— Вот и отлично! Андрей Валерьянович, что скажете? Сможете составить три официальных письма для нашего графа? А передадим мы их вместе с советником, который меня уже заждался… — я поднялся со своего места и направился к катеру, — Пойду сменю Минина и Пожарского.

— Подожди, но так нельзя! — возмутился Сергей.

Идея мне понравилась настолько, что я даже и слушать не стал никаких возражений. Княжич с Артуром пытались увязаться за мной, с рассказами о том, что кто начал всё это, тот пусть и продолжает, но я отправил их к девчонкам. Пусть с ними там разбираются.

Итог этих разборок я уже знал. Как бы девушки меня не исключили из этой гонки, сославшись на неподходящий титул. В любом случае лучше и придумать было нельзя. Народ в форте с ума сойдёт от подобных интриг. Да и девушкам так будет намного спокойнее.

Настя в очередной раз оказалась шокирована. Только сейчас я понял, что немного заигрался и что нужно в срочном порядке разводить девчонок в разные стороны, пока они из-за меня не выцарапали друг другу глаза.

— Парни, спасибо, что подежурили, — запрыгнув на борт, поблагодарил я Великих.

— Без проблем! — Минин кивнул.

Я сразу же юркнул в коридор с каютами и открыл первую.

— Василий Васильевич, ну как вы тут? Ничего не болит? — с порога съязвил я и, присев на противоположную кровать, передал ему ещё один артефакт лечения, — Возьмите, сейчас полегчает.

— Благодарю, — нахмурившись, Макеев посмотрел на меня, — Полагаю, вы взяли меня в заложники?

— Боже упаси! — я тут же открестился от подобного заявления, — Но поговорить нам с вами всё же придётся. Врать не советую…

Макеев отнёсся к нашему разговору скептически. Аргумент был одним и тем же: что может мальчишка против военной мощи сильнейшего рода в области? Плюнуть и растереть. Пришлось приступить к плану «Б».

— Василий Васильевич, я ведь могу и по-плохому… — ухмыльнувшись, сказал я.

«Волшебные нити» в ту же секунду распяли бедолагу в позе звезды.

— У-у-у! — застонал он.

— Не дёргайтесь, — я положил руку ему на голову, — Почему бы нам не поговорить про ваши тёмные делишки?

Сам виноват, что припёрся к нам без защитных артефактов, впрочем, они бы ему не помогли. Услышав вопрос, Макеев попытался вырваться, активировав дар «усиления» и «скорости» третьего уровня, но я лишь улыбнулся, наблюдая, как мои невидимые нити даже не дёрнулись. И когда я привык их настолько усиливать? Видимо, с ростом силы противников, да и своей собственной, даже и не заметил настолько важной детали.

— Надо же, — я хмыкнул, — А граф в курсе, чем вы промышляете за его спиной?

Макеев замер как муха в паутине, которая почуяла свою смерть. Дар «ментального касания» отработал на все сто процентов. Заданный мной вопрос попал точно в цель, показав мне нужные мыслеобразы.

Вот уж никогда бы не подумал, что Макеев продавал трофеи, полученные на войне, налево. В связи с тем, что Чайковский, советник, который заведовал хозяйственной частью, уже отбыл в мир иной, граф назначил на эту должность барона. Вот он и приступил к исполнению своих обязанностей, реализовывая часть артефактов мимо казны, примерно два к одному.

— Не переживайте, Василий Васильевич, — я улыбнулся ещё шире, присев обратно на кровать, — Я всё прекрасно понимаю. Вы помогли обобрать графу меня, а он в знак благодарности обобрал вас. Конечно же, вы решили взять своё, верно? Здесь я вас прекрасно понимаю и хочу, чтобы вы помогли мне сделать то же самое.

— Ты ничего не докажешь! — неуверенно выкрикнул он.

— А мне и не надо, — я развёл руками, — мы же с вами друзья, верно? Поможете мне устранить карлика, и мы закроем эту тему навсегда.

Насупившись, барон отвернулся и замолчал. Он всё ещё пытался выкрутиться из моих оков, но я лишь усилил натяжение, чтобы эта морда решала быстрее. Там, внизу, уже письма в конверты запихивают и печати родовые ставят, а я всё ещё сижу здесь и уговариваю его сотрудничать, нехорошо.

— Ай! — взвизгнул он. — А если я откажусь? — спросил Макеев, когда один из суставов вновь хрустнул.

— Вы умрёте здесь, — я пожал плечами. — Мне идиоты ни к чему. И да, я уже не тот мальчик, что был раньше. Я ведь и к Светлане могу заскочить.

Глаза барона расширились. Кажется, мне всё-таки удалось задеть его за живое. Вторая жена, которая находилась на восьмом месяце беременности. Как бы это противно не звучало, но он просто не оставил мне выбора. К тому же я прекрасно знал, что он был в контрах с Рыжим, тот при первой встрече его тупо проигнорировал. Кому захочется быть пустым местом? А ведь именно это и ждёт Макеева, когда «Великий Охотник» заберёт бразды правления себе.

— Я согласен, — барону хватило секунды, чтобы понять, что с ним не шутят.

— Вот и отлично! — я вновь улыбнулся и аккуратно опустил его на пол. — Да вы не переживайте, Василий Васильевич, всё будет отлично! Пойдёмте, нас уже заждались…

(Временный штаб Карамазовых, элитный квартал неподалёку от разрушенного замка)

Граф сидел в кресле и, развернувшись от письменного стола к окну, думал о жизни. Как же так получилось, что его сын проиграл, несмотря на то, что Рыжий выдал ему целый арсенал. Уму непостижимо, с такими артефактами можно было в одиночку весь форт взять при должной подготовке, а этот олух не смог справиться с простым бароном.

Простым ли? Граф не понимал, как такое возможно. Неужели он недооценил юношу настолько? Проглядел самородок и теперь пожинал плоды своих решений.

Советники! Твари! Если бы они каждый раз не уговаривали графа расправиться с Донским, то всё сложилось бы иначе. А что теперь? С одной стороны, Донской, пусть он и занимается своими делами, но всегда может позариться на мои активы. А с другой стороны, Рыжий, которому я уже обещал Анну за помощь с дуэлью.

Граф поморщился. Ещё вчера он считал, что свадьба с «Великим Охотником» возвысит его на невиданный доселе уровень. А сегодня он узнал, что Рыжий набирает себе новую команду из его же собственных гвардейцев. Что этот карлик себе позволяет⁈ Граф стиснул зубы и кулаки, но это максимум, на который он был способен. Старик понял, что сам загнал себя в угол, ведь после свадьбы Рыжий может расправиться с ним и забрать форт себе.

Граф вздохнул. И почему он не подумал об этом раньше? Он в буквальном смысле почувствовал, как власть уходит из его рук. Неужели на этом род Карамазовых прекратит своё существование? Это и есть награда за победу над бароном Собакиным? Или же это расплата за грехи? Граф не знал, но и что-либо предпринять уже не мог. Отравить «Великого Охотника»? Пожалуй, это единственный вариант, ведь «Сеть», в которую он обратился утром, отказала ему в услугах по убийству Рыжего, сославшись на устав.

— Сволочи, — нахмурившись, прошептал граф.

На самом деле граф прекрасно понимал, что дело даже не в уставе, который запрещал трогать «Великих Охотников» в связи с их ценностью для империи. Просто дураков, которые бы рискнули собственной жизнью, чтобы убить Рыжего, нет.

— С дороги! — послышался крик за дверью.

— Кого там принесло? — раздражённый граф развернул кресло как раз в тот момент, когда двери в кабинет разлетелись в щепки.

Удар оказался такой силы, что от них остались лишь петли.

— Куда подевался «Странник»⁈ — Рыжий влетел в кабинет словно ураган.

Раскрасневшийся охотник тяжело дышал и смотрел безумными глазами на графа, требуя немедленного ответа.

— «Странник»? — граф нахмурился, — Им заведует Анна, откуда мне знать? Да и какая разница! — он повысил голос в ответ, — По результатам дуэли мы должны передать катер Донскому.

— Только попробуй! — процедил сквозь зубы Рыжий, — Мне нужен этот катер! Немедленно!

— Это угроза⁈ — выкрикнул граф и вскочил со своего места, активировав дары.

— Слизняк! — рявкнул разъярённый Рыжий.

В ту же секунду он оказался около графа, не дав тому встать с кресла полностью. Ухватив его за плечо, он с силой посадил его обратно в кресло, параллельно уничтожая все «защитные покровы» разом.