— Послушай, дружище… — я примиряюще взял Крыса за плечи, стараясь его успокоить, — мы не можем кинуться в драку против целого племени, нас схватят, понимаешь? — стискиваю запястья дикаря, объясняя, что ему грозит, в ответ слышу что-то, больше похожее на клекот, парень явно не в себе. — Нам нужен план, мы не можем спасти всех, давай освободим хотя бы часть, лады? — последнее я просто не знаю, как показать на пальцах, поэтому говорю просто так, чтобы успокоить взбешенного дикаря. — Тихо, следуй за мной, усек? Мы освободим всех, кого успеем, а потом бежим. Согласен?
Естественно, мы почти друг друга не поняли. Но я, вполуприсядь, двинулся к костру, в самый последний момент рванув к ближайшему пленнику. У того руки были связаны за спиной, это был взрослый мужчина, довольно крепкого телосложения. Меньше чем за пару секунд, я освободил его, рывком поднимая на ноги и разворачивая спиной к костру. Тут уже сработал Крыс, причем лучше, чем я мог о нем думать. Дикарь выкрикнул короткую фразу, что заставило пленника в мгновение ока скрыться во мгле, но я этого уже не видел, так как освобождал следующего: тощий подросток, возраста моего напарника, он также долго думать не стал, последовав примеру своего предшественника.
Крыс, когда уже всем стало ясно, что происходит, с помощью томагавка освободил еще одного пленника. Только после пятого в круг костра ворвались краснокожие воины, вооруженные копьями. На них-то я и оторвался. Пока мой напарник освобождал соплеменников, я носился в свете пламени, орудуя ножом. Не могу сказать, что я получал от этого удовольствие, но сталкиваясь то с пурана, то с древними, я так устал быть отсталым и немощным. И теперь мое самолюбие уже не могло остановиться до тех пор, пока испуганный крик Крыса не заставил оглянуться. Оказалось, что все пленники уже были свободны, у костра лежало около десятка тел, почти все индейцы разбежались, когда в свете двух лун к нам приблизился громадный силуэт великана.
— Ничтожество! — прогремело в моей голове, — Маленькое, жестокое существо!
Дослушивать оскорбления я не стал, бросившись прочь, за ускользающим силуэтом Крыса.
Удар в спину настиг меня очень внезапно, в голове грянул колокол, и без того ночной лес вовсе погрузился во тьму. Я упал навзничь, пытаясь сообразить, где нахожусь. Что-то схватило меня за шею и нещадно метнуло в сторону костра. Перевернувшись несколько раз через голову, я тут же подскочил и бросился прочь. Еще один удар колокола возвестил о том, что убежать так просто не получится.
— Долго мы терпели, всякому терпению конец! До появления третьей луны умрешь в камнях!
Несколько минут я еще предпринимал отчаянные попытки сопротивляться, но в конце концов вырубился окончательно...
Очнулся в кромешной темноте, дрожа от холода. Это явно была одна из тех пирамид, что построили великаны. Бессмысленная жалкая пародия на истинное величие древних. Вряд ли тут были применены какие-то технологии, которыми бы я мог воспользоваться, и потому все, что мне оставалось — это исследовать свою темницу на ощупь. Осмотрев себя, я понял, что полностью безоружен и вообще лишен вещей, кроме верхней одежды. Это уже было плохо. Гораздо хуже, чем раньше.
Как оказалось, находился я в каменном мешке, пять на пять шагов. До потолка не достать даже в прыжке. Участь моя была определена — заморить голодом. Если я не сдохну раньше от сырости и холода. Поскольку сидеть и страдать не было никакого желания, я принялся ощупыватьть каждый участок доступных мне стен. Кладка вполне сносная, из гладких блоков, плотно подогнанных друг к другу. Если сравнить это с тем, что я видел, то скорее всего меня заперли не там, где я думал изначально.
Внезапно сверху повеяло теплом и вместе с тем — светом. Странный эффект позволил мне получше осмотреться вокруг. Скорее всего, над головой у меня были вентиляционные шахты, сквозь которые ко мне и проникала вездесущая энергия древних. Посмотрев на свои руки я понял, что они слишком белые для такого скудного освещения, но как это использовать, когда ты замурован в камень? Уж точно, это не одарило меня способностью ползать по стенам.
Так я провел неизвестное количество времени. Голод разыгрался нешуточный, да и пить хотелось неимоверно. Порой сверху на меня падали потоки тепла и света, но они быстро угасали, оставляя меня в темноте. Шарить по стенам надоело, никаких секретных блоков тут не было, даже дверной проем обнаружить не удалось. Еще через уйму времени я обессиленно рухнул на пол, больше не имея сил упражняться для добычи тепла. Судя по тому, что голод на некоторое время отпустил, прошло чуть меньше суток. Со мной такое бывало еще во время службы. Вскоре я вообще забуду думать о еде, всего меня с головой поглотит жажда. Когда я уснул, то окончаетльно утратил счет времени, оно слилось для меня в один черный экран смерти, от которого я не мог отвернуться, даже теряя сознание.
В одном из своих бредовых сновидений, я лежал на холодных плитах, наблюдая чудесную картину — на меня оседала золотистая пыльца, что мерным потоком вытекала из узкой вентиляционной шахты у самого потолка. Она покрывала все мое тело, даруя странное тепло, иголками впивающееся в кожу. Но мне не было больно, я оказался настолько истощен, что воспринимал происходящее со стороны. Немного позже мне удалось сообразить, что больше всего пыльцы собралось на мертвенно бледных ладонях, она текла по линиям судьбы, проникая в вены на запястьях. Странный сон прервался внезапно. Я сел прямо там, где лежал, ощутив, что совершенно здоров. Голод и жажда исчезли, усталость тоже. Обрадовавшись, я еще не знал, что меня ничего хорошего не ждет. Новый цикл мучений привел меня к очередным голодным обморокам, и когда все это повторилось третий раз, я уже почти был уверен, что происходящее — замысел великанов. Так они могли мучать меня очень долго, до самой смерти. И умереть я могу только от старости, спустя многие годы. Сколько раз золотая пыль возвращала мне силы? Кажется, десять раз, а может быть гораздо больше. Новый морок вернул меня к жизни, я едва не взвыл от злобы.
Легкий шорох передо мной заставил превратиться в камень. Один за другим, в комнату вошло шесть человек, все они подслеповато щурились и явно ничего не видели. Даже тот, кто держал в руке факел, не мог разглядеть того, кто стоит у дальней стены. В отличии от меня. Я все видел прекрасно, и понимал, что они пришли за телом, которое уже мчалось в их сторону, чтобы мстить. Индейцы явно не ожидали, что здесь найдется кто-то живой, кроме них, и потому суеверный ужас превратил несчастных в стадо безумцев, несущихся прочь. Я молча бежал следом.
Через минут десять вся наша веселая компания уже была снаружи, я с удовольствием вдыхал свежий воздух и наслаждался солнечным светом, точнее сказать, пытался сделать так, чтобы глаза не сгорели. Вокруг бродили другие индейцы, все они шарахались от вопящих воинов, а завидев меня — присоединялись к убегающим. Город опустел довольно быстро, а из центральной пирамиды ко мне выдвинулся отряд воинов. Больше дюжины решительно настроенных дикарей явно не видели во мне большой угрозы, которой я и не являлся, а потому припустил в джунгли с такой скоростью, что лес вокруг превратился в сплошной зеленый массив.
В спину мне вонзилось несколько дротиков, их я ощущал, как вспышки ожогов. Пламя медленно расползалось во все стороны, вскоре я уже едва мог дышать, жар поглотил легкие. Рухнув на колени, я уже не думал о том,чтобы куда-то бежать, я хотел упасть спиной на самый холодный ледник, какой можно найти на этой планете.
Когда меня схватили, я корчился и выл, не понимая, что происходит вокруг. Поэтому упустил тот миг, когда на отряд краснокожих обрушился град дикарей. Они все это время сидели на деревьях, ожидая подходящего момента, а когда он настал, практически голыми руками и зубами вырвали мое тело. Потом меня вновь куда-то поволокли, а осознать себя мне удалось только будучи в каком-то ручье. Холодные потоки наградили меня таким удовольствием, что я едва не стонал от счастья. Слева и справа от меня стояли соплеменники Крыса, те самые, которых мы освободили в ночь перед моим пленением.
