— Нет! Отпусти меня! — прокричала Настя.

— Захлопни свою пасть, пока я тебе все зубы не выбил! — рыкнул на неё Рыжий и дёрнул за волосы ещё сильнее, а затем и вовсе ухватил за плечо и бросил на диван, который вместе с ковром поехал к разрушенной стене, в которой приходил в себя граф.

Рыжий подошёл к столу и, взяв в руку серебряную шкатулку, которая стояла по центру стола, щёлкнул переключателем. Он прекрасно знал, что именно она являлась источником антимагии в этом помещении. Подобные шкатулки умели делать немногие артефакторы, поэтому уничтожать её было бы глупо, ещё пригодится. Он внимательно на неё посмотрел.

Секрет крылся в том, что внутри был установлен артефакт с «подавителем магии», а вместе с ним и артефакт, скрывающий энергетические ауры. Вот и получалось, что с виду это обычная шкатулка для всяких мелочей, а на самом деле мощный артефакт, который помогал своему владельцу. Благо Рыжий на таких игрушках уже собаку съел и мог отличать их на глаз.

«Великий Охотник» вытянул руку вперёд и скрючил пальцы. В ванной комнате, что находилась за соседней дверью, послышался скрип металла. Трубы, что там находились, в буквальном смысле вырвались из стен и полетели в княжича с такой силой, что соседние стены оказались для них не преградой.

В соседней комнате, куда улетел княжич, раздался стон. Немного покрутив пальцами, Рыжий запечатал Артура трубами так, что тот едва мог дышать. Ещё пара труб пробили пол кабинета, прилетев откуда-то снизу. Они достались Насте, обвив её в районе плеч и живота.

— У-у-у! — Настя залилась горючими слезами. — Ублюдок! Ты поплатишься за это!

— Закрой пасть, если не хочешь, чтобы эти трубы впились тебе куда-нибудь ещё! — Рыжий упивался своей властью. — Мелкие засранцы! Скажите спасибо вашему папаше с громкой фамилией, так бы я с вами вообще не церемонился! Впрочем, скоро и ему придёт конец! Ха-ха-ха!

— Что ты мелешь! Сволочь! — послышался голос Артура из соседней комнаты.

Рыжий поманил пальцами в направлении той комнаты, и княжича выдернуло из неё, проломив телом часть стены.

— А-а-а-а-а! — удар пришёлся на плечо и голову, разбив губы в хлам.

Княжич выплюнул несколько зубов.

— Так тебе больше понятно? — Рыжий плюхнулся на мягкое кресло. — Карамазов, старая ты развалюха, ползи сюда, хочу тебя кое с кем познакомить.

— Гнида… — злобно прошипел граф, но приказ выполнил.

Граф прекрасно понимал, что время решений уже прошло. Рыжий выбрал путь, по которому собирался идти, и он оказался весьма жесток. Как бы теперь голову не потерять. Граф уже сто раз пожалел, что всё так получилось. Виктор! Он стиснул зубы от досады. Наверное, это была расплата за все годы унижений собственного старшего сына, отомстил напоследок…

— Заходи! — крикнул Рыжий в коридор. — Сегодня вы станете свидетелями крайне интересной истории, которая в скором времени развернётся в нашем мире. Кто же знал, что у нас под боком такие черти поселятся, — вновь хохотнул он. — Впрочем, с такими сотрудничать намного проще, чем со старыми тупорылыми болванами.

В кабинет вошёл худощавый старик в старых, грязных обносках. Он робко переступил через порог и остановился.

— Ближе! — рявкнул на него Рыжий. — Я тебя всему учить, что ли, должен? — недовольно проворчал он. — Подсунули какого-то тупицу, но ничего, чем тупее, тем лучше. Главное, чтобы говорить умел и приказы выполнял…

— Слушаюсь, господин… — он прошёл на центр полуразрушенного кабинета.

— Так-то лучше, — Рыжий довольно улыбнулся. — Знакомьтесь, граф Карамазов, Степан Михайлович!

— Что ты мелешь! — настоящий граф пришёл в бешенство. — Я настоящий граф Карамазов!

Паника захватила графа, оно и понятно, ведь карлик притащил ему замену! Мимики! Осознание происходящего словно голову ему прострелило. Карамазов и до этого знал, что в округе существуют твари, которые воровали тела умерших или погибших жителей на местных кладбищах. Разведка докладывала о странностях и о том, что некоторые жители, умирая, превращались в странное полупрозрачное желе.

Случаи были редкими, поэтому сильного значения этому никто не придавал до тех пор, пока один крайне известный в форте чиновник не загремел в пыточную. Так уж получилось, что он серьёзно задолжал не только самому графу Карамазову, но и некоторым ростовщикам. Один из них добрался до чиновника раньше остальных, выпытал у того, где находятся деньги, и грохнул. Каково же было удивление службы безопасности, когда этот чиновник стал расхаживать по форту после своих же похорон!

Недолго думая, гвардейцы схватили его и упрятали в подземелья замка. Там-то всё и выяснилось. Ублюдок рассказал, что в планах пришельцев есть захват форта «Восточный», а также пообещал, что в скором времени они захватят весь мир. Все, конечно, посмеялись, но осадочек остался.

— Ты⁈ — У графа расширились глаза.

В грязном и немытом высохшем старике он узнал того самого чиновника, который всё это время сидел в темницах замка и ждал, когда им займутся по-настоящему. Жаль, что до этого так и не дошло дело…

— Ха! — Рыжий довольно хлопнул в ладоши. — Представляешь, как я удивился, когда он обратился ко мне за помощью? Видать, вы сильно его прижали. Но больше меня поразила их сила! Я слышал, что недавно произошло в Красноярске. Охотник уселся поудобней в кресле. — Неудавшийся переворот и последующее бегство… Сотни магов, тысячи тварей! И все они растворились на территориях диких земель. Как думаешь, куда все они подались?

Вопрос оказался риторический. Рыжий наслаждался разговором по душам. Он и правда выбрал свой путь и был уверен, что действует правильно. К тому же если всё грамотно организовать, то комар и носа не подточит! Собственно, этим он и занялся.

Мимик, что обратился к нему, оказался крайне озлоблен на людей, что заточили его в клетку, и хотел лишь мести. Но теперь, заручившись поддержкой «Великого Охотника», он смекнул, что эта история не должна просто так окончиться смертью графа, нет, эта история — хороший шанс завладеть фортом…

— Я, граф, я… — Мимик усмехнулся максимально неестественной улыбкой. — Господин, я уже могу забрать его тело себе? — спросил он у Рыжего.

— Конечно! — Рыжий расплылся в улыбке. — Всё, граф, пора прощаться, моему другу уже не терпится овладеть вами!

— Никогда! — Рыкнул граф и, активировав все имеющиеся дары, бросился к выходу.

— Глупец… — Фыркнул Рыжий и взмахнул пальцами.

Звонкий удар трубой по голове поставил точку в этом забеге. Граф моментально обмяк и упал на ковёр без признаков жизни.

— Надеюсь, я всё правильно сделал? — спросил охотник у мимика.

— Без разницы, — мимик развернулся и направился к телу графа.

Подойдя ближе, он посмотрел на свою руку, из которой начала вытекать полупрозрачная жидкость, похожая на густой холод. Она начала раскручиваться на правой руке, формируя острую пику. Мимику пришлось приложить достаточно усилий, чтобы самостоятельно перевернуть мёртвого графа на спину, после чего он открыл ему рот и запустил пику внутрь и закрыл глаза.

Аморфная масса мощными потоками хлынула по этой пике внутрь графа. Рыжий ради любопытства встал с кресла и подошёл поближе, чтобы рассмотреть этот противный процесс.

Подобным тварям доверять было нельзя. Они же в прямом смысле могли заменить собой кого угодно, даже и его самого. Но также охотник прекрасно понимал, что до тех пор, пока он находился под «защитными покровами», они до него не доберутся. Желание обладать фортом совсем затмило разум. А дальше будет видно! Кто знает, может и парочку коллег удастся таким образом наказать!

— Боже! Какой же ты идиот! А ещё называешь себя «Великим Охотником». — Настя смотрела, как шевелится труп графа, в котором копошилась эта тварь, выедая всё содержимое, чтобы поместиться там самой.

— Идиот? — Рыжий хмыкнул. — Надо же, а я почему-то подумал, что гений.

— Гений? Ты хочешь сдать форт этим тварям? Им не удалось захватить Красноярск, и теперь они здесь, готовые на всё ради власти в нашем мире! — прорычал Артур, выплюнув кровь на ковёр.