— А-а-а! — простонал граф, когда пальцы Рыжего достигли плеча и сдавили его.

Граф вцепился в руки охотника со всей силы и попытался вырваться из захвата, но куда там. Рыжий с лёгкостью удерживал его, словно извивающегося червяка.

— Ты жалок! — Рыжий лишь усмехнулся и надавил сильнее, — Даже не можешь пробиться через мой дар «укрепления».

— Сволочь! — выругался граф, — Немедленно отпусти меня!

И как ты вообще стал обладателем столь знаменитого форта? — Рыжий рассмеялся графу прямо в лицо, — Наверное, всё дело в твоих знаменитых предках, сам же ты просто прыщ! Когда я женюсь на Анне, отдашь мне форт!

— Никогда! — прошипел в ответ граф.

Рыжий сжал плечо графа ещё сильнее. Послышался хруст костей, после которого плечо превратилось в кровавое месиво.

— Ааа-аа-а-а! — Граф закричал от боли.

— Не стоит меня недооценивать! — Рыжий оттолкнул графа вместе с креслом в сторону книжного стеллажа с такой силой, что все полки обвалились.

Развернувшись, он направился к выходу, где его уже ждали члены экипажа. Все они довольно ухмылялись, глядя на лежащего на полу графа.

— Найти «Странника», немедленно! — выкрикнул он, и все они поспешили по коридору к лестнице.

— Тварь… — Корчащийся от боли граф с ненавистью смотрел на удаляющиеся спины…

Граф с трудом поднялся с пола и активировал дар «малого лечения», затем ещё один и ещё. Всего их было пять, кости на плече кое-как срослись, но полностью вылечить плечо не удалось. Он посмотрел в коридор, увидев, что все гвардейцы, что его охраняли, валялись на полу.

— Гниды! — Граф разозлился ещё больше и поспешил к окну.

Около двадцати мордоворотов во главе с Рыжим вышли из поместья и, рассевшись в броневики, покинули поместье. Теперь он мог вздохнуть спокойно, понимая, что в ближайшее время Рыжий больше не появится.

Стоило броневикам только отъехать, как к парадному входу подъехал ещё один броневик, из которого выскочил Макеев и быстрым шагом направился внутрь.

— Что здесь произошло⁈ — послышалось из коридора.

Шокированный видом гвардейцев, Макеев ворвался в кабинет.

— Граф! Вы в порядке⁈ — обеспокоенным голосом спросил тот и поспешил к Карамазову.

— Отойди! — злобно процедил граф, остановив того здоровой рукой, — Этот мерзавец! Он угрожал мне расправой!

— Кто? — удивился Макеев, — Донской?

— Причём здесь Донской! — Граф недоумённо посмотрел на советника, — Я говорю про Рыжего! Гнида! Он хочет захватить мой форт, а меня отправить на покой! Мы должны срочно что-то предпринять!

Давненько Макеев не был так счастлив. Донской поручил ему передать три письма, в которых он, Меншиков и Дандевиль просили руки его дочери. Если бы он принёс их с утра, граф наверняка бы их порвал или того хуже сжёг, а сейчас он в буквальном смысле выглядел как побитая собака и просил помощи в устранении «Великого Охотника». Невероятная удача!

— Степан Михайлович, присядьте, — Макеев расплылся в улыбке.

— Ты почему улыбаешься? — граф вновь вспылил, — Глухой, что ли? Мой мир… — он немного замешкался, — Наш мир рушится на глазах! Если Анна выйдет за Рыжего, тебе тоже настанет конец!

— Граф, прошу, присядьте, — Макеев настоял на своём, —

Я ещё вчера предрекал подобный исход, но, увы, без серьёзных доказательств вы бы меня не послушали, — усадив графа в кресло, продолжил он, — Поэтому я лично встретился с Донским, парень — просто чудо!

— Чудо? — граф удивился, — Васильич, у тебя случаем температуры нет? Ты же ещё пару недель назад хотел его ликвидировать и забрать склады обратно.

— Ай! — Макеев махнул рукой, — То было давно, парень оказался крайне перспективным, но не в этом суть, вот! — барон вытащил из внутреннего кармана три письма.

— Что это? — граф подозрительно посмотрел на письма, которые были запечатаны сургучом с родовыми гербами.

— Это ключ к решению наших проблем! — Макеев стал трясти указательным пальцем в воздухе, — Письма с предложением руки и сердца! — воскликнул он, — Представляете? Когда барон узнал, что вы хотите выдать Анну за Рыжего, сразу же принялся писать письмо. Походу, влюбился парень в вашу дочь по уши!

— Влюбился? — граф нахмурился и приложил к лицу руку, — Влюбился… Это ведь может сыграть нам на руку. Если я успею выдать Анну замуж за Донского…

— Это ещё не всё! — перебил его Макеев, — Когда Меншиков и Дандевиль узнали о планах Донского, тоже принялись строчить письма. Анна и им запала в душу, представляете?

— Что⁈ — граф оказался шокирован новостью, — Ты хочешь сказать…

— Именно! — барон улыбнулся, — Теперь у вас есть три претендента, и вы вольны выбирать. Думаю, Рыжий придёт в бешенство, когда узнает о том, что у него появились конкуренты. Но пока вы не встретитесь с ними лично, пока не выберете одного-единственного, он не сможет ничего предпринять. Форт уже кипит от возбуждения! Я позаботился…

— Это правильно… — прошептал граф, — Нам нужна огласка… Рыжий слишком силён, но против народа он не попрёт, его свои же грохнут. А где сейчас другие «Великие Охотники»?

— Не могу знать, — барон развёл руками.

— Нужно их разыскать как можно быстрее, — приказал граф, — Пока я буду тянуть время, мы должны договориться с ними о защите, иначе этот Рыжий упырь добьётся своего.

— Хороший план, — согласился с ним советник, — Всем вместе нам удастся обуздать этого охотника. Я немедленно приступлю к поискам…

Макеев тут же побежал на выход.

— Стой! — граф остановил его. — Рыжий требовал «Странника», ты знаешь, где он сейчас?

— Конечно, — улыбка барона расплылась ещё шире.

— И где же? — граф нахмурился.

— Там, где и должен быть. Ваша дочь передала судно в собственность барона, как того требовали договорённости…

— Взбалмошная девчонка! — выругался граф. — Когда вернётся, придушу!

— С этим могут быть проблемы… — Макеев почесал затылок. — Ваша дочь подписала контракт с компанией «Медвежья Берлога», которой по совместительству управляет барон…

— К чёрту! А-а-а! — граф хотел всплеснуть руками, но травма плеча сделать этого не позволила. — Притащи мне артефактов с лечением! — приказал он.

— Слушаюсь… — Макеев поспешил к выходу.

Граф уселся в кресле поудобней. Его сердце стучало как бешеное. Он не мог поверить в то, что услышал. Он сидел и смотрел на три письма, которые находились у него в руках. Как такое возможно?

Донской ещё вчера убил моего старшего сына, пускай в дуэли, но всё же. Он взглянул на часы. Мы его ещё даже похоронить не успели, а он уже нацелился на мою дочь? А эти два залётных князя? С чего бы им впрягаться в эту историю? Влюбились? Ха! Макеев болван, если и правда так думает. Нет, тут что-то не так! Донской… Что же ты задумал?

После того как мы написали письма и отправили их вместе с Макеевым к графу Карамазову, пришла очередь охотников.

Надо признать, что благодаря тому, что Анна присоединилась к нашей компании, пыл некоторых охотников поутих. Желающих покинуть нас оказалось не больше тридцати, что не могло не радовать. Даже старики, что сегодня ночью хотели свалить, решили повременить и дать нам, то есть мне, шанс. Хорошие новости, что тут ещё сказать. Опытные охотники нам были нужны.

— Иногда я вообще не понимаю, что происходит, — сказал Сергей, наблюдая с палубы «Странника» за тем, как вереница охотников покидала наши склады.

— Жизнь — сложная штука, — я улыбнулся княжичу, — главное — прожить её красиво!

— Красиво? — княжич улыбнулся в ответ, — лучше скажи, ты и правда переспал со всеми девушками из нашей компании?

— Конечно же, нет, — я немного удивился вопросу, — но стремлюсь к этому!

— И как только у тебя получается находить с ними общий язык? — княжич слегка погрустнел.

— Хороший вопрос, — я на секунду задумался, — просто вижу, что нравлюсь девушке, и сразу действую. Тебе бы тоже так попробовать, это не так уж и сложно, как кажется.

— Несложно… — проворчал он.