— Логично, — согласился с ним друг, сидевший напротив. — А что ты скажешь про военных, которые пополняют запасы? А? — с издёвкой спросил он.

— Какие ещё военные? — удивился парень, поправив кепку. — Ты брешешь!

— Спорим на пятихатку? Готов? — друг решил взять его на понт.

— А давай! — согласился парень, хлопнув по руке.

Через пятнадцать минут он распрощался с пятихаткой, потому что в кафе зашли военные, которые как раз и пополняли запасы. Времени у них было в обрез, поэтому они сделали большой заказ, который попросили доставить прямо на корабль.

— Прошу прощения, молодые люди… — к военным подошла миловидная девушка, — Я невольно подслушала ваш разговор с администратором… — она начала стрелять глазками в ближайшего офицера. — А куда такие сильные мужчины спешат? Куда путь держат?

— Журналисты пошли… — офицер усмехнулся, сразу раскусив барышню. — Никаких комментариев. Приказ высокого начальства. — он пригрозил девушке пальцем.

— Высокого? — журналистка моментально почувствовала сенсацию. — Насколько высокого? Между прочим, недавно у нас был пролётом сам император…

— Пошли! Находка для шпионов! — второй офицер хлопнул коллегу по плечу. — Девушка, не подводите нас под трибунал.

Как только офицеры покинули кафе, девушка плюхнулась за соседний столик и, нахмурившись, скрестила руки на груди.

— Так, нечестно… — проворчала она, глядя на удаляющихся мужчин.

— А чего ты хотела? — удивилась подруга. — Хочешь, чтобы они тебе выложили всё на блюдечке? Думается мне, чтобы развязать им языки, понадобятся совсем другие навыки…

— Уж извините… — девушка хмыкнула. — Это не по моей части.

— Юль, ну что ты к ним прицепилась? — подруга не унималась. — Можно подумать, что поводы для статей в последнее время перевелись. Ты слышала же, что творится в форте «Восточном», там война за войной. Возможно, мы скоро десятки подобных кораблей здесь увидим.

— Вот именно! Увидим, а узнаем, что там стряслось из газет конкурентов… — проворчала она. — Лен, я так не могу. Мне нужна сенсация, понимаешь? Хочу, что мой имя красовалась на первых полосах газет…

— Юль, ты ничего не перепутала? — подруга засмеялась. — Тогда тебе самой придётся стать сенсацией.

— Ты поняла о чём я. — отмахнулась журналистка. — Просто обидно, что одним даже палец о палец не надо ударять, чтобы получить информацию, а таким, как мы…

— Таков наш удел. Смирись… — Лена посмотрела на подругу с лёгкой улыбкой.

— Лен, в том-то и дело… — вздохнула Юля, — Не хочу я мириться с подобной жизнью, понимаешь? Хочу в гущу событий! Хочу, чтобы аж дух перехватило! — девушка начала мечтать.

— А не хочешь, чтобы тебя какая-нибудь тварь подкараулила и за ляжку сцапала? — предложила подруга. — Такой вариант, мне кажется, более правдоподобным.

— Да ну тебя! — фыркнула она. — Вечно ты наговариваешь. Если бояться каждого чиха, то можно всю жизнь прожить в своей раковине и так и не повидать мир!

— Знаешь, звучит как чертовски надёжный план. — подруга показала большой палец. — Пожалуй, буду его придерживаться.

Обе девушки залились звонким смехом.

— Ну и как я всё это донесу? — с кухни послышался голос курьера. — Здесь же килограмм пятьдесят, не меньше!

— А мне откуда знать? — послышался возмущённый голос администратора в ответ. — Два раза сбегаешь!

— Слышала? — журналистка встрепенулась, выпучив глаза. — Это мой шанс пробраться на корабль!

— Юля, остановись, пока не поздно. — попросила её подруга. — А что, если тебя поймают? Могут ведь и казнить…

Девушка уже не реагировала на слова подруги. Она сорвалась со стула и в мгновение ока оказалась на кухне.

— А давайте я помогу? — улыбнувшись белоснежной улыбкой, она предложила свои услуги.

— Девушка, вы точно здоровы? — администратор нахмурился. — Может, врача вызвать?

— Не надо врача! — Юлия испуганно помотала головой. — Тут такое дело… — глазки девушки забегали, словно она в чём-то провинилась. — Мы деньги дома забыли и не знаем, как расплатиться за кофе. — нагло соврала она.

— Начинается… — администратор закатил глаза. — Давай, хватай пакеты и дуй вместе с ним, пока я добрый…

— Спасибо! — девушка запрыгала от счастья и схватив самые большие пакеты, побежала к выходу.

— Куда? Меня подожди! — парень прокричал вслед и, схватив оставшиеся пакеты, побежал следом.

— Ваше Высочество! — генерал-губернатор Красноярской области примчался в порт Красноярска со всех ног. — Вы даже не представляете себе, как я счаст…

— Владимир Александрович, — Николай нахмурился. — Давайте обойдёмся без пафосных речей и криков на всю палубу… — повернувшись к Дандевилю, спокойным голосом приказал он.

— Ваше Высочество, как будет угодно. — Дандевиль тут же стал серьёзным как никогда. — Как вы и приказывали, ваш визит остался втайне…

Чтобы не вызывать лишних вопросов у местной публики, цесаревич попросил Шикари передать генерал-губернатору записку, когда тот останется наедине.

Проблема заключалась в том, что каждый подобный визит сопровождался пышными приёмами. Аристократы готовы были глотки друг другу рвать, чтобы перекинуться с сильными мира сего хотя бы парой слов. Не говоря уже о цесаревиче, который должен был рано или поздно занять место своего отца.

Прознай они о визите и о спокойном путешествии в Иркутскую область можно было забыть.

— Ваше Высочество, Шикари в двух словах объяснил мне, что происходит… — продолжил Дандевиль, — Но мне не совсем понятно… — он засомневался, можно ли такое говорить, но всё же в последний момент решился. — Что значит полная жопа?

— Он так и сказал? — Николай хохотнул. — Маленький паршивец… Вечно играется словами…

— Мне тоже показалось, что он преувеличивает… — Дандевиль улыбнулся.

— Нет, не преувеличивает. — Романов младший вновь стал серьёзным. — Скверна уже на пороге, и мне поручено с ней разобраться раз и навсегда.

— Ваше Высочество! Я и мой род, готовы оказать вам любую поддержку! Что угодно! — Дандевиль стиснул кулаки. — Выжжем эту дрянь до основания, можете не сомневаться.

— Благодарю. — цесаревич кивнул. — Собственно, за этим я вас и пригласил. Мой… — он на секунду замялся. — Так уж получилось, что император послал меня сюда налегке… Скорее всего, он предполагал, что скверна не успела сильно навредить нашему миру, но, судя по последним отчётам разведки, всё гораздо хуже. Мне потребуется гораздо больше, чем отряд сильных магов и несколько рот солдат.

— Понимаю, и готов в кратчайшие сроки мобилизировать все силы. — кивнул Дандевиль. — Мы совсем недавно летали в Иркутскую область. Думали, война с Китайской Империей затянется, но, случилось чудо…

— Да, да… — Николай ухмыльнулся. — Слышал я про ваше чудо местного разлива. Дмитрий Донской, кажется?

— Верно. — довольном голосом подтвердил генерал-губернатор.

— К нему у меня будут отдельные вопросы… — цесаревич не разделил радости генерала, по поводу губернатора Иркутской области. — Если бы не его безответственное, я бы даже сказал, наплевательское отношение к скверне, то нашего разговора и вовсе не состоялось. Надеюсь, вы это понимаете…

— Ваше Высочество! — Дандевиль возмутился. — Дмитрий, очень ответственный мальчик…

— Вот именно! — Николай вновь нахмурился. — Мальчик, со всеми вытекающими отсюда проблемами! Не удивлюсь, что он только и занимается тем, что местных девок портит, да мечом размахивает!

— Молодость… — Дандевиль попытался возразить.

— Не стоит его защищать! — цесаревич перебил губернатора. — Я говорю лишь то, что вижу в отчётах. А вижу я там скверну, которая захватила дикие земли. Между прочим, к вам у меня будет похожий вопрос, готовьтесь. — он пригрозил пальцем. — В оперативном штабе будем разбираться, как же так вышло, что никто из вас ни сном ни духом…

— Как будет угодно, Ваше Высочество… — генерал-губернатор поклонился.

— Эй ты! — цесаревич заметил человека, который прикрываясь пакетами, стоял неподалёку, у ящиков. — Что ты здесь делаешь? Взять! — он приказал Дандевилю.