— Понимаю, это крайне тяжело, но ты должна сделать свой выбор…

— Я отправлюсь в столицу вместе с Алисой, — Луиза поджала губы и произнесла то, что и должна была произнести.

— Хороший выбор, поверь, так будет лучше для всех, ты и сама это понимаешь, — император улыбнулся.

Император никогда не любил подобные разговоры. Чего только стоила ему казнь Дмитрия, ведь тогда он фактически сорвал на нём свою злость. Здесь же он фактически заставил выбрать баронессу между государственным делом и любовью всей её жизни.

С недавних пор Алиса стала важным стратегическим ресурсом. Император ещё не знал, как поступит с девочкой, но упускать ментального мага он не собирался. Для империи, полной предателей и врагов, это крайне полезная находка, поэтому он в лепёшку расшибётся, но девушка станет служить на благо Российской Империи. Поэтому он сильно переживал, что Луиза может остаться с бароном, но теперь, когда всё разрешилось, он расслабился.

— Не переживайте, — он попытался подбодрить Луизу, — Барон обязательно вас навестит, вот увидите.

— Очень на это надеюсь, — Луиза скромно улыбнулась, — Сколько у нас времени?

— Боюсь, что его совсем не осталось, — император пригубил свой бокал с вином, — Вы остаётесь здесь. Но не спешите возмущаться, — он поднял указательный палец правой руки, чтобы остановить Луизу, — Я делаю это в целях вашей же безопасности. Скоро в форте «Восточном» произойдут кардинальные перемены, и я бы не хотел, чтобы вы стали для Дмитрия там обузой. Вы же понимаете, о чём я говорю?

— Понимаю… — тихо прошептала Луиза.

— Поверьте, так будет лучше для всех…

Сидеть пять минут и не думать ни о чём, оказалось настоящей пыткой, но я и сам понимал, что лучше бы мне, как говорится, «помалкивать». Я понятия не имел, почему не сработала ментальная защита. Когда мы находились на площади, она отработала на ура, а здесь…

— Всё дело в моём даре, — пояснил советник, который начал массировать себе виски. — Как бы тебе попроще объяснить, я просто проделал небольшую брешь. Как раз поэтому я и попросил особо не дёргаться, сложно, знаешь ли, извлекать нужную информацию в ограниченных условиях, — пожаловался он.

— И как успешно? — с недовольством спросил я.

— Успешно, — он довольно кивнул, но потом улыбка с его лица слетела, — Ты должен быть крайне внимателен с этим даром.

— Это ещё почему? — я удивился.

Да, он не смог остановить чересчур сильного ментального мага, но для остальных-то он должен выступать как нерушимая стена.

— В том-то и дело, — он кивнул, — В то время как одних он полностью остановит, другие просто уничтожат твой запас энергии в один миг, и ты просто погибнешь, — пояснил он, — Понимаешь?

Я от ещё большего удивления захлопал глазами, а ведь я о таком даже и не подумал. У меня ведь энергия уменьшалась каждый раз, когда я ощущал попытки проникновения в мой мозг. Советник прав, что, если на меня обрушится сильная атака? Да я даже крякнуть не успею, как от меня ничего не останется.

— И что же мне прикажете делать? Отказаться от неё? — я решил спросить совета, потому что ситуация-то на самом деле была аховая.

— Что делать… — он хмыкнул, — Хороший вопрос, но выбора у тебя особого нет, чтобы ментальные атаки доставляли как можно меньше проблем, повышай свой уровень энергии и, как сказал тебе Борей, становись сильнее. Не сможешь остановить атаку — погибнешь, тут без шансов, — он развёл руками.

Когда советник упомянул про Борея, я не удивился. Он и в первую нашу встречу дал мне понять, что в курсе и про богов, и про попаданцев вроде меня, и про много чего ещё, что мне бы очень хотелось узнать. Шутка ли? Этот человек фактически ходячая энциклопедия по всему, что происходит не только в Российской Империи, но и за её пределами, причём эти пределы нашим миром не ограничиваются.

— Конечно, я бы мог рассказать тебе о богах, по крайней мере, о том, что мы знаем, но… — лисья улыбка появилась на лице советника, — Но не за бесплатно, конечно.

— Не за бесплатно? Вот уж не думал, что советнику самого императора понадобятся деньги, — надо признаться, что я не ожидал подобного предложения от столь высокого чина.

— Дмитрий, ну какие деньги, — советник хохотнул, — Даже если бы речь шла о деньгах, то вам бы не хватило и всей жизни, чтобы накопить подобную сумму. Нет, я имею в виду наше с вами сотрудничество.

— Сотрудничество? — переспросил я, — И что же вы предлагаете?

С одной стороны, меньше всего на свете я бы хотел на кого-то работать. А ведь именно это и предлагает мне советник. Хочет подкупить меня информацией и другими преференциями, подготовленными для меня. В том, что они есть, я не сомневался.

— Есть, в этом можешь не сомневаться, — отмахнулся от меня советник.

— В таком случае давайте начнём с самой главной, — я уставился на советника.

— Ты выкручиваешь мне руки, — он улыбнулся, — Так ведь общаться намного проще.

— Кому проще? Вам? Возможно, а мне вот крайне неприятно… Давайте договоримся, что вы без моего разрешения не будете ковыряться у меня в мозгах… — выдвинул я первоначальные условия.

— Как скажешь, — согласился советник.

Конечно, проверить, так ли это на самом деле, я, скорее всего, никогда не смогу, разве что получу этот дар себе… Я внимательно посмотрел на советника, но он по поводу моих мыслей никаких претензий не высказал. Может, и правда перестал просматривать мои мозги.

— Что-нибудь ещё? — спросил у меня советник, — Не стесняйся, говори, пока есть такая возможность.

— А может, и не быть? — спросил я.

Не то чтобы я по этому поводу переживал, но не просто же так он затронул эту тему?

Советник улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.

— Всё может быть, — советник улыбнулся, — но лучше быть готовым ко всему. Мы живём в непредсказуемое время. Каждый день судьба проверяет нас на прочность, постоянно повышая планку. Ты и сам это знаешь. К тому же в скором времени мы отбываем в Столицу.

Вот с этого и надо было начинать, а то, ишь как закрутил, судьба, проверка на прочность…

— Хорошо, в таком случае давайте начнём обсуждение…

Первым делом я спросил советника, что он планировал делать с моей личностью. Оказалось, что ничего хорошего. Надо же было додуматься до того, чтобы просто сменить документы. Он и правда думал, что я соглашусь стать каким-нибудь Пупкиным и перечеркну все достижения Дмитрия Донского. И каково же было его удивление, когда я отказался.

— Не понимаю, — он смотрел на меня с недоумением, — Мы подобной схемой пользовались множество раз, и всё было прекрасно. Просто придумай себе новое имя, на которое мы оформим не только документы, но и кое-какую недвижимость в пригороде Москвы. В самом городе, увы, не можем. Сам понимаешь, никому не известный барон появляется в городе, обзаводится недвижимостью с разрешения местных властей… Остальные просто не поверят и начнут копать.

— У меня есть предложение получше, — я улыбнулся, — Почему бы мне не стать «Великим Охотником»?

— Лихо ты поднял планку! — усмехнулся советник.

Задумавшись, он стал почёсывать небритый подбородок, который говорил о том, что времени на подобные мелочи не всегда хватает.

— А что ты знаешь про «Великих Охотников»? — поинтересовался он у меня, — Ты же понимаешь, что это не лёгкая прогулка?

На самом деле знал я ровно то, что мне рассказал Шанс. Собственно, он и подтолкнул меня к такому решению всех своих проблем. Понятное дело, что вся эта информация была вилами по воде писана. Мало ли что там рассказал мне Шанс, ведь всё могло быть совсем по-другому. Но чем больше мы с советником общались, тем больше я убеждался, что правда в словах охотника действительно имелась.

Фактически вступление в ряды «Великих Охотников» обнуляло личность. Старый паспорт, как и в случае с обычной сменой личности, аннулировался. Дальше шли разбирательства по линии имущества и долгов. Всё это согласовывалось в специальных отделах. Кому-то долги гасила империя, кто-то просто получал фору, ровно до тех пор, пока их не вычислят и не найдут кредиторы.