— Ага, или ты у него, — Степан ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, — Есть у меня подозрения, что этот парень не так прост.

— Совсем не прост, — Шанс согласился с мнением Степана, — Парень реально силён.

— Вы спятили, что ли? — Рыжий удивился, поставив кубок с вином на стол, — Сопляк он и фокусник. Силы в нём с гулькин клюв, я в этом уверен. Его один раз пнуть, и всё на этом закончится.

— А говоришь, не поссорился… — Шанс усмехнулся, — Да ты же его люто ненавидишь. Но насчёт пнуть, тут я тоже согласен, силы в парне не так уж и много. Просто достал где-то несколько интересных даров, поэтому и ведёт себя достаточно дерзко, — поделился наблюдениями он.

— Да, «магия крови» у него особенно хороша, — согласился Степан, — Видали, сколько ублюдков он там в казарме им вырезал?

— Говно это, а не дар, — возразил Рыжий, — Если нет крови, ты хоть обосрись, ничего сделать не сможешь.

— И всё равно благодаря этой магии ты всё ещё дышишь, — Шанс парировал, — А как он этого льва завалил?

— Повезло, — отмахнулся Рыжий.

— Смотри сам, — Степану подобный разговор надоел, — Полезешь на него, я впрягаться не буду.

— Ха! — Рыжий засмеялся, — Да кому ты нужен!

— Я тоже не собираюсь ломать парню жизнь и тебе не советую, — высказался Шанс.

Шанс умел хорошо считывать эмоции и уже понял, что Рыжий что-то задумал. Вот только повлиять на коллегу он никак не мог. По сути, все «Великие Охотники» были равны, и на всех действовали одинаковые правила. Даже если Рыжий захочет прихлопнуть Донского, то никто ему ничего не скажет. Максимум выдадут задание подальше, чтобы слетал, проветрился и подумал о своём поведении.

С Карамазовым всё сложнее. Военным граф нужен. Подобные форты с железной дорогой слишком удобны для обслуживания военных баз. Тут тебе и провиант с расходниками, и возможность получить технику из более крупных городов, услуги разные. Раз в месяц солдатам давали возможность скататься в форт, чтобы выпустить пар. Одним словом, сплошные плюсы. Другой вопрос, а справится ли Рыжий с поддержанием форта в надлежащем виде? Ведь если народ разбежится и форт перестанет выполнять свои функции, по головке его не погладят. Впрочем, до этого ещё надо довести…

— Капитан! — мокрый от волнения член экипажа Рыжего появился на пороге. — У нас чрезвычайное положение! Срочно! — запыхавшись, начал тараторить он.

— Ты что себе позволяешь? — старший помощник набросился на мага. — Что такое субординация знаешь?

— Отпусти его! — приказал Рыжий. — Что случилось?

Все остальные, оценив бойца, замолчали в ожидании ответа.

— Команда! Он уничтожил всю команду! — губы мага дрожали от страха. — Демон! Такого не бывает!

— Что ты мелишь? — старший помощник не выдержал и начал трясти бойца за плечи. — Кто уничтожил? Какую команду? Звери опять напали? Отвечай немедленно!

На этот раз его никто не остановил. Нахмурившись, капитаны переглянулись между собой, а потом вновь уставились на бойца в ожидании ответа.

— Д-Донской! — выдавил из себя боец. — Он убил их всех!

— Донской? — Степан переспросил. — Парень, ты уверен? Это серьёзное заявление…

— Отпусти его, — приказал Шанс старшему помощнику Рыжего. — Парень, подойди и сядь, — он указал на свободный стул за столом. — Рыжий, плесни ему вина.

Шанс заметил, как Рыжий начал закипать. Они ведь не дураки и всё прекрасно услышали и поняли.

— Рыжий! — Степан повысил голос на капитана. — Ты ещё здесь?

— Здесь… — стиснув зубы, процедил он. — Сам себе нальёт! А ты, Федя, — он обратился к помощнику, — пулей выяснять подробности.

— Слушаюсь, — старший помощник тут же направился к выходу.

Никто на бойца не давил, слишком уж ситуация оказалась неоднозначной. Позволив тому выпить залпом пару бокалов с вином, чтобы успокоиться. Понадобилось несколько минут, за которые никто не проронил ни слова. Когда боец пришёл в себя, сразу понял, что оказался мышью среди трёх голодных удавов, которые в любой момент готовы его слопать, но было уже поздно.

— Итак, — Шанс посмотрел бойцу прямо в глаза. — Предлагаю тебе начать с самого начала…

Он и начал ровно с того момента, как Рыжий отдал приказ выяснить, куда подевался «Странник». Когда они узнали, что он достался Донскому, который отбыл в известном направлении, младший советник решил, что это идеальный шанс перехватить судно и самого барона.

— Простите! Мы не думали, что он настолько силён! — пожаловался боец Рыжему.

— А тебя предупреждали… — Степан почесал лысину. — Сколько вас было?

— Тридцать шесть, — ответил боец.

— И сколько выжило? — поинтересовался Шанс.

— Шестеро… — опустив глаза, ответит боец.

— Сдаётся мне, что скоро Дмитрий заявится к тебе сам, дружище, — Шанс ухмыльнулся. — Твои люди попытались его убить, думаю, нетрудно догадаться, что будет дальше.

— Плевать! Я прикончу поганца! — Рыжий покраснел как помидор. Он выставил перед собой руки, скрючив пальцы. — Я задушу его собственными руками! — выкрикнул он с безумным взглядом.

— Остынь! — Степан поднял на него голос. — Ты потерял команду, потому что твой помощник, идиот. Остановишься сейчас, и всё ещё можно будет исправить! Давай проведём переговоры… — предложил он.

— В пекло твои переговоры! — Рыжий уже не слушал. — Отвечаю! Сегодня ночью он умрёт! На вашем месте я бы забрал с собой Меншиковых, и кто там у них ещё из влиятельных особ, конечно, если не хотите, чтобы и они пострадали… — Выпалив свой вердикт, Рыжий поднялся с места и направился к выходу. — За мной, кусок дерьма, — обратился он к своему подчинённому и покинул обеденный зал.

— Рыжий! Не дури! — крикнул ему вслед Степан. — Что будем делать? — он обратился к Шансу.

— Ничего, — Шанс развёл руками. — Это их конфликт, не думаю, что нас кто-то будет слушать. А вот Меншиковых надобно забрать, мне такие влиятельные враги не нужны. Мы и так наплевали на контракт, за что может сильно прилететь, а если с ними что-то случится и об этом узнают в Москве, то нам лучше там и вовсе не появляться.

— Согласен, — Степан кивнул.

Оба охотника поднялись со своих мест и направились к выходу. Солнце уже клонилось к закату, поэтому терять время было нельзя. Рыжий никогда не стеснялся ни в выражениях, ни в действиях. Шанс, что он исполнит свои угрозы, был слишком велик, чтобы его игнорировать…

— Ублюдок! — Рыжий вылетел из особняка как ураган.

Больше всего на свете он сейчас хотел стереть с лица земли этот ненавистный форт. Ну почему? Почему всё идёт через жопу? Рыжий задумался, а ведь и правда. Стоило им только взять заказ от Великого князя, так сразу же всё пошло наперекосяк. Нет! Не пошло… Донской! Ушлёпок мелкий! Да кто он вообще такой⁈ Точно!

— К кораблю! Быстро! — запрыгнув в броневик, приказал он.

Меншиковы здесь ни при чём, пустышки. А вот барон… Рыжий стал проводить аналогии между событиями и Донским и очень быстро свёл все беды к одному единственному знаменателю. Стоило им только взять на борт этого паршивца, как всё пошло по причинному месту. Но даже если это и так, что делать? Рыжий хоть и пребывал в ярости, но понимал, что сейчас был в крайне невыгодном положении. Весь его план летел к чёртовой матери, а ведь всё так хорошо начиналось.

— Думай… — прошептав, Рыжий начал разминать себе виски, чтобы лучше думалось.

Что будет, если я грохну этого паршивца? Вот возьму и просто отрублю ему башку и выкину где-нибудь за фортом? Почему бы и нет? Кто меня остановит? Шанс? Степан? Вряд ли, им плевать на челядь. Просто проигнорируют и улетят. Карамазовы? Тоже нет, надавлю на графа, и Анна станет моей. Может, конечно, малину мне подпортить, выбрав другого. Точно, а ведь у них на это и расчёт. Неужели поняли, что я затеваю?

Рыжий откинулся на спинку сиденья. Даже если так, зачем это нужно Меншикову и Дандевилю? Карамазов попросил? Версия о том, что они по уши влюбились в Анну — абсолютный бред, они же княжичи и могут менять девок как перчатки.