Я приземлился прямо на палубу, положив двуручный меч себе на плечо. Так я выглядел более грозно и заодно показывал, что готов к битве. Правда, биться на катере было не с кем. «Радар» показывал, что на нём находилась лишь одна Анна, которая сейчас задремала на капитанском мостике, сидя в кресле капитана.

Час от часу не легче. Что она здесь делает? Я нахмурился и направился к графине, чтобы прояснить ситуацию…

— Девушка, вы адресом, случаем, не ошиблись? — спросил я с порога.

Анна вздрогнула, чуть не соскользнув с кресла, но успела удержать себя, ухватившись за подлокотники.

— Где тебя носит? — недовольно проворчала она. — Я думала, что ты не появишься.

Она поднялась с кресла и подошла ближе.

— Зачем ты прилетела? — спросил я, глядя ей прямо в глаза. — Предупреждаю, не лги мне, я умею распознавать ложь.

Я специально так сказал, чтобы девушка тщательнее подбирала слова. Наши отношения давно превратились в хрен знает что, и мне хотелось максимальной ясности. Наврёт мне сейчас, и это будет конец, я выпну её с катера, и пусть бежит к своему папочке жаловаться.

— Дима! — слёзы проступили на глазах девушки. — Всё, что случилось, — большая ошибка!

— Ошибка, не ошибка, — проворчал я, плюхнувшись на освободившееся место. — Какая теперь уже разница? Вы же оба только этого и добивались!

— Это не так! — возмутилась она. — Я не думала, что обычный разговор может привести к дуэли.

— Говорю же, это уже не важно, — отмахнулся я от её слов. — Надеюсь, ты прилетела с документами на катер?

Меня не интересовал покойник или же чувства девушки, а вот документики на катер вполне. Без них судно не перейдёт в мою собственность. Желательно ещё их и у юриста переоформить, чтобы всё было по правилам.

— Документы? — Анна задумалась, а потом сжала кулаки. — С недавних пор судно принадлежит мне, и я полноправный капитан «Странника»!

— Отлично! — я хлопнул от радости в ладоши. — Значит, сразу же после завтрака мы и займёмся переоформлением.

— Дима! — на лице девушки вновь появились страдальческие нотки. — Я не вправе тебя просить. Помоги мне, прошу…

Она бросилась мне в ноги и горько заплакала.

— Этот мерзавец! Он… Он хочет погубить весь наш род…

Анна оказалась в полном отчаянии и просто не знала, что делать. Она и правда думала, что поступает правильно. Род Карамазовых долгие годы находился на вершине пищевой цепочки, но Собакины, хоть и проиграли, очень быстро сбили с них всю спесь.

Подковёрные интриги некоторых советников, откровенное предательство и саботаж — вот с чем столкнулся род Карамазовых во время непродолжительной войны, вскрыв все нарывы разом. А если сюда добавить и мою самодеятельность, в ходе которой я уполовинил всю эту шоблу, то им бы и вовсе удалось размазать Карамазовых тонким слоем по форту.

Несколько недель после войны Карамазовы честно пытались наладить, что называется, «новую» жизнь в форте, но всё шло откровенно со скрипом. Во-первых, во время столкновений с родом Собакиных погибли сотни, а может, и тысячи охотников, не говоря уже о личном составе гвардии.

Во-вторых, даже несмотря на то, что военные трофеи в перспективе бы закрыли большинство финансовых дыр рода, к текущему положению дел это никак не относилось. Продажа артефактов и военной техники требует времени. Всё это в спешном порядке переправлялось в Красноярск, в том числе и при помощи «Странника», который достался роду от прадеда.

Рухлядь — одним словом. Как я и думал, это оказался грузовой катер. В плюсы можно было записать его размеры. Катер был даже больше, чем подводная лодка Шанса, и гораздо больше «Каракатицы» Степана. А вот со скоростью всё оказалось печально. Он едва выжимал тридцать километров в час. Раньше его использовали для доставки товаров в город, а когда появилась железная дорога, он остался не у дел и всё это время пылился на пристани. Было это давно, так что теперь он может похвастаться лишь старыми изношенными механизмами, кристаллами малой ёмкости и ржавчиной, которая съела большинство обшивки.

— Так себе наследство, — я ухмыльнулся.

— Мы планировали использовать его для восстановления замка… — пояснила она и продолжила рассказ.

Всё шло нормально ровно до тех пор, пока не появились военные. Они и предупредили форт о надвигающейся опасности. Если бы этого не сделали, ему и вовсе пришёл конец, а так отделались лёгким испугом.

— Лёгким? — я хмыкнул. — Вы потеряли родовой замок… Я бы не назвал это «легко отделались».

— И тем не менее это так, — Анна вытерла слезу.

Девушка раскрыла некоторые подробности случившегося. На момент атаки замка повелителем внутри практически никого не осталось. Все военные и гвардейцы были на стенах, остальной персонал находился или на площади и помогал подносить снаряды для пушек и зениток, или же находился в убежищах на подобный случай. Жертвы были, но их количество оказалось минимально.

Ещё она отметила помощь «Великих Охотников». И вот здесь-то всё и началось. Пока команды кораблей отбивали атаки зверей с крепостных стен, сами охотники вели охоту за командирами отрядов.

Как выяснилось, повелитель прорвался в наш мир не один. Настолько сильных зверей оказалось около десятка. Благо всех их удалось совместными усилиями с военными перехватить ещё задолго до появления около замка.

А вот эта информация оказалась крайне полезной. Выходит, что помимо двухголовой псины и повелителя были и другие?

— И что же, всех уничтожили? — решил уточнить я.

— Не знаю, — Анна пожала плечами. — Мы знаем только ту информацию, что передали нам «Великие Охотники». Пятеро точно мертвы. Включая ту тварь, что напала на наш замок.

— Вот, значит, как… — я задумался.

Яд, что использовал император Китайской Империи, сработал на отлично. Надо бы и мне что-то подобное подготовить для сильных противников. Не смогу убить сразу, значит надо брать измором. Кто бы что ни говорил, а для победы все способы хороши. Не думаю, что ценность шкуры повелителя от этого потеряла. Интересно, а дар «гниения» смог бы с таким справиться? Или же его регенерация подобных разрушительных процессов в организме и не заметит?

— Когда атаку отбили, все тут же кинулись за добычей, — продолжила Анна, — Мы прилетели к тебе не ссориться. Мы хотели договориться о сотрудничестве.

— Договорились, — я вновь ухмыльнулся…

— А потом я узнала от брата, что отец заключил с Рыжим сделку, — она перешла на шёпот, — Он хочет отдать меня ему в обмен на всестороннюю помощь… Он думал, что если Рыжий поможет Виктору победить, а я стану его женой, форт и область войдут в новую эпоху развития… Дима… Мой отец сошёл с ума… — совсем тихо прошептала она, — Прошу, помоги мне…

— Ань, вот скажи мне, я похож на оленя, который, расталкивая всех конкурентов на своём пути, поспешит к тебе на помощь? — съязвив, задал я вопрос, — А помнишь, как ты просила у меня о помощи в прошлый раз? Тебе напомнить?

— Я виновата! — она вновь начала выдавливать из себя слезу, — Отец использовал меня! Сказал, что так будет лучше для всех!

— Ага, лучше для всех, кроме меня, — я хохотнул, — Интересное кино получается! Ты же понимаешь, что фактически вы меня поставили перед выбором, или я беру то, что дают, или проваливаю. Был, правда, и ещё один вариант, когда меня просто убивали, но привести его в исполнение не удалось в связи с кончиной некоторых советников. И тут ты появляешься вновь и просишь меня о помощи. Чтобы я схлестнулся с Рыжим в неравной битве и подох?

— Я понимаю… — ещё более тихо ответила она, — Но я не знаю, что мне делать…

— А что не так—то? — я развёл руками, — Передай мне катер и живи себе спокойно, рожай от Рыжего детей и не парься по поводу рода Карамазовых. Ты ведь и сама всё прекрасно понимаешь. Граф подписал смертный приговор не только себе и своим отпрыскам, но и всем родственникам, что не согласятся с новым раскладом. А они наверняка не согласятся, никто не отдаст власть просто так, поэтому все, кто не подчинится Рыжему, умрут страшной мучительной смертью, уж в этом я не сомневаюсь.