— Самое непосредственное, — советник задумчиво на меня посмотрел, — Ты, должно быть, задавался вопросом, за что тебя так невзлюбил император? Представь, в какое бешенство он пришёл, когда я доложил ему о смерти мальчика… Последнего из рода Донских…

Твою же мать! Мои глаза расширились от шока! Как же я проглядел настолько банальную историю!

— Другими словами…

— Другими словами, как только ты появился в нашем мире и стал проявлять себя, информация дошла до глаз и ушей императора. Он начал за тобой следить и даже радовался твоим успехам. А потом случилось то, что случилось. Где-то ты перегнул палку, где-то по уши погряз в трупах, ситуация становилась всё серьёзней и серьёзней. Игнорировать твои «успехи» было уже нельзя. Ну а потом всё вскрылось, и ты лишился императорского покровительства, — закончил рассказ советник.

Вот и как мне к подобному рассказу относиться? Что же это получается, что император ни в чём не виноват? Просто узнал, что под личиной юноши скрывается профессиональный убийца из другого мира, вот и приговорил меня к смерти? А как бы я поступил на его месте? Впрочем, тут даже и думать не о чем. Я бы потом ещё и труп сжёг, чтобы со стопроцентной гарантией прикончить ублюдка.

— Получается, что я ваш должник? — пробормотал я.

— Получается, что так, — советник усмехнулся, — Но! — он поднял указательный палец правой руки вверх, — Благодарить надо не меня, а судьбу. Так уж сложились звёзды, что ты помог нам зацепиться за ниточку серьёзного заговора. Железная дорога, улучшенные снаряды, мимики, в конце концов, всё это звенья одной цепи.

— В каком смысле? — я насторожился, ведь он назвал слишком много событий, которые и меня сильно волновали, потому что я не видел между ними едва заметную связь, но не мог собрать в единую картину.

— В прямом, — советник стал серьёзным, — Мы имеем дело с крайне умным и влиятельным противником. Я не могу сказать наверняка, слишком мало информации, но этот кто-то нацелился на захват Российской Империи, а может, и всего мира, когда с нами будет покончено.

— Дайте угадаю, вы хотите, чтобы я занялся распутыванием этого клубка змей? — ухмыльнувшись, я выдал свою догадку по этому поводу.

— Именно, — кивнул советник, — Теперь, когда ты примерно понял, о чём идёт речь, я жду простого ответа. Ты либо с нами, либо мы прощаемся с тобой навсегда. Ты получишь новые документы, как я и обещал, после чего покинешь Российскую Империю навсегда…

— Нельзя же так сразу с места в карьер, — возмутился я, — Почему бы…

— Дмитрий, всё слишком серьёзно, — советник прервал мою попытку выкрутиться и избежать столь радикального выбора.

Ну и задачку он мне задал! Причём она заключается не в том, где я хочу жить и вести свою деятельность. Нет, она намного глубже, чем кажется. Здесь ведь и мои друзья, девушки, компании, господи, да здесь же в буквальном смысле всё, к чему я так прикипел в этой жизни. А планы на будущее? Вот где собака зарыта.

Советник хочет, чтобы я выбрал сторону, за которую буду биться. Если так подумать, то сейчас чаша весов с явным перевесом на стороне Российской Империи. Безусловно, я, благодаря своим навыкам, приспособлюсь где угодно. Интересно, а смог бы я сойти за своего, если бы мимикрировал под какую-нибудь тварь? Вполне возможно! Но сейчас не об этом.

В первую очередь надо разобраться с тем, что я имею. А имею я следующее. Залежи артефактов, которые надо легализовать. Катер «Оса», который надо починить, с базой в Красноярске тоже надо что-то решать и доделывать, не говоря уже о компаниях по производству артефактов и эликсиров. Ещё не надо забывать форт «Восточный», ибо он имеет крайне важное значение в цепочке поставок товаров из диких земель.

Чем больше я думал, тем больше всплывало дел, требующих моего непосредственного участия. Если так пойдёт и дальше, то я превращусь в настоящего, мать его, аристократа, которому впору не шашкой размахивать, бегая по пробоям и разгадывая секреты этого мира, а сидеть в мрачном кабинете и перекладывать бумажки. Да я же в первую неделю сам в петлю полезу.

А с другой стороны, ведь это всё и есть моя жизнь. Разве я могу отступиться от своих амбиций? Я нахмурился. Если я сейчас соглашусь на документы и сбегу от друзей, от трудностей, которые меня преследуют, от врагов, которые требуют кары небесной в моём обличии… То, как я буду с осознанием всего этого жить?

— А что насчёт императора? — я решил уточнить крайне важный для себя вопрос.

— Хороший вопрос… — советник задумался, — Скажу откровенно, император по-прежнему недоволен тем, что ты дышишь, но уже не так сильно.

— Просто класс! И вы хотите, чтобы я работал в таких условиях? — я рассмеялся, — А что, если завтра у него будет плохое настроение и он решит попрактиковаться на мне своим даром? Кстати, а моя ментальная защита…

— Понимаешь ли, в чём дело… — советник на секунду замешкался, решая, что может мне сказать, а что нет, — Ладно… — он махнул рукой, — Чтобы ты понимал, дар «управление голосом» его собственный или, как называешь его ты, врождённый. Он работает по другим принципам, каким конкретно, я тебе не скажу. Так что если он захочет попрактиковаться на ком-нибудь из нас, то непременно это сделает, будь уверен. Но не всё так безнадёжно, — он улыбнулся, — Ты уже отличился, доставив крайне важную информацию, и если учесть твои прошлые заслуги, то, как я уже и говорил, можно было бы и медаль выдать. Я хочу сказать, что совместными усилиями мы сможем убедить императора в том, что ты хороший и крайне полезный юноша.

— Звучит не очень, — я не стал скрывать своего недовольства.

— Согласен, но на данный момент это всё, что я могу тебе предложить, — он развёл руками.

Не хватало ещё в собачку при дворе императора превратиться и носить ему по приказу палки. Впрочем, как и сказал советник, император может нас обоих заставить это делать силой дара.

— Обещания… Сплошные обещания… А плюсы-то где? — порядком устав от столь долгого разговора, спросил я.

— Сначала прими решение, — советник продолжил стоять на своём.

— Хорошо, я поверю вам, — согласился я, — Мне и самому любопытно, к чему всё это нас приведёт.

— Лучше и не скажешь, — согласился с моими словами советник.

Свалить из страны я всегда смогу. Если что-то пойдёт не по плану, просто соберу всех в охапку и рвану поближе к какому-нибудь морю, где зимой не так холодно. Буду там отдыхать и добра наживать, и все умники будут мне побоку.

— Что дальше? — я спросил довольного собой советника.

— Дальше? — советник улыбнулся, — Как уже и сказал один крайне сильный Бог, ты должен стать сильнее.

— Да вы все сговорились, что ли? — проворчал я.

— А что ты хотел услышать? Чтобы я тебя за ручку отвёл куда следует? — советник рассмеялся, — Забудь, такого не будет, занимайся своими делами так, как считаешь нужным, — отмахнулся от меня, — Когда мы разберёмся с информацией, которую ты получил, сами свяжемся с тобой. Думаю, для первого серьёзного разговора достаточно.

Вот те раз, сначала запудрил мне мозги, а теперь выпроваживает?

— А как же документы? — отступать я не собирался, ведь всё это стало подозрительно похоже на развод одного не очень сообразительного барона.

Я уже отдал ему шкатулку с формулами и ингредиенты для изучения. Если так подумать, то взять с меня больше нечего. Может случиться так, что весь этот разговор был пустой болтовнёй и больше мы с ним никогда не встретимся.

— С документами всё же придётся немного подождать, пару дней точно, — он взял со стола бумаги и углубился в чтение, — Сам понимаешь, пока все приказы дойдут, пока всё подготовят… Но сразу скажу, «Великим Охотником» тебе сейчас не стать, слишком ты слаб и неопытен для подобного статуса.

— Я бы с этим поспорил… — уцепившись за возможность, вступил в спор я.

— Не советую, — советник недобро на меня посмотрел, — Сегодняшняя дуэль могла бы стоить тебе жизни. Впрочем, это ещё не конец, по нашей информации, Рыжий собирается подмять под себя форт «Восточный». Так что я бы рекомендовал тебе переехать в более спокойный Красноярск. Правда, и там в скором времени начнётся делёжка пирога.