Анна, осознав, как всё это выглядело со стороны, вновь заплакала горючими слезами.

С одной стороны, я был бы полным болваном, если бы согласился помочь девушке, которая попала в беду. Как бы она меня ни манила своими прелестями, этот номер у неё уже не пройдёт. И вообще, лично я не вижу в этом никакой беды, любая другая от счастья бы прыгала. Шутка ли? Выйти замуж за «Великого Охотника».

А вот, с другой стороны, Рыжий, падла бородатая, уже так просто не успокоится. Уверен, в своих влажных мечтах он покоритель севера или ещё какой интересный персонаж. Который жёсткой рукой правит дикими землями. Я не смог скрыть своей улыбки.

— Правильно, — Анна увидела мою улыбку, — Насмехайся надо мной…

— Ань, не пори чушь, я просто представил, как этот карлик будет смотреться с золотой короной на голове, имею право, — сказав эти слова, я и вовсе засмеялся, уж больно смешно это выглядело.

Аня от такого и вовсе зависла, уставившись на меня удивлённым взглядом. А потом и она улыбнулась.

— Не вздумай представлять меня рядом с ним! — она пригрозила мне пальцем, но было уже поздно.

Я хохотал около минуты, а потом резко встал с кресла и подошёл к Анне. Протянув руку, я поднял девушку с пола и прижал к себе.

— Скажи мне, чего ты на самом деле хочешь? С какой целью прилетела сюда на «Страннике»? — перестав улыбаться, спросил я, глядя ей в глаза.

Это всё, конечно, весело и задорно, но пора нам уже закругляться. Ситуация на самом деле была крайне неприятная. Что на уме у Рыжего я теперь знаю. Другой вопрос, какое место в этом всём буду занимать я. Возможно, он уже приготовил для меня место на кладбище. Возможно? Нет, в этом уже нет никаких сомнений, он попытался меня убить один раз, сговорившись с графом и Виктором. Пущу ситуацию на самотёк, и он попробует убить меня снова.

Как бы мне ни хотелось это признавать, но советник оказался прав. Если я хочу выжить, то должен покинуть форт и забыть про него раз и навсегда. Вот только он не учёл одной очень важной детали…

Мыслеобразы, которые я начал получать от Анны, подтвердили версию девушки. Более того, они перенесли меня на несколько недель назад, когда решалась моя судьба. Анна билась за меня, словно львица, пытаясь уговорить графа и советников так со мной не поступать. Бурное обсуждение, проходившее на повышенных тонах, продолжалось не очень долго. Ровно до тех пор, пока граф не пообещал меня прикончить, в случае если она не поможет меня уговорить. Она помогла, но только ради того, чтобы я мог жить.

Неприятно было осознавать, что я ошибался. Более того, Анна в буквальном смысле винила себя за смерть брата. Ведь это она уговорила всех слетать ко мне, узнав, что я в форте. Она думала возобновить общение, попытаться сблизиться со мной, а потом, увидев остальных девушек, которые облепили меня, словно пчёлы мёд… Ревность, да?

Выходит, Виктор погиб просто потому, что мы неправильно друг друга поняли? Хотя он тот ещё говнюк. Никто же не заставлял его вызывать меня на дуэль. Да и прикончить он меня хотел по-настоящему, так что туда ему и дорога, болвану.

— Я хочу быть с тобой, — Анна прошептала очень тихо. — Мне страшно.

Вот же… Я нахмурился. И здесь она не врала, графиня в меня влюблена по уши, и это несмотря на то, что я убил её брата. Правду опытные люди говорят, любовь слепа… Козлом я себя, конечно, не считал. С какой стати? Но это только я.

Анне действительно было страшно и за себя, и за жизни близких ей людей, но ещё больше она хотела быть рядом со мной. Настолько, что готова была перечеркнуть все связи со своим родом.

Признавшись, она прижалась ко мне ещё крепче, и в мою голову влились новые мыслеобразы моментов нашего с ней небольшого приключения. Сначала на берегу озера, когда я попросил её о помощи, потом в тоннеле, когда страсть обуздала её так сильно, что она не смогла удержаться, и в завершении в развалинах усадьбы, когда мы чудом остались живы.

Какой же на самом деле противный этот ментальный дар. Проворчал я про себя, когда получил порцию освежающих память мыслеобразов. Но даже при таком раскладе влезать в противостояние с Рыжим…

— Ты же понимаешь, чем это противостояние закончится? — Я слегка отстранил девушку от себя, чтобы заглянуть в глаза. — Мне придётся убить их всех.

— Всех? — Анна нахмурилась.

Пришлось выдать графине весь расклад. Мало того что сейчас я был заклеймён как убийца и виновник всех бед, приключившихся с жителями в форте. Оно и понятно, и все ставки против меня прогорели, и пива халявного никто не получил. У таких виновники быстро находятся. Виноватыми становятся все, кроме них самих, лишь бы себя и свои действия оправдать. Также ещё и граф на стороне Рыжего выступит.

Если так подумать, то информационную войну при таком раскладе я проиграю сразу же после объявления войны. Стоит только упомянуть в одном из кабаков, что я увёл у «Великого Охотника» будущую жену. А если сюда ещё и приплести упущенную выгоду от данного союза… То можно и вовсе ничего не делать, жители меня сами вперёд ногами из форта вынесут. Конечно, ведь я буду тем, кто испортил им всю малину во второй раз. Иметь столь сильного мага под боком дорогого стоит. «Великий Охотник» в данном случае выступал не только гарантом безопасности в области, но и возможным нанимателем.

— А ты думаешь, они обрадуются, узнав, что я сделал тебе предложение? — ухмыльнувшись, спросил я.

Анна уставилась на меня шокированными глазами и начала хлопать ртом, как рыбка, которую резко выбросило на берег. Я ожидал подобной реакции, поэтому сразу же поспешил успокоить девушку. Ни о какой свадьбе речи, понятное дело, не шло. Я собирался пустить этот слух, чтобы опередить графа. Вроде мелочь, но Рыжий уже не сможет претендовать на руку и сердце девушки. А если попытается меня прикончить, его будет ждать народный гнев.

Необходимый для победы пазл у меня сложился сразу же после того, как я понял весь расклад. Взяв Анну в свою команду и прикрыв её от загребущих рук Рыжего, я убивал одним выстрелом сразу нескольких зайцев. Во-первых, Анна для жителей форта являлась лучиком света. Если правильно всё разыграть, то охотники, что завтра собирались нас покинуть, могут пересмотреть своё решение. Во-вторых, граф будет вынужден провести со мной переговоры. И в-третьих, кто сказал, что я не хочу заполучить себе форт? Это же какие перспективы передо мной откроются? Взрыв мозга!

Если Рыжий думает, что он один такой умный, что же… Пусть попробует меня переиграть…

— Ну? — Я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Ты ведь для этого сюда прилетела? — спросил я у графини.

Анна не смогла ничего ответить. Она и так вся покраснела как рак, ведь подобного предложения от меня никак не ожидала. Надо признаться, что и я тоже, но желание утереть нос ублюдкам оказалось намного сильнее страха отправиться на тот свет. Посмотрим, что они будут дальше делать.

Чтобы привести девушку в чувства, я вновь притянул её к себе и поцеловал. А дальше… Дальше я закрепил наш небольшой временный союз так, как я умел. Понадобилось больше часа, чтобы заставить графиню умолять меня о пощаде. Хорошо, что катер находился на высоте, а то бы некоторые подумали, что здесь кого-то пытали. Выложившись на все сто процентов, мы оба лежали на полу капитанского мостика и тяжело дышали.

— Теперь ты довольна? — спросил я, перевернувшись набок и подперев голову рукой. — Рыжий будет вне себя от ярости, когда узнает новости.

— Новости? — Анна удивилась.

— Новости, — кивнул я. — С этого момента ты капитан моего катера и по совместительству невеста. Осталось только всех собрать и оповестить о таком торжественном событии.

— Ты самоубийца! — Анна запрыгнула на меня сверху. — Отец этого так просто не оставит, но мне нравится твой план!

Страстный поцелуй перешёл в продолжение банкета, после которого мы ещё полчаса договаривались о деталях, параллельно напяливая на себя броню.

Всё получилось абсолютно не так, как я хотел, но хочешь жить — умей вертеться. Жаль, что корабль Рыжего пострадал. Так бы он уже давным-давно отсюда свалил, а теперь один из нас останется здесь навсегда.