— Сергей, — я вызвал княжича, благо мы находились не так уж и далеко от форта, — Луиза и Алиса к нам не вернутся. Их забирает с собой в столицу император.

— Да ну… — княжич потерял дар речи, — В чём они провинились? Может, мы сможем им помочь?

— Провинились? — я вновь рассмеялся, — Ты только вслух это больше нигде не произноси, а то язык оттяпают. Алиса едет учиться, помнишь? Она нам об этом как-то рассказывала. Луиза решила поехать с ней, чтобы помочь освоиться на новом месте.

— Чёрт, весьма не вовремя… — княжич задумался, — Я могу рассказать остальным?

— Конечно, я для этого тебя и вызвал, — пояснил я.

— Хочешь устроить проводы? — поинтересовался княжич, — Я вмиг всех соберу…

— Нет, к нам они больше не вернутся, так что это лишнее, — я отказался от подобной идеи, не хватало ещё, чтобы от таких новостей все ещё больше расстроились.

— Понял, а ты?

— А я уже на полпути к форту, — взглянув на карту, выяснил я, — Думаю, через минут двадцать буду на складе, не больше.

— Добро!

На этом наш разговор завершился. Я вызвал Сергея не просто так, пусть учится передавать остальным неприятные вести. Он и до этого примерял на себя роль главного в отряде в отсутствии меня, но теперь ему придётся справляться ещё и без Луизы. Пусть, как говорится, развлекается.

(Спустя какое-то время, летающая крепость, кабинет Эраста)

— И всё-таки он мне не нравится, — закинув ногу на ногу, поделился своим мнением император, — Наглый и борзый.

— Ваше Величество, а каким же должен быть человек, получивший второй шанс? — Эраст откровенно забавлялся разговором.

— Откуда мне знать? — император пожал плечами, — Давай, не томи, что удалось выяснить.

— Ваше Величество, сразу предупрежу, вам может это крайне не понравиться… — Эраст положил руку на папку и подвинул её к императору.

— Давай сюда! — император с нетерпением ухватился за папку и тут же начал читать отчёт.

— Эраст! Ты хочешь сказать, что этот мелкий паршивец провернул всё это в одно лицо⁈ Скажи мне, что ты пошутил! — Дочитав доклад до конца, император нахмурился.

— Сам в шоке, — Эраст развёл руками.

— Он же в буквальном смысле неудержимый! Как такое возможно? Нет, остановить его, конечно, можно, но только кардинальными методами, — Император задумался, набрасывая варианты на случай опасности.

— Неудержимый… — Советник хмыкнул, — Пожалуй, вы только что придумали для нашего друга позывной.

— Друга? — Император откинулся на спинку стула, — Что, уже успел с ним спеться? То-то он так дерзко себя со мной вёл…

— Когда вы успели! — Советник выпучил глаза, — Надеюсь, вы его обратно не в ящике отправили?

— Скажешь тоже… — Император хохотнул, — Я обещал в обмен на помощь Алисы его не трогать, по крайней мере пока, а дальше… Дальше будет видно.

— Ваше Величество! Уверяю вас, парень не промах, — тут же вступился за него Советник, — К тому же если он уйдёт от нас, проблем будет гораздо больше.

— Под твою ответственность, — Император пригрозил пальцем Советнику, — А вот с этим… — Он ткнул пальцем в доклад, — Если Лю Бан узнает, кто обвёл его вокруг пальца и уничтожил половину Китайской Империи…

Доклад тут же вспыхнул и превратился в пепел.

— Всецело с вами согласен, — одобрительно кивнул Советник, — Мы получили всё, что хотели, и скоро начнём поиски недостающего ингредиента…

Когда я вышел из броневика, сразу же начал оглядываться.

— Не понял, а где? — нахмурившись, проворчал я. — Где мой катер⁈

Сколько бы я ни вглядывался в ночное небо, увидеть «Странника» так и не смог. Вздохнув, я потопал к офису. Кажется, граф Карамазов решил нарушить условия нашей дуэли. Жаль, очень жаль, а ведь я так надеялся, что сегодня наконец-то высплюсь по-человечески…

Взглянув на строящийся третий ангар, я заметил множество огней внутри. «Радар» мгновенно подсказал, что именно там разместились охотники, которых мы недавно наняли. Неплохо придумано, места у нас на территории полно, и они всегда под рукой. Может, вместо одного из складов поставить что-то вроде общежития? Нет, я тут же отказался от этой заманчивой идеи. Места достаточно, пусть строят отдельно, заодно и гараж с ремонтной мастерской можно организовать, и небольшой порт для удобства разгрузки летающих судов.

Я улыбнулся своим мыслям. Мыслить масштабно не так уж и сложно. Сложно потом всё это воплощать в жизнь. И ещё сложнее заставить потом всё это работать. Если не будет объёмов производства и вагонов для отгрузки ингредиентов в Красноярск, то можно и вовсе не начинать. А вот здесь и была самая большая загвоздка. Что я буду делать, если Карамазовы начнут мне палки в колёса вставлять? Так, я далеко точно не уеду.

Вопрос был крайне важный. Более того, ответа у меня на него пока не было. Много ума вырезать весь род не требуется, другой вопрос, что потом будет со мной. Узнай о таком советник… А ведь он узнает в любом случае. Чёрт! Сам себя загнал в капкан. Знал же, что с подобными лисами нельзя заключать сделки, но желание заполучить знания оказалось намного сильнее последствий. Впрочем, пока ещё ничего не случилось. Вполне вероятно, что они ничего не станут делать, а я просто накручиваю себя почём зря.

Когда я добрался до офиса и зашёл внутрь, сразу же натолкнулся на печальные взгляды друзей. Все они сидели в большом зале и молчали, глядя на меня. Ни тебе весёлых разговоров, ни выпивки, такие лица, словно…

— Кто-то умер? — поинтересовался я, стараясь скрыть тревогу в голосе.

— Умер? — Андрей Валерьянович сразу же встревожился. — А я и не знал.

— Нет! Никто не умирал, Андрей Валерьянович, — Сергей тут же поспешил успокоить старика. — Просто Алиса с Луизой внезапно нас покинули, ничего не сказав…

— Полагаю, что без объяснений не обойдётся, верно? — я тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло напротив дивана.

Походу, его здесь специально для меня и поставили. Не хватало ещё яркой лампы, чтобы устроить мне допрос.

— Сергей сказал, что Алиса едет учиться, — Мария вступила в разговор. — Но до нового учебного года ещё куча времени… Да и Луиза ничего не говорила про отъезд.

Пришлось поведать им историю о прихотях императора. Правда, мне пришлось добавить в историю немного отсебятины, сославшись на сложную обстановку вокруг нашей компании. А чтобы всё выглядело естественно, я втравил сюда и телохранителей, которые докладывали императору о каждом нашем шаге. Уверен, они так и так этим занимались, просто никто до меня не озвучивал столь очевидные вещи. Получилось вполне убедительно.

По крайней мере, я именно так всё себе и представлял. К тому же рано или поздно Алисе всё равно бы пришлось нас покинуть.

— Ну вот! — Медведев старший улыбнулся. — Всё же понятно, вы тут устроили поминки! Радоваться надо, что Алиса в люди выбьется, а не вот это вот всё! — старик посмотрел на Варвару. — А может…

— Даже и не думай! — проворчала Варвара на отца. — Я тебя одного здесь не оставлю! К тому же чему я там смогу научиться?

— Как скажешь, дочка, я и не настаиваю, — Медведев сразу же пошёл на попятную.

Оно и понятно, дочурку он вырастил под стать себе. Такая сама кого хочешь научит, опыта у неё хоть отбавляй.

— Собственно, Андрей Валерьянович прав, — я поддержал старика. — Это, конечно, не трагедия, но некоторые структурные изменения нас всё-таки ждут, и это ещё не всё…

Я решил, что именно сейчас настало время для серьёзного разговора по поводу моей личности.

— Некоторые из вас, возможно, не в курсе, что с недавних пор я числюсь мёртвым, — я сделал паузу, чтобы понять, для кого эта новость оказалась шокирующей, — Так уж получилось, что у меня возникло некоторое недопонимание с правительством Российской Империи и с императором в частности… Вот он и казнил меня как обычного преступника.