— Спасибо за предупреждение. — хотя, честно говоря, у меня от него жуткие мурашки пошли по коже. Но кто предупреждён, тот вооружён, как говорится. Надо поскорее овладеть даром, пока благородные леди не решили пойти в активное наступление. — А у вас есть библиотека? Мне бы узнать историю войны с суккубами, Первым Императором, и так далее. С самого начала.

Я специально перечислила не только обладательниц моего дара, чтобы никто вдруг не заподозрил неладное. А простое изучение истории с её истоков для попаданки вовсе не кажется странным.

— Конечно есть. Здание на территории владений принца. Попроси любого слугу, тебя отведут. — Минна похлопала меня по плечу, вставая со стула. Понимаю, работу вместо неё никто не сделает. Это я тут прохлаждаюсь в своём царском положении. Но даже так, пора действовать. От этого может зависеть моя жизнь.

Ещё раз поблагодарив за помощь, общение, и за доброту, поспешила покинуть кухню. Перед этим спросила, где помыть тарелки, но меня за такой вопрос чуть мокрой тряпкой не стукнули. Забавно, хоть и не привычно.

В библиотеку я добиралась практически под конвоем. Не знаю, чем обусловлено такое пристальное наблюдение за мной за пределами дворца, но именно тут ко мне приставили аж двух стражников. Причём не абы кого, а рослых массивных демониц в лёгких доспехах, с угрожающе торчащими вперёд рогами.

Мы прошли вдоль всего дворца, обошли какую-то пристройку на заднем дворе, похожу на сторожку, пробрались сквозь местный экзотический сад, и по пути я даже не отказала себе в удовольствии полюбоваться красивым прудиком с золотыми рыбками. Выяснилось, что местная их разновидность имеет острые ряды зубов и натуру истинных хищников. Удивлена, что пруд настолько кристально-чистый при кормёжке местной фауны мясом.

Когда я дошла до библиотеки, уже была полна разных впечатлений. Словно прогулялась на экскурсии по Екатерининскому дворцу, только в параллельной, тёмной реальности. Царица тут по идее должна бы быть мрачной и чёрной, а ещё жестокой и беспощадной. Я на такую роль вряд ли подхожу. Мне милее сидеть себе тихо на парах и отдыхать по выходным с друзьями. Да уж, до сих пор иногда лезу в несуществующий карман за телефоном, чтобы открыть Вконтакте и написать кому-то из одногруппниц что тут со мной приключилось. Так грустно от того, что я их больше никогда не увижу…

Пока я была погружена в свои тоскливые размышления о днях минувшего прошлого и зря потраченной молодости, не заметила, как запросто читаю корешки книг в длинных высоких рядах библиотечных полок. Здесь было прохладно и очень просторно. Пол укрыт полированным деревом, и запах вот точь-в-точь библиотечный. Даже на секунду ощутила себя дома. Хоть что-то знакомое в их мире.

Могу ручаться, что буквы в книгах я не видела ни разу в жизни. Но так спокойно читала их, как если бы это был мой родной алфавит. Удивительно и приятно. Примерно в это же время я стала задумываться о тайном замысле, по которому я попала сюда вместо того, чтобы убиться об асфальт в падении. Пока что других объяснений у меня не было, а знание местного языка, необычные способности и так далее наталкивают на мысль о чьей-то помощи. Хотя пока что это только домыслы. Может быть так распорядились какие-то местные божества или их подобия.

Мне сказали, что здесь есть библиотекарь, но его ещё надо поискать. Так как в его обязанности входит в основном слежение за порядком в залах и поддержание книг в первозданном виде. А судя по количеству хранителей знаний, работы у несчастного выше крыши. Это то, чем я бы не хотела заниматься.

В одном из помещений, отделённым от других полупрозрачным барьером, который вначале я приняла за стекло, кто-то тихонечко напевал себе под нос. Я пошла на голос, и обнаружив его обладателя, сдавленно взвизгнула от неожиданности. «Библиотекарь» был ростом мне по талию, и являлся самым настоящим импом. Когда он поднял голову, чтобы рассмотреть нежданную гостью, я спешно отвернула лицо, чтобы нечаянно не обворожить хотя бы его. Бес понятно закивал и похмыкал.

— Леди… Простите, я ещё не знаю вашего имени. Какими судьбами невеста его высочества пожаловала в нашу скромную обитель знаний? — имп говорил мягко, в его тихом голосе, разносившемся по залам, мне слышалось старческое кряхтение. Боюсь предположить возраст библиотекаря.

— Добрый день, я Леока. — вежливо поздоровалась я, тем не менее, абсолютно невежливо пялясь куда-то вбок. Лишь краем глаза замечала, что имп любопытно меня рассматривает. А есть шанс, что на него флёр не распространяется? — Я осваиваюсь в вашем мире. Не здешняя, можно сказать. Мне бы хотелось почитать историю. Про то, что было до Первого императора, суккубы там и прочее.

Похмыкав, бес оторвался от протирания пыли с полки, рядом с которой на табуреточке были аккуратно сложены книги, и махнул мне рукой.

— Пойдёмте, леди, у меня есть кое-что для вас.

Далеко идти не пришлось. Буквально вернувшись за силовой барьер в предыдущий зал, я уже была представлена гигантскому стеллажу с разномастными книгами, практически на каждой из которых было написано что-то, связанное с историей.

Немного помявшись у одного из вертикальных рядов, библиотекарь постучал когтистым корявым пальцем по зелёному корешку, после чего уверенно достал книгу и вручил мне. Так он примерился ещё к нескольким тяжёлым томам, чтобы в итоге водрузить на мои хрупкие плечи не меньше пяти талмудов в кожаной обложке.

— Вам для начала этого хватит. — пообещал имп. Я, совершенно забывшись, смотрела на него прямо, очень ошарашенным взглядом. И только потом, встрепенувшись, вспомнила, что он же сейчас приворожится. Но ничего не происходило.

Закончив с выдачей книг, бес спокойно указал мне на столик в конце ряда, и предложил поучить там, чтобы с бесценными томами ничего не случилось. Я растерянно кивнула, и шатаясь под их весом, побрела в указанное место. Это что же получается, на него и правда не действует флёр? С одной стороны, это просто прекрасно! Невероятная удача.

Но если посмотреть с другой… Значит есть какие-то расы, устойчивые к моему воздействию? В случае участия во всяких интригах надо будет знать наверняка какие. Чтобы случайно не совершить большую ошибку.

Что ж, а теперь пора за учёбу. Дело привычное, вполне обыденное. Прежде я могла часами сидеть вот так над знаниями, и впитывать их как губка.

И всё бы хорошо, но в дальнем конце библиотеки, по диагонали от стола, за красным мерцающим барьером я увидела кое-что необычное. И мне до того стало любопытно, что, отложив уже захваченные талмуды, я двинулась в сторону светящейся белым светом книги среди рядов простых.

Тонкая плёнка магической ограды пропустила меня нехотя, как если бы я шла сквозь мёд. Она была вязкой и упругой. Но пройти я смогла. Эта часть хранилища знаний была не совсем такой, как остальные. Здесь было мрачнее, что ли. И ещё прохладнее. Однако чистота стояла такая же, как и везде. Значит библиотекарь и тут прибирает так часто, как это возможно.

Обложки книг были уже не столь яркие, как те, что я видела. Преобладали чёрные и тёмно-коричневые цвета. Несколько переплётов вообще оказались деревянными.

С любопытством достав по пути книгу в твёрдой гладкой обложке, похожей на слоновью кость, я обнаружила информацию об «Ангельских дарах». Какая-то занятная магия, наложенная на простые вещи, с помощью которой можно «освободить» ангела. Толком не поняла, что это значит, но картинки интересные. Похоже, их рисовали вручную. Красиво и даже завораживает.

Наконец я дорвалась и до светящейся книги. Она не то чтобы прямо сияла, но выделялась среди прочих своим необычным корешком, в который умелый мастер инкрустировал белые, золотые, серебряные камни, и с ювелирной точностью украсил их грани тонкой змейкой металла. Я заворожённо погладила драгоценности на белой коже пальцем. Холодные. Мягко вспыхивают при прикосновении.

Затем я достала и саму книгу. На обложке был мистический узор, какие рисуют волшебники, чтобы кого-нибудь призвать. И самое невероятное — он двигался. Множество внутренних кругов крутились в разные стороны, словно приподнимаясь над обложкой. Я не удержалась и прикоснулась к ним рукой. Не иллюзия. Но похожи на те многогранные картинки, которые меняются в зависимости от угла зрения. Как же это изящно и прелестно!