Выбрав правый, я ничем не руководствовался. Через сто шагов мы вышли в ещё один зал — точную копию предыдущего. На этот раз я обратил внимание, что на потолке имеется черный шестиугольник. Если смотреть под углом, то можно было заметить, что шестиугольник конусообразный.
Явно, не для красоты там висит, подумалось мне. Из этого места вело три коридора и я мог бы поклясться, что любой из них приведет к новому шестиугольному залу. Поэтому, чтобы не заплутать в лабиринте, уверенно повернул назад. Но когда мы уже поднимались по широкой лестнице в главную шахту, я увидел, что проход закрыт. За спиной кто-то испуганно вскрикнул.
Я тоже, признаться, запаниковал, но рассудив здраво, решил истерику не устраивать. Кое-как заставив всех замолчать, сел на верхней ступеньке и принялся ждать. Вполне могло быть, что проход откроется, когда сюда начнет приближаться каменное колесо. Если все это запланированный механизм, а не сказочный лабиринт, то тут должны быть циклы, правила, по которым все работает.
Через час гадкое чувство обречённости уже почти скрутило меня, как вдруг каменный блок с лёгким шорохом ушел вверх. Я с облегчением поднялся на ноги, сделав шаг наружу. Точнее, я хотел его сделать, но нарвался на невидимую преграду. Что-то податливое, но упругое, не пускало меня. Порядком испугавшись, я выругался и выхватил нож. Нанеся колющий снизу чему-то невидимому, я неуклюже вывалился наружу. За мной уже рванули остальные, но оказались бессильны. Похоже, виной тому стало магнитное поле, пропуском через которое служил металл. Проверив свою теорию на практике, я понял, что оказался прав. Так, заставив всех взяться за руки, я и вывел дикарей из ловушки. Другим испытанием стал звон. Все племя в панике закрывало уши, что-то испуганно кричало, намереваясь разбежаться. Пришлось тумаками и пинками сбить их в кучу. Когда звон стал невыносим даже для меня, словно из ниоткуда вырвалось каменное колесо. Уже через минуту его гротескный силуэт исчез вдали, а бедные дикари все ещё тряслись, закрывая уши.
Решив, что на их долю хватит, я юркнул в первый попавшийся ход, который вскоре вывел меня наружу. Эта закономерность мне очень понравилась. Теперь я точно знал, что арочные проемы ведут в некие ячейки, которые блокируются перед самым приближением колеса, после чего открываются, поглощая энергию, а чтобы энергия не рассеялась, создаётся магнитный барьер. Соответственно, если нужно обслужить ячейки-соты, достаточно иметь металлический жезл, который открывает проход. Кажется, все понятно. Не понятно только одно: каким образом эти все процессы становятся работоспособными?
Ещё я знал, что прямоугольный высокий проем ведет к пирамиде, которая в свою очередь является подобием клапана, отдушины. Представив, что эта система простирается под всей планетой, я принялся размышлять дальше. Если так, то колесо явно не в единственном количестве. Скорее всего их сотни, если не тысячи. А быть может, десятки тысяч? И все они рассекают пространство в гранитных шахтах каким-то образом вырабатывая неимоверное количество энергии. Для каких целей? Конечно, все это было лишь предположением. Для того, чтобы соорудить комплекс планетарных масштабов нужно много времени, даже не говоря о прочих ресурсах. Возможно, тысячи веков.
"Тысячи веков..." — я попробовал мысль на вкус и ощутил что-то щемящее внутри. Как будто учёный, который всю жизнь изучает космос, но порой ловит себя на мысли, что все равно никогда не узнает правду.
Меж тем, джунгли требовали больше внимания нежели я хотел им уделять. Пришлось отправить пару охотников за едой, а самому заняться расчисткой входа.
К слову, пирамида. в которой мы оказались, заросла кустарником и травой, ее могучий силуэт едва бы удалось различить даже с близкого расстояния. Пока ещё я не замечал, чтобы данные строения обслуживались индейцами, скорее всего тут работают только великаны. И, как видно, совершенно не справляются. Впрочем, как человек из далёкого будущего, я уже знал участь всей этой эпопеи.
Так как сидеть на месте я не собирался, а ночлегу на открытом воздухе предпочел мрачные палаты древних строений, то особо на лагерь не распалялся. Нужно было поесть и как можно скорее спасаться в полутьме главной шахты. Наверняка там есть что-то ещё, что я пока не заметил.
Повезло, что охотники вернулись быстро, к тому времени я уже соорудил костер. Некоего подобия косули мне показалось маловато. Да и пресной воды поблизости я не обнаружил. Так что, в целом, трапеза вышла довольно скудной. И если в первые дни нашей встречи с дикарями, они скорее всего были более довольны, то теперь вектор моих кампаний их явно не устраивал. Казалось бы, только вчера они сидели в какой-то яме, трясясь от страха, а сегодня уже рады вернуться туда, лишь бы не соваться в катакомбы, где звенят странные монстры и путь преграждают невидимые двери. Но меня это почти не волновало. Потерпят. И дети, и старики, и женщины. Не зная точно, что именно ищу, я был однако уверен, что найду нужное.
Как только все перекусили, племя принялось активно размещаться для сна. Я уже и забыл эту их особенность, ничего не делать, когда у тебя сытый желудок.
— Эй, эй! А ну подъем! — конечно, я мог взять с собой несколько человек, остальных оставить здесь, но зачем потом возвращаться?
Мало ли, что может произойти, что заставит меня двигаться в другом направлении. Через некоторое время мы уже вновь брели по главной шахте. Совершенно однообразные пейзажи не навевали столько таинственности, как в первый раз. Можно даже сказать, что я свыкся. Да и великанов на пути не попадалось. Скорее всего, у них не хватает рук, чтобы за всем следить. А возможно, все это не нуждалось в постоянном надзоре. Через два часа я приметил закономерность: колесо проносится по шахте в определенном интервале. При этом, он не соответствовал часу. Отложив пока этот не слишком полезный факт, я продолжил поиски новых рукавов и ответвлений. Когда колесо промчалось в четвертый раз, мне на глаза попался высокий проем, резко отличающийся от всех остальных. Во-первых, сразу на ним была видна спиралевидная каменная лестница, уходящая вниз. Во-вторых, над ним имелась первая встретившаяся мне метка: черная фигура, напоминающая египетский анк, только петля вверху была в форме восьмерки.
Вокруг все еще было светло. Я не понимал, почему, не верил, что такое возможно: наличие света без источника света. Лестница вела нас вниз больше получаса. От нечего делать, я насчитал больше двух сотен ступеней, каждая полметра высотой. Ширина лестницы не меньше пяти метров. Мы все тут были лилипутами, в этом мире гигантов. И ни одного проема, который бы мог вести в другие помещения. На стенах те же магнитный полосы, шириною около десяти сантиметров. Только вот полосы эти были параллельны друг другу и не закручивались в спираль. Из этого я мог сделать вывод, что мы спускаемся по какому-то колодцу, позже в котором появились ступени. Но как такое возможно? Ведь невозможно строить лестницу сверху вниз.
В конце мы оказались в еще одном просторном зале. Здесь все выглядело очень странным: десятки и сотни геометрических фигур словно выплавили из камня, они торчали отовсюду. Из стен, потолка, пола. Причем, некоторые из них касались друг друга, самым кончиком угла или гранью, что держало их вместе, я представить не мог. Ведь по законам физики, они должны были развалиться, однако... Этого не происходило! И я шел, ошеломленный, по огромному залу, служившему выставкой некоего скульптора-абстракциониста. А потом вдруг осознал, что уже не понимаю, где пол и потолок. Плоскости спутались в моем сознании, а обернувшись назад, я понял, вход сюда и правда находится совсем не там, широкий проем красовался справа на стене, под самым потолком. От всего этого у меня закружилась голова. Дезориентация коснулась не только меня, все племя уже валялось на полу-потолке-стене. Голову сдавило в тисках, было чувство, словно череп поместили между двух вибрирующих гонгов. Потом пришло забытье.
