— Ага, а заодно и голову на плаху можно положить. — усмехнулась Кира. — Нет, мы точно не станем действовать подобным образом. Думаю, Николь, тоже не захочет в таком участвовать.
— Ей сейчас не до этого. — Луиза погрустнела. — Война ещё не закончилась.
— А мы, между прочим, вместе с цесаревичем охотились на императора Германской Империи! — Алиса продолжила сыпать новыми подробностями. — Жаль, что в плен попали, так бы им устроили кузькину мать! — она показала кулак.
— Было дело… Скоро новости и досюда доберутся… — Луиза улыбнулась. — Правда, не знаю, будем ли мы в них фигурировать, или только Николай, который его и прихлопнул…
— Госпожа, вы не перестаёте меня удивлять! — Арсен сразу же повеселел.
— Предлагаю устроить ужин со всеми нашими! — Кира хлопнула в ладоши. — Думаю, все обрадуются, когда узнают…
— Кир, мы же здесь проездом… — Луиза развела руками. — Нам скоро на корабль и дальше в путь. Ситуация и правда непростая… Собственно, мы здесь из-за Арсена…
— Слушаю. — Арсен вновь стал серьёзен.
— Я не могу тебя просить… — Луиза начала неуверенно. — Но с недавних пор я стала Княгиней. Мы все получили кучу подарков от Его Величества, в том числе и земли…
— Госпожа! Это же отличные новости! — Арсен сильно удивился.
— Верно, но и головной боли у меня прибавилось… — Луиза улыбнулась. — Помнишь лес с пауками и форт…
— Конечно. — кивнул он. — Его конфисковали военные. А что с ним не так?
— Теперь эта территория принадлежит мне. Весь лес, земли вокруг. Область с другими фортами тоже расширилась… Как бы это сказать… — Луиза призадумалась. — На сотни квадратных километров вокруг. У меня имеется специальная карта, в которой указаны новые границы… Думаю, теперь они в десятки раз больше прежних…
— Полагаю, вы хотите облететь новые владения? — сразу же смекнул Арсен.
— Не только. — Луиза помотала головой. — У нас с Алисой много планов, ведь она тоже получила кучу земли…
— Да! — Алиса чуть не подпрыгнула. — Теперь у нас куча земли, но большая её часть — это горы и болота…
— Верно, работы предстоит много… — Луиза улыбнулась. — Наши непроходимые джунгли ты знаешь… Но всё это после войны со скверной… Мы, между прочим, там тоже на пути у этой дряни…
— Кира Павловна? — он обратился к главе корпорации. — Думаю, моё присутствие в офисе на данном этапе развития уже не обязательно?
— Нет, — она помотала головой. — Девчонки, скажите, сколько людей вам требуется, и мы соберём первоклассные команды.
— День, может, два, и я наберу под сотню отрядов охотников. — кивнул Арсен. — Вычистим тварей, проложим дороги, уверяю, сделаем всё в лучшем виде.
— Благодарю. — Луиза улыбнулась. — Помощь нам сейчас сильно понадобится…
— Кстати, а где Шикари с Киссой? — задала вопрос Кира. — Разве они не с вами?
— С нами! — ответила Алиса. — У них, между прочим, скоро будет пополнение! А ещё они встретили Базилио!
— Ну не так уж и скоро. — поправила девочку Луиза. — Базилио — один из «Сумеречных охотников». — пояснила она. — Они на «базе» хвастаются катерами перед Потапычем и Михалычем…
— А я ведь хотел сегодня туда заехать. — цокнул языком Арсен. — Теперь уже не судьба… Госпожа, с вашего позволения… — он поднялся с дивана. — Если хотим собрать команды быстро, нужно раздать приказы…
— Конечно. — кивнула Луиза. — К тому же нам уже пора… — она взглянула на часы. — Цесаревич не будет нас ждать…
— Не переживай, мы все поможем. Полагаю, вам и другой персонал понадобится, верно? — Кира встала с дивана и направилась к Алисе. — Рада была с вами повидаться. — она обняла девушку.
— Мы обязательно вернёмся, и я всё расскажу! — безапелляционно заявила Алиса.
(Японская Империя, над Токио)
С нашей стороны выступала всё та же пятёрка. Главнокомандующий с полководцами и патриархи. Словно других сильных магов среди них и не имелось. Я прекрасно понимал, что силы противника превышали наши в пять раз, но могли бы и парочку улучшенных Альф сюда притащить для приличия. Ради нас вон, как старались, всю палубу солдатами усеяли…
С таким раскладом воевать с советником мне перехотелось. Забавно, что он в палатке был один. Почему он с собой никого не взял? Не доверяет или же пользуется абсолютной властью?
— Ваше Величество… Прошу прощения за мою дерзость… — Масаёри внезапно для всех заговорил. — Но где остальные переговорщики?
— Их не будет. — спокойно ответил он, присаживаясь на своё место. — Мы можем начинать…
Надо же, не только я задался подобным вопросом. С одной стороны, разговаривать с императором, пусть и временным, было гораздо проще, чем с толпой генералов и аналитиков. А с другой, мы понятия не имели, чего стоили его слова. И вообще, всё это выглядело весьма подозрительно.
— Вельди, Маррох. — я обратился к питомцам. — Следите за остальными.
— Мышь не проскочит… — ответил Вельди.
Не нравятся мне переговоры в подобном формате… Даже если мы с временным императором о чём-то сейчас договоримся, то, где гарантии, что завтра он уже не будет кормить рыб в заливе? Лишних ушей, чтобы подтвердить наши договорённости, здесь тоже не нашлось…
— Ваше Величество. — Масаёри продолжил. — Предлагаю говорить открыто. Мы рассчитываем на вашу полную капитуляцию.
Ничего себе! Я, как и все остальные, посмотрел на старика по-новому. Этот прохвост впервые показал зубы и сиганул прямо с места в карьер. Предложить императору капитуляцию вот так в лоб, это нужно иметь стальные яйца.
— Масаёри, о твоей мудрости ходили легенды, но, вижу, что это всего лишь слухи… — император усмехнулся. — Я понимаю, откуда взялась ваша смелость… Дмитрий и правда сильный союзник, но он здесь один и, полагаю, делает это не за спасибо? — он посмотрел на меня. — Скажите, что они вам предложили, и я удвою эту цену…
Моё сердце забилось так быстро, как могло. В два раза больше… Внутренний хомяк затрезвонил в колокола — надо соглашаться, ведь это сделка века. Нет, тысячелетия, вот только я прекрасно понимал, что это лишь начало переговоров. Да и опять же, никаких гарантий, что обе стороны сдержат своё слово… С таким же успехом Масаёри мог предложить мне в три раза больше. Увы, но толку от умножения на ноль никакого нет.
— Советник, боюсь, что выбора у вас нет. — спокойным голосом ответил я. — Всё, что связано с императором, должно кануть в Лету, хотите вы этого или нет.
В палатке наступила гробовая тишина, в которой можно было услышать скрип зубов Кудо.
— Вы, должно быть, подумали, что армия может меня испугать? — я продолжил. — Но это не совсем так… Тера с лёгкостью уничтожит ваш флот, а мы добьём разрозненные остатки.
Я решил поддержать Масаёри и пойти на частичный блеф. Вариантов развития событий могло быть множество, но Кудо сам выбрал свою судьбу, не взяв с собой никого, кто бы мог ему помочь.
Активировав дар «подавления» с радужной руной, я продолжил вкладывать в мысли советника доводы, которые подводили его к капитуляции. Я рассказывал ему про количество никому ненужных жертв. Говорил про возможность остаться у власти в качестве советника. Масаёри понял мою игру и тоже подключился. Мы обещали ему золотые горы, безбедную старость и поддержку роду. Чёрт! Да я был даже готов ему бессмертие предложить, лишь бы он согласился. Перспектива продолжения войны меня совсем не радовала.
Я понятия не имел, как работал дар «подавления», но, вскоре, ключик к временному императору мы всё же подобрали.
— Остров Кюсю… — задумчивым голосом произнёс Кудо. — Если мы говорим о капитуляции, то я уйду исключительно на своих условиях! — нахмурившись, добавил он.
Масаёри и Ёритоси, который сидел до этого тихо, как мышка, чтобы не помешать своим вспыльчивым нравом переговорам, переглянулись. Они были сильно удивлены переменой в планах Кудо. В особенности Ёритоси, который в случае отказа, хотел совершить убийство, тем самым втянув в войну Дмитрия.
— Без проблем. — сразу же ответил я, раз за разом активируя дар «подавления». — Станете губернатором. Уверен, благодаря вам, остров наполнится новой жизнью, а новый император обязательно поможет в развитии. — я посмотрел на главнокомандующего, который пребывал в неменьшем изумлении.
