Лишь когда мы выходили из столовой, я заметила, как странно покосился на моё левое плечо Варден, и как болезненно скривилось его лицо. Точно же, там ведь эта метка. Истинная пара, как он сказал.

Снова в груди кольнула неясная печаль. Я твёрдо напомнила себе его же слова. Он меня не выбирал. Я его тоже. Вот только грусть никуда не делась. Сжалась ещё более плотным ёжиком, царапая изнутри. Пока легонько, но, если я не разберусь в её природе, скорее всего меня ждёт что-то посерьёзнее.

Придя в покои, я заперла их на три оборота ключа, а потом для надёжности перетащила из дальнего конца спальни трюмо. Спасибо моей спортивной закалке, что хватило сил передвинуть эту махину. Он явно делался не из дешёвого ДСП, как у нас. Цельные куски дерева, тяжеленные и прочные. Зато вот так запросто никто не сможет ввалиться. Как минимум, придётся побороться с моей баррикадой. А там и я проснусь, чтобы что-нибудь предпринять.

Вымотавшись окончательно, я стянула с себя неудобное платье, нашла в шкафу безразмерную ночнушку, переоделась, и завалилась на мягкую кровать. Думала — долго не смогу заснуть из-за накопившихся переживаний. Но тут было так темно и подозрительно тихо, что я невольно прислушалась к сверчкам за окном. Под их мелодию и провалилась в глубокий чёрный сон без сновидений.

Я до того устала, что даже утром, когда чей-то тихий вежливый стук перешёл в настойчивую барабанную дробь, едва нашла в себе силы встать с кровати.

Не сразу сообразила где я. По привычке пошарила руками у кровати в поисках тапок, и буркнула соседке по комнате закрыть окно, а то дует. Чуть-чуть отойдя от сна под назойливым стуком, наконец осознала, что всё что происходило — было на самом деле. И я действительно невеста пепельного принца, к которому должна была явиться сегодня утром в кабинет. Вот только одно не сходилось. Окно. Я точно видела его закрытым ночью. Почему вдруг оно распахнуто настежь?

Мне стало как-то не по себе. Я хотела бы и дальше ударяться в панику, выискивая на себе следы нападения ночью. Но делать это пришлось параллельно с отодвиганием трюмо от двери, чтобы впустить очередного незваного гостя. Так что моё внимание было рассеяно, а мысли разметались по закуточкам, не желая собираться в единое целое. Одно только я отметила с полной ясностью сознания: метка на плече снова ярко искрилась, словно снег на солнышке.

— Секундочку, я уже открываю! — попыталась я вразумить стучащего. Что ж, в этот раз там хотя бы никто не истерил.

— Леди, его высочество немедленно требует вас к себе! — с беспокойством поприветствовала меня девушка по ту сторону двери.

Ох, да куда же вертится этот громоздкий ключ? Влево? Нет, заклинило. Странно. А, я его неправильно вставила. Вот так, до упора. Открыто!

Из-за своей борьбы с дамским столиком, а затем с замком, из которой я вышла победительницей, встречала служанку я неожиданно радостно. Она даже напугалась, по-моему.

— Вам помочь одеться? — несмело спросила девушка. Я её видела вчера. Это она провожала меня до этой самой комнаты. Сегодня хотя бы выглядит чуть живее.

— Нет-нет! Спасибо. Я как-нибудь сама. Передайте принцу… тьфу… его высочеству, простите, не освоилась ещё, что скоро я подойду. Только приведу себя в порядок.

— Да. — коротко мне поклонившись, служанка быстро засеменила прочь. Я какое-то время смотрела ей в след, окончательно просыпаясь. После чего закрыла дверь, развернувшись в комнату. О нет…

Я поцарапала ламинат. Если это ламинат, конечно. Но пол был дорогим, деревянным, отполированным до блеска. Пока на нём не появились сочные рваные раны от ножек моего трюмо. Надо будет накрыть следы моего вандализма какой-нибудь тряпкой. Попрошу у Вардена самый обычный коврик в комнату. Скажу, что ноги мёрзнут. Не откажет же он невесте в такой просьбе? Хотя нет, тут нужно два коврика. Одного не хватит. Знаю! Лучше ковровую дорожку. Хотя это уже слишком жирно, заподозрит. Или решит, что я спятила.

Одевшись всё в то же платье, я долго сидела над туфлями, отчаянно не желая их надевать. Снова ходить и спотыкаться, цепляясь за ткань? Лучше уж босиком, чем в этом. Жаль, что выбора у меня нет. Платье не пышное, скорее напоминает наши наряды на выпускной. Так что под ним босоту не скрыть.

С диким отвращением я нацепила туфли, и медленно побрела искать кабинет принца. К счастью, во дворце его местоположение знал каждый первый. Третий этаж, правое крыло, по коридору до упора, двойные двери. Так я туда и добралась.

Постучалась, дождалась приглашения войти, и явила себя его высочеству Вардену. Жаль, что он не оценил, вновь глядя на моё плечо, и поджимая губы. Я поёжилась, плотнее натягивая рукав платья. Спасибо и на том, что оно хорошо закрывало метку.

— Присаживайся. — со вздохом позволил мне Вар, и сам откинулся на мягкое кожаное кресло. Тут вообще всё было мягким и обитым кожей. И пахло сандалом. Я бы в такой комнате могла разве что медитировать, но никак не работать. Тёмные древесные цвета полностью располагали к отдыху. — Будем говорить.

— Прости что опоздала. — на мои слова Варден отмахнулся.

— Я хочу понять, насколько ты осознанно и хорошо владеешь флёром. — сразу приступил к делу мужчина.

— Не осознанно и… очень плохо. — честно призналась я, испытывая ужасную сонливость от нахождения в этом месте.

— В храме он сработал на полную мощность. — хмыкнул принц. — Ты знала, что делаешь?

— Нет. И до сих пор не уверена, что знаю. Было бы здорово, если бы ты мне объяснил. — взгляд Вардена, то и дело смещающийся к моему плечу, вызывал колючий зуд по всей руке. Я повернулась чуть боком, чтобы хоть как-то скрыть этот свой «недостаток».

— Ладно. Это будет честно по отношению к тебе. — Вар вздохнул и прикрыл глаза. Интересно, он хоть спал вообще? Бледный какой-то, синяки под глазами. — Была среди демонов такая раса — суккубы и инкубы. Мужчины у них рождались так редко, что последних в расчёт практически никто не брал. От каждого из их расы всегда рождались чистокровные наследники. К их несчастью, каждый её представитель обладал флёром. — криво усмехнувшись, мужчина ненадолго замолчал. Я не стала его торопить. — За эту способность их стёрли с лица Рубера.

— Рубера? — я всё-таки перебила, услышав незнакомое слово с совершенно непонятным мне акцентом.

— Да, Цинерес Рубер, это мир демонов. То место, где ты находишься. Есть ещё земли ангелов, Терра Пруине. Они с нами не связаны, только с человеческим Рагедом. — ого, столько незнакомых названий за раз я просто не запомню. Усвою главное: есть ангелы, демоны, и люди. К людям, скорее всего, мне и надо. — Так вот, на чём я остановился… Да, на истреблении суккубов. Дело было в том, что до появления Первого Императора Рубером правили по сути они. Женщины, имеющие практически безграничную власть над мужчинами. Некоторые умудрялись влюблять даже свой пол. Флёр можно назвать настоящим проклятием, если ты не умеешь им управлять. Он вызывает поддельную любовь, но настолько сильную, что противиться ей невозможно. Очарованный готов сложить голову за «возлюбленную». Флёр способен вызвать сексуальное влечение. Мучительное и долгое. Способен заставить симпатизировать суккубе, получить чужое расположение. Посмотрев единожды их женщине в глаза — считай, что ты обречён. Даже если сразу она не применит своё влияние, стоит ей в любой момент пожелать, и очарованный сам попытается вновь заглянуть в эту бездну.

— Но ты же сказал, что я не суккуб. — я с сомнением прикусила губу, переваривая информацию. — Да и на тебя что-то мой страшный и ужасный флёр не действует.

— Ты не суккуб. Ты человек с их способностью. Это очень необычно, но может сыграть нам на руку.

— Ну а что насчёт тебя?

— Я помолвлен с тобой, наш брак одобрен Изначальным. А хуже всего… ты моя истинная пара. — от последней фразы снова стало неприятно. Что значит «хуже всего»? Я тоже может не в восторге. — Мне твой дар практически не опасен.

— Что значит — практически? — я заинтересованно подалась вперёд. То есть он тоже как-то подвержен влиянию? Разобраться бы как это работает.