- И это все, что от меня требуется? - Подмахнуть документ оказалось до ужаса просто.

    Завье пожал плечами.

    - Да. Вот что, я завтра улетаю в Штаты. У меня там кое-какие дела. И это только к лучшему, поскольку играть роль любящего жениха целый месяц трудновато. Я все устрою и позвоню тебе, чтобы обговорить детали. Мой водитель заедет за тобой и сначала отвезет в магазин, чтобы сделать необходимые перед свадьбой покупки, а потом доставит в Лорн.

    - Как насчет приглашений, моего свадебного платья...

    - Об этом позаботятся без тебя.

    Ждать больше было нечего, и разочарованная Табита вышла из машины. Она еще слабо надеялась, что Завье окликнет ее, заключит в объятья и у прекрасного вечера будет прекрасное завершение. Однако этого не случилось. Завье сидел и молча наблюдал, как она выбирается из машины.

    Стоя у окна в темной гостиной, Табита видела, как его машина плавно тронулась с места и исчезла во мраке.

    Чудовищность сделанного ей предложения начинала постепенно доходить до нее, и Табита приготовилась провести бессонную ночь. Но в первый раз за все время, прошедшее со дня их встречи, Табита провалилась в глубокий сон без сновидений. Возможно, встреча с Завье немного угомонила ее душевное смятение.

    Табита открыла глаза, когда солнце уже было высоко. Через окно спальни до нее доносился отдаленный шум машин и гомон детей, идущих в школу. Снизу послышался глухой стук в дверь.

    В голове у Табиты шумело, во рту после шампанского пересохло. События предыдущего вечера живо воскресли в памяти, заставив ее сердце бешено забиться.

    Это не могло произойти на самом деле. Конечно, это был сон, странный, похожий на явь, но сон.

    Запахивая халат, Табита отперла дверь.

    - Посылка для мисс Т. Рис.

    Табите вручили большую белую коробку.

    Когда она, с трудом удерживая посылку одной рукой, другой пыталась расписаться в получении, в саду, на дорожке, показался Эйден. Он решительно шагал к дому. Угрюмое выражение лица делало его непохожим на того мягкого и доброго человека, которого Табита знала и любила.

    - Что ты, черт возьми, наделала? - Не обращая внимания на посыльного, Эйден влетел в дом и со стуком захлопнул за собой дверь.. Он подскочил к Табите, которая стояла в проходе. Четвертая страница, - рявкнул Эйден, швыряя ей утреннюю газету. - "Брак, заключенный на финансовых небесах".

    Табита поставила на пол коробку и трясущимися, непослушными руками развернула газету.

    Она перелистала страницы и онемела от изумления. На газетном снимке точно была она: пальцы рук погружены в волосы Завье, и на одном из них сверкает рубин. Поцелуй Завье, оставивший неизгладимый след в душе Табиты, был увековечен на фотографии.

    Эйден выхватил у нее из рук газету и с горькой усмешкой прочел вслух:

    - "Встреча на свадьбе", "Сражен наповал", "Ураган страсти"! Боже мой, Табита, во что ты ввязалась?

    Должно быть, Пьер вызвал газетчиков, как только выстрелила первая пробка. Табите стали понятны слова Завье о том, что обо всем уже позаботились.

    - Я собиралась позвонить тебе сегодня утром, - взмолилась Табита.

    - Что именно ты намеревалась мне сообщить? Что все это правда? Ты что, действительно выходишь за него замуж?

    - Не знаю...

    - Так это с Завье ты была в ночь после свадьбы?

    - Откуда ты знаешь, что я вообще с кем-то была?

    - Я вставал попить. Во рту пересохло и все такое. Я тогда посчитал, что это меня не касается. Но если ты была с Завье, то это, черт возьми, очень даже меня касается. - Эйден пытался взять себя в руки, но не сдержался и запустил газетой в стену. А Табита так и стояла, не произнося ни слова. - Ты была с ним?

    Табита кивнула и уставилась в пол, не решаясь поднять глаза на своего друга.

    - Я же просил тебя не связываться с ним, я тебя предупреждал. Табита, поверь мне, он тебе не пара. Он негодяй, хотя и мой брат.

    - Вовсе нет, честное слово, Эйден. Мы вчера встречались, и он был ко мне очень добр... - Табита смешалась и замолкла, вспомнив ничего не выражающий взгляд Завье в машине.

    - Неужели тебе не ясно, что он был добрым только потому, что ты потакала его прихотям?

    - Конечно, ясно. - Табита с трудом сглотнула. Ей горько было в этом признаваться, но она знала, что все обстояло именно так.

    - Ты будешь страдать, Табита. - Эйден чуть не плакал. Табита и сама готова была разрыдаться. - Как же ты будешь страдать!

    - Откуда такая уверенность?

    - Я его знаю. Зачем все это, Табита? Как тебя угораздило?

    - Он предложил мне деньги.

    - Я тоже предложил тебе деньги.

    - Он предложил гораздо больше, чем ты, призналась Табита, сгорая со стыда. - Гораздо больше.

    Устроившись на диване, Эйден отвернулся и уныло уставился в окно.

    - Ты влюбилась в него, да?

    - Любовь тут ни при чем.

    - Чушь! - Слово прозвучало как выстрел, и Табита отшатнулась. Видеть Эйдена в такой ярости было для нее полной неожиданностью. Ты любишь его и надеешься, что он тоже со временем полюбит тебя.

    - Конечно же, я не люблю его, Эйден. Ведь я его почти не знаю, - сказала Табита, но в ее голосе явственно звучала неуверенность, и это было очевидным даже для нее самой.

    - Однако это не помешало тебе переспать с ним, - зло заметил Эйден. - Что, черт возьми, происходит, Табита? Только не надо меня потчевать сказками о деньгах, я все равно не поверю.

    - Просто мне, Эйден, предложили много денег. Я смогу открыть собственную школу танцев. Да, ты тоже предлагал мне деньги и замужество. Но как долго продлился бы наш брак?

    Как долго мы смогли бы скрывать правду?

    Сколько бы времени прошло, прежде чем нас разоблачили бы? А так, по крайней мере...

    Тут Эйден увидел на пальце Табиты кольцо и до крайности изумился. Он приблизил ее руку к глазам и застыл, разглядывая камень. Его удивление с каждой минутой возрастало.

    - Он подарил тебе рубин?

    - Он дал мне его на время, - выдохнула Табита. - Я должна буду его вернуть.

    - Завье говорил, что кольцо больше не покинет пределы дома, - сказал пораженный Эйден. - Он клялся жизнью, что в следующий раз женщина наденет это кольцо только в том случае, если у него с ней все будет серьезно.

    - В следующий раз?

    Эйден поднял глаза.

    - Два года назад он был помолвлен с одной милой девушкой, по крайней мере такой мы ее считали. И за две недели до свадьбы Луиза нашла какого-то ушлого адвоката, который составил некий добрачный контракт. В соответствии с ним Завье не имел права разорвать помолвку незадолго до свадьбы.

    - И что, он разорвал ее?

    - Именно. - Эйден криво усмехнулся. - И уверяю тебя, она "покинула сцену" без должного достоинства. Судебный процесс против Завье ведется до сих пор, - процедил Эйден сквозь зубы. - Можешь отнекиваться сколько угодно, но и в твоем случае деньги ни при чем.

    Признаться в этом Табите было слишком страшно даже самой себе.

    - Он думает, что это я проиграла деньги. - Табита заметила непонимание, отразившееся на лице Эйдена, и, глубоко вздохнув, продолжила:

    - Я пробовала сказать ему правду, но он попросту не стал меня слушать. Эйден, не разубеждай его, пожалуйста.

    - Так или иначе, он все равно узнает, - снова сорвался на крик Эйден, и Табита заткнула уши.

    Однако он не унимался. - А может, он уже и знает обо всем, черт побери! Он тебе не по зубам. Ничего ты не добьешься. - И только увидев побежавшие по щекам Табиты слезы, Эйден притих, и тон его смягчился. - Откажись, пока не поздно. Он опубликует опровержение, и история будет забыта. Тебе не придется участвовать в этом фарсе.

    Последние слова повергли Табиту в ужас, и она закрыла глаза.

    - Прошу тебя, Эйден, не презирай меня, я этого не вынесу.