— Ну… — Шанс улыбнулся, — Дмитрий сам подставился. Какой дурак будет ждать, когда к нему подберётся сам император? Вы просто не понимаете, как это всё работает и сколько потребуется ресурсов, чтобы поймать одного зарвавшегося Стигму. Приведу пример: возможно, кто-то из вас слышал историю десятилетней давности про Мясника?

— Мясника? — Ника задумалась, — Что он сделал?

— Ублюдок, что уничтожил несколько военных баз на юге, а потом за ним гонялись по всему Краснодарскому краю, шороху он тогда навёл, будь здоров… — пояснил Пожарский, — Но его же в итоге поймали, верно?

— Не совсем так, — продолжил Шанс, — Причиной конфликта стали трофеи, которые должны были достаться Мяснику. Ведь это он тогда отбил атаку тварей из пробоя пятого уровня. Практически в одиночку это сделал. А командующий южным военным округом решил иначе. Посчитал, что «Великого Охотника» можно подвинуть, и забрал большую часть добычи себе. Оно и понятно, ведь у него для сбора трофеев была куча войск. Они буквально за пару дней, как саранча, пронеслись по полям и утащили всё на ближайшие военные базы. Вот Мясник и решил, что раз такое дело, то трофеи не достанутся никому. Вместе с базами он уничтожил и всех солдат, что участвовали в операции и там находились.

— Весьма жестоко, — подметил Минин, — Они же выполняли приказ…

— А ты думаешь, ему прозвище такое просто так выдали? — Степан хохотнул, — Мужик серьёзный, сначала послушает, что ты скажешь, а потом башку тебе открутит, если слова твои ему не понравятся. Сил у него немерено, мы с Шансом ему в подмётки разве что только и годимся.

— Ну, не всё так плохо, — Шанс улыбнулся, — Но да, справиться мы с ним вряд ли сможем. Слишком у него неудобные дары. Командующий южным военным округом, когда понял, что запахло жареным, начал бить тревогу и поднимать всех свободных «Великих Охотников» на бой с супостатом. Вот только дураков не оказалось. Это потом уже подключился Потёмкин со своей гвардией и сам император, и то, всё закончилось мировой. Так вот, Мясник до сих пор сидит где-то под Архангельском и больше не отсвечивает.

— Хрен кто его пальцем тронул, — продолжил Степан, — Он там со своей командой один территорию держит.

— И таких случаев вагон и маленькая тележка, — Шанс пригубил стакан.

— А как же кровная месть? — спросил княжич, — Неужели рода убитых не стали предъявлять претензии к императору?

— Стали, конечно, но император тоже не дурак, направлял их всех по известному адресу в Архангельскую область, мол, сами ищите, везите сюда, и тогда порешаем, — добавил Степан.

Сам подставился? А ведь Шанс весьма точно описал мою ситуацию. Чего я хотел? Знал же, что так будет, а если не знал, то догадывался. Фактически я мог на время исчезнуть — и всё, никаких проблем. Никто бы не стал гоняться за мной по всем диким землям, на кой чёрт?

— Выходит, что никакой безнаказанности на самом деле нет? — я решил развить эту тему.

— Называй это как хочешь, — отмахнулся от вопроса Степан. — Главный вопрос в том, кто и какими средствами будет тебя останавливать и готов ли он умереть. Военным несколько раз обламывали рога, вот они и перестали впрягаться в подобные случаи.

Надо же, как, оказывается, всё просто. А мне так и ещё проще, сменю личность через дар «мимикрии» — и поминай как звали. Впрочем, я и до этого разговора рассматривал такой вариант.

— А при чём тут Рыжий? — спросил я. — Неужели такой же сильный?

Я прекрасно знал, кто какими силами обладает, поэтому и задал подобный вопрос. Что там у него в закромах было? Дар «левитации» со светлой руной, «усиление воздушной магии» с мерцающей руной и дар «управления металлами» с сияющей руной. Не так уж и страшно. Единственный дар, которого я опасался, был связан с металлом. Если он умеет управлять металлом на расстоянии, то всё может оказаться намного хуже.

— Проблема не только в силе, — попытался объяснить Степан. — Если случится такое, что Рыжий начнёт убивать, то кто его остановит? Армия? Допустим, а если они его упустят? Предлагаешь здесь держать основные силы, чтобы не позволить ему напасть? Так, он просто поймёт, что ему здесь не рады, и уйдёт.

— Или не уйдёт и начнёт мстить, — добавил Шанс. — Как я уже говорил, в обратную сторону это тоже работает, а наш коллега жутко злопамятный. Вы с Анной сильно его раззадорили своими письмами счастья.

— Другими словами, сейчас Рыжий в бешенстве и может наделать глупостей, — Степан нахмурился. — Собственно, поэтому мы здесь. Контракт никто не отменял. Сергей, — он обратился к княжичу, — «Каракатица» прибудет завтра, предлагаю подкинуть вас в Красноярск, подальше от Рыжего.

— Я бы всем вам посоветовал валить из форта, по крайней мере, до тех пор, пока Рыжий не починит «Тайфун», — Шанс окинул недобрым взглядом всех присутствующих.

— Сбежать? И оставить форт на растерзание убийце? — Анна посмотрела на меня с надеждой.

— Почему бы вам не остановить своего друга? — я сразу же перекинул стрелки на охотников. — Вдвоём вы с лёгкостью с ним справитесь.

— С какой стати нам это делать? — удивился Степан. — У «Великих Охотников» есть свой кодекс: не вмешиваться в дела коллег.

— Здорово же вы устроились, — княжич нахмурился.

— Не жалуемся, — Шанс ухмыльнулся. — Мир не делится на чёрное и белое, добро и зло, он работает по совершенно другим правилам, и чем быстрее вы все это поймёте, тем больше проживёте. Надеюсь, это понятно? Сегодня мы помогаем вам, а завтра всё может поменяться кардинальным способом.

Тут Шанс абсолютно прав. По факту, мы для них никто, пустое место. Завтра они отправятся дальше и забудут про форт и Рыжего. У них и собственных проблем хватает. С чего мы взяли, что они станут нам помогать и рисковать своими жизнями?

— Хорошо, — я ответил за всех, — Завтра так завтра.

— Дима! — Анна нахмурилась. — А как же…

— Разберёмся, — я осадил её, не хватало ещё выбалтывать им все свои планы.

К тому же есть у меня подозрение, что этой ночью всё круто поменяется. Рыжий хоть и силён, но остановить меня не сможет. Всё, что мне надо сделать, так это добраться до его короткой тушки и прирезать. Вот только имею ли я на это право?

— А что будет, если кто-то убьёт Рыжего? — я всё-таки решился задать вопрос.

— Смотря какой мотив, — Степан пожал плечами. — Но по головке никто точно не погладит.

— Империя потеряет серьёзного союзника, — пояснил Шанс. — Да и остальные «Великие Охотники» крайне не любят терять коллег. Другими словами, кто захочет отомстить, отомстит, если, конечно, сможет, — он ухмыльнулся.

— Надо лететь, — Степан поднялся с каменного стула. — Ещё один совет: схоронитесь до завтра, так, на всякий случай…

С этими словами они оба оттолкнулись от земли и улетели в сторону пробоя. Напоследок я спросил про трупы, но Шанс лишь улыбнулся, сказав, что я могу делать с ними, что захочу, главное, чтобы претензий от Рыжего потом не оказалось. Он ведь мог и потребовать их назад. Хрен я отдам ему артефакты просто так, ублюдки пытались меня прикончить, за что и поплатились.

Мы продолжили сидеть молча. Каждый думал о чём-то своём. Слова про Рыжего мне не понравились. Я собирался прикончить его сегодня ночью, но теперь, видимо, придётся ждать удобного случая и распалять ситуацию дальше. Нужна серьёзная шумиха, которая могла бы однозначно поставить Рыжего на тёмную сторону. Вот тогда ко мне никаких претензий точно не будет. А до тех пор он по-прежнему остаётся «Великим Охотником» и надеждой человечества. Никто же не знает, что происходит на самом деле. Хотя почему не знают? Многим моя персона поперёк горла, так что они выступят на стороне благородного охотника.

— Они мне не нравятся, — Лана, которая всё это время сидела молча, разбавила тишину. — Я не чувствую в них никакой гордости, присущей сильным воинам. Сильные должны указывать дорогу слабым, а они заботятся только о своей шкуре. Их племя погибнет!

— Лучше и не скажешь, — удивился настолько глубокой мысли Пожарский. — Вот только племени у них нет. Они убийцы, которые действуют исходя из личных нужд.