На глубоком небе светило солнце. Редкие облака, дрейфующие над лесом, казались белоснежными башнями великих магов, выстроенными на фоне бесконечного лазурного моря. Внизу же, под кронами деревьев, царил полумрак, разрезаемый нечастыми лучиками света, и в тишине между древесными стволами стояли пятеро. Ни один из них не двигался и не говорил, а только рассматривал окружающих, напряжённо раздумывая о чём-то своём.

"Что за чертовщина здесь происходит?" - спросил бы любой, кому случилось оказаться поблизости. Но увы - кроме упомянутых пятерых там никого не было. Так что странная компания оказалась предоставлена сама себе.

- Кто-нибудь знает, который час? - поинтересовался у окружающих Рок. Но спрашивал он вовсе не потому, что его интересовало время - просто очень уж странно было стоять на небольшой поляне в окружении совершенно незнакомых ему людей. И ладно бы только людей – напротив него озирался шоккер. Подумать только: житель далёкой пустыни - в лесу! Не самое привычное сочетание…

"Да и сам я, кстати, что здесь забыл?" - мелькнула мысль. Но додумать её до конца Рок не успел.

- Кто? Я? Такой? - медленно спросил шоккер, поднимая небольшого размера арбалет. Заряженный арбалет. Факт наличия метательного снаряда в ложе заставлял всерьёз относиться к крохотному по человеческим меркам оружию. - И почему у меня нос волосатый?!

- Ты же шоккер. - поморщился здоровяк, стоящий по правую руку от Рока. - У тебя ещё и задница волосатая.

Впечатлённый собственной волосатостью шоккер принялся целиться из арбалета во всех присутствующих по очереди.

- А.. зовут меня как? И.. кто вы все такие? Почему здесь стоите? И.. где я вообще?!

- Ты - Орф. - неожиданно для себя ответил Рок. - А вот я, кажется, Рок.

- Мор.

Собравшиеся на поляне вздрогнули. Тихо щёлкнула арбалетная тетива, и короткий болт, сорвавшись с ложа, со свистом унёсся куда-то прочь.

- Я.. я думал, что это дерево. - оправдывающимся тоном сказал шоккер по имени Орф, и поднял вверх короткие когтистые лапы. Брошенный арбалет шлёпнулся на траву перед ним. - Откуда мне было знать, что оно говорящее?!

- А стрелял ты зачем? - с этими словами тот, кого принимали за дерево, сделал пару шагов вперёд и подобрал арбалет. - Едва мне плечо не продырявил, обормот лохматый.

Подняв оружие и подержав его в руках несколько секунд, назвавшийся Мором протянул арбалет владельцу.

- Кто-нибудь в курсе, что такое "ограничение по Классу"?

Присутствующие переглянулись.

- По Классу…? Стоп! – взъерошенный парень, рядом с которым остановился Мор, широким жестом вытащил из-за спины длинный посох и удивлённо воскликнул: - Игра, чёрт подери! Я в игре!

- Что наша жизнь… - пробормотал Мор и посмотрел на парня с посохом. – Шутник. Давайте, что ли, познакомимся. А то странно как-то. Собрались непонятно зачем, стоим…

- Скажите, а… Это… Кто-нибудь помнит, почему я здесь… - подняв свободную от арбалета лапу, шоккер помахал ей в воздухе и принялся вопросительно озираться. – Ну…

- У меня другой вопрос. – сказал Рок. – Кто-нибудь из вас вообще про себя что-нибудь помнит? Ну, кроме имён! Откуда он, как сюда попал, всё такое…

- Меня зовут Холод. – сказал парень с посохом. – И мы с вами в какой-то игре. Чёрт его знает, только, какой. Интерфейс только у меня не работает, или это у всех?

- Интерфейс?

- Игра?

Рок нахмурился и осмотрел всех по очереди. Слева от него стоял Мор - худощавый парень с короткими серыми волосами, одетый во что-то вроде мантии с глубоким капюшоном. Из-за его спины выглядывал другой парень в точно такой же мантии, всё ещё сжимающий в руках посох. У дерева напротив переминался с ноги на ногу коротышка шоккер, а по правую руку хмурился облачённый в штаны и короткую тунику мускулистый парень с длинными тёмными волосами. Осмотрев себя, Рок понял, что на нём тоже надеты штаны и короткая туника.

«Что за чёрт?» - мелькнула у него мысль.

- Почему ты считаешь, что мы в игре? – спросил Рок.

- Это же очевидно. – ответил Холод. – Одежда одинаковая, ощущения странные… Оружие, опять же. Какое у тебя оружие?

Подумав об оружии, Рок автоматически поднял руку над плечом и вздрогнул, наткнувшись ладонью на шершавую рукоять.

- Ого! – оценил парень справа. – Неплохо!

За спиной у Рока обнаружился примитивно выкованный двуручный меч.

- А ну-ка… - заведя руки за спину, длинноволосый улыбнулся и вытащил словно из ниоткуда длинное копьё с потемневшим от времени древком. – Вот, это я понимаю!

- А у меня арбалет есть! – похвастал шоккер, но перехватил взгляд Мора и тут же спрятал оружие за спину.

- Друзья! – подняв руку, Рок дождался, когда все посмотрят на него и продолжил. – Я помню, что меня зовут Рок, а ещё имена некоторых из вас. Вот его. – тут он указал пальцем на шоккера. – Зовут Орф. А тебя… - он повернулся к длинноволосому обладателю копья. – Тебя, кажется, Лас. И ещё я помню…М-ммм, нет. Пожалуй, это всё.

Остальное как-то очень размазано…

- Моё имя Мор. – сказал Мор. – И мои воспоминания такие же обрывочные, как и у тебя. Помню, как я тонул… Вроде бы. На этом всё.

Назвавшийся Холодом парень убрал посох и покрутил головой.

- Моя очередь, да? Ну – меня зовут Холод и я, судя по всему, маг. Посох мой вы уже видели, а что до воспоминаний, то… Ну, мы с вами явно в игре. Только интерфейс не работает и чат никак не открывается. Чертовщина какая-то, одним словом. Может быть, баг?

- Странная игра получается. – сказал шоккер. – Где вы все нормально выглядите, а у меня волосатость повышенная.

- Тебя зовут Орф. – сказал Рок. – И ты шоккер. Так что с…

- Игра! Точно игра! – поняв, что все смотрят на него, мускулистый парень с копьём улыбнулся и щёлкнул пальцами. – Ну, вы чего? Шоккер же! Котобус! Кто-нибудь из вас видел в нормальной жизни таких здоровенных разговаривающих кошек? Да, к тому же, одетых!

- И с арбалетами в лапах. – добавил Мор. – Да, друг, ты прав. Похоже, мы действительно в игре. Не понимаю только, почему мы ничего не помним…

- А меня зовут Ланс. – сказал копейщик. – И Рок назвал моё имя почти правильно. Думаю, что…

- Оп-па! Работает!!!

Рок вздрогнул от неожиданности.

- Что ж ты так орёшь-то, мы же рядом стоим!

Но радостно улыбающийся Холод его не слушал. В руках у него появился небольшой дорожный рюкзак, и он тут же принялся в нём копаться.

- Вещи какие-то… - приговаривал он. – И-ии… Нет, так неудобно. – повернув рюкзак, он распахнул его пошире и тут же застыл, рассматривая содержимое.

- Да это инвентарь! – сказал он. – Нормальный. Двадцать ячеек!

- Инвентарь. – произнёс Рок, прислушиваясь к звучанию знакомого слова. – Если у него такой есть – значит, должен быть и у нас.

Все принялись обшаривать себя руками и похлопывать по бокам в поисках карманов.

- А где ты его нашёл?

- Сбоку на поясе висел, маленький совсем…

- Есть! Нашёл!

- Я тоже!

Инвентари в итоге нашлись у всех. К сожалению, они оказались почти пустыми – если не считать небольших фляжек и мешочков с сухарями.

- Фляга и сухари. – сказал Рок. – У меня всё. У всех так?

- Да.

- Да.

- Нет.

- Как «нет»?! Есть что-то ещё?

Выяснилось, что в инвентаре у Холода имеется артефакт «Помощник», на который наложено «Проклятие противоречия», а из рюкзака Орфа появился тёмный блестящий шар, по поверхности которого вились золотистые неразборчивые письмена.

- А для чего этот Помощник? – спросил у Холода Мор. – Прочитай-ка ещё раз описание.

- «Магический артефакт-помощник». – принялся читать Холод. – «Незаменимый ассистент и библиотекарь любого уважающего себя чародея. Обладает способностью запоминать и систематизировать заклинания».