исполнителей. В конце концов, в порту сейчас достаточно отрепья. В особняке должно быть золото, да и я плачу немало, а всего-то дел – зарезать трех мужиков и несколько баб!

Тем же вечером Берт имел беседу с одним из тех, кто принимал заказы для ночной гильдии. Выйти на него оказалось несложно, достаточно было посетить несколько трактиров в нижнем городе и поговорить с трактирщиками. Когда Берт возвращался, его догнала карета. Сильные руки схватили слугу графа и втянули внутрь.

– Вы нас искали? – спросил его мужчина с завязанным платком лицом.

Второй тип с такой же повязкой на лице направил на слугу двуствольный пистоль.

– У меня заказ, – ответил немного напуганный Берт. – Нужно вырезать в небольшом особняке несколько мужчин и женщин. Моего заказчика интересуют только трое.

– Рассказывайте подробности, – сказал темный. – Все, что вам известно по заказу. Если мы за него возьмемся, я вам назову цену.

Берт уложился со своим рассказом в несколько минут, после чего замолчал и стал ждать, что ему ответят.

– Две сотни, – сказал темный. – И всю сумму платите вперед. Удивлены такой ценой?

– Скорее, обрадован, – ответил Берт, вызвав одобрительный смешок темного с пистолем. – Но с собой у меня только сотня. Скажите, куда принести остальное, и я вам сегодня же принесу. Сами понимаете, что я не мог здесь таскать столько золота.

– Трактир «Индейка», в котором вы недавно были, – сказал темный. – Приходите туда через два часа и подождите в зале. К вам подойдут. Давайте золото.

– Сколько нам ждать выполнения заказа? – спросил он перед тем, как покинуть карету.

– Два-три дня, – ответил темный. – Может быть, немного больше. Не беспокойтесь, обычно у наших клиентов не бывает поводов для недовольства. Даже если клиент погибает, заказ, если он оплачен, будет выполнен.

Берт поспешил вернуться во дворец и доложить графу о выполненном поручении. Было сказано, что требовали больше золота, но ему удалось уложиться в выделенную сумму. Получив от довольного графа двадцать золотых к тем ста, которые удалось сэкономить на заказе, слуга сбегал в нужный трактир и отнес остальное золото, после чего до утра ушел в веселый дом. Как выяснилось утром, этот визит не только подарил ему постельные радости, но и сохранил жизнь.

В ту самую ночь, когда слуга Анри Беккеля развлекался за честно заработанное золото, а сам граф такие развлечения уже закончил и спал в своей кровати с присланной по его требованию девицей, в одном из слабо освещенных коридоров герцогского дворца неизвестно откуда возникло несколько зверьков. Они очень походили на земных куниц, только имели более тонкое и гибкое тело. К каждой из передних лапок зверьков был прикреплен небольшой выкрашенный в черный цвет мешочек. Втянув когти, они один за другим побежали по коридору. При этом бежавший первым зверек внимательно осматривал стены. Когда он увидел под потолком продух, бег прекратился. Сжавшись, он молнией метнулся к стене, быстро взбежал по ней к отверстию и в нем скрылся. За ним последовали остальные. Одновременно такие же группы зверьков были отправлены еще в несколько мест во дворце. Перед тем как приступить к выполнению задания, каждый зверек нажал лапками на мешочки, выдавив на острые как бритва когти порцию мгновенно действующего яда. В каждом помещении был продух, поэтому маленьким убийцам было очень легко перемещаться по дворцу. Начали со спален. Удар лапкой по горлу или груди и человек бьется на кровати в тщетной попытке втянуть в себя воздух. Дети умирали почти мгновенно, судороги у взрослых длились дольше, но все они умирали молча. Слуг и стоявшую в коридорах охрану никто не трогал, пострадали лишь благородные обитатели дворца и те девушки, которые ублажали дворян. Даже перенесенному в звериную голову разуму человека не отличить в темноте спальни дворянку от шлюхи. Когда работа была выполнена, зверьки покинули дворец и, никем не замеченные, пробежали парк, выбрались за ограду и погрузились в две ожидавших их кареты.

Тревогу подняли только утром, когда совсем рассвело, а никто из хозяев не вышел из своих комнат. Это настолько выбивалось из их привычного поведения, что офицер охраны позволил себе разбудить одного из сыновей герцога. На стук никто не отозвался, а за незапертой дверью лежал труп. Охваченные ужасом стражники стучали в двери спален, а потом ломали замки, находя все новые тела. Послали гонцов в столичный магистрат и к канцлеру. Прошло совсем немного времени, и среди благородного населения столицы поползли панические слухи. Первым из членов Совета во дворец примчался один из герцогов  Дальгов.