Рейграну, видать, захорошело окончательно, поскольку мужчина не только умудрился принять вертикальное положение, но и сменил рубашку. Я скептически покосилась на белоснежную ткань, но вежливо промолчала, здраво рассудив, что каждый в этом мире страдает по своему. Другое дело, что заменой одежды Майлс не ограничился и, присев на лапник, выжидающе уставился на меня.

— Йена…

— У меня скоро на такое обращение аллергия начнется, — полотенце пришлось пересложить - не столько из-за аккуратности, сколько из-за попытки создать видимость занятости, — может, что-то ещё придумаешь?

— Не придумаю. Привыкай, — спокойно сообщил архимаг, с любопытством заглядывая в котелок, — этим, что ли, ты меня в чувство привела?

— Этим. Кстати, выпей ещё.

Пользуясь случаем, я перетащила сумку поближе к костру и занялась перепаковкой вещей. Интимность момента мне очень не нравилась, а заниматься ничегонеделанием было равносильно тому, чтобы инициировать разговор самой.

Но инициировать не пришлось ничего. Пушной зверек пришел, как всегда, крайне невовремя.

— Я просил оставить меня там.

Не отвлекаясь от вещей, я исподлобья глянула на архимага. Так и есть, сидит, скрестив ноги, у огня и смотрит на меня. Внимательно так, главное, смотрит.

— Я так понимаю, опции “не отвечать” у меня нет?

— Верно понимаешь, — мужчина был предельно серьезен. Ни намека на шутку, ни показной веселости, — если бы они выпили меня, то сразу бы принялись за тебя.

— Кто?

— Стражники.

Прикрыв глаза, я попыталась успокоиться, но даже несколько глубоких вдохов и не менее глубоких выдохов не помогли.

— Майлс, не заставляй меня злиться.

— Я не думаю, что тебя так легко разозлить.

— Почему-то тебе удается это с полпинка.

Ответом мне была тишина. Рейгран все так же смотрел на меня, а я не знала, куда от этого взгляда деться. Вещи, как назло, закончились, оставив меня в очень неприглядном положении.

— Я не привыкла кого-то оставлять в беде, — первый откровенный ответ за черт знает сколько времени дался нелегко, — поэтому, пока будет шанс, я буду…

— Я понял, — хмыкнул архимаг, подбрасывая в огонь поленце, — будешь насильно причинять добро.

— Именно.

Я снова замолчала. Разговор не клеился - точнее, клеился, но был ломким, рваным и сквозил ощущением подставы. Кажется, где-то здесь должен быть подвох. Вот, например, сейчас…

— Значит, ты даешь нам шанс?

Меня тут же бросило и в пот, и в краску. Задохнувшись от странной смеси возмущения, восхищения (как повернул-то, гад, а?) и стыда, я все-таки нашла несвернутые носки, завалившиеся в самый угол сумки. Забавно я, наверное, сейчас выгляжу - красная, как рак и…

— Не молчи, пожалуйста.

Вот так. Переиграл. И не отшутишься ведь - разговор уже давно шагнул за грань, где нужно отвечать по существу.

Ну и ладно. Ну и ответим.

— Майлс, зачем тебе безотцовщина с сомнительной репутацией?

Архимаг едва слышно вздохнул.

— Злющая ты. И других грызешь, и про себя не забываешь. Неужели так легче?

— Надеюсь, что да.

— Это не так.

Носки оказались сложенными очень невовремя и, окончательно растерявшись, я просто уткнулась взглядом в начинающую желтеть траву. Слова закончились. Да и что я скажу, если он прав?

Легкий шорох сообщил о смене архимагом локации и спустя пару мгновений на мои плечи опустились теплые руки.

— Йена, зачем ты разрушаешь то, что строится само? Сама же видишь, мы не прикладываем и малейших усилий.

— Ты это о чем? - я все ещё пыталась барахтаться.

— О нашей семье.

Я помолчала, чувствуя на своих щеках горячие дорожки слез.

— А не получится никакой семьи, Майлс.

— Почему? — он не спрашивал. Просто давал мне возможность развить тему.

Но зря.

— Я так решила.

— Вот как, — его голос зазвучал хрипло и я даже вскинулась было посмотреть, не от зелья ли, но вовремя вспомнила, что это породит непрошенные вопросы.

Потом посмотрю, если синеть начнет.

— Именно.

Теплое дыхание обожгло висок. Черт, он мне что, ещё и в ухо надышать решил для общей гармонии?

— Ты ведь не стала бы решать просто так. Поэтому у меня появились определенные мысли. Йена...

Я поморщилась. Вот уж никогда не думала, что столкнусь с человеком, вздумавшим меня так называть. Правда, следующая фраза начисто вымела эти мысли из головы.

— … есть что-то, о чем я должен знать?

— Нет, — поспешно отчеканила я, уже понимая, что поторопилась.

— А о чем… не должен?

Я дернулась, сбрасывая с плеч мужские ладони. Выпрямилась. И, подняв голову, посмотрела на архимага.

— А о чем не должен, ты никогда не узнаешь. Лучше воды принеси - мне тебе травку заварить нужно.

Глаза Майлса потемнели, это я видела даже в отблесках костра. Но спорить мужчина не стал - видать сделал какие-то выводы. Просто встал, подхватил котелок и скрылся в леске, оставляя меня в одиночестве у костра.

Ну как, в одиночестве… мои мысли остались со мной.

Зелье тихо булькало, а я помешивала его найденным здесь же прутиком, отчаянно надеясь, что это не повлияет на исходный результат. Руки надо было занять - ибо Рейгран, вновь занявший лежак, не сводил с меня глаз.

— Ты во мне дырку просмотришь! — наконец не выдержала я, наблюдая за яркой пенкой.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Майлс.

— Займись чем-то ещё, — буркнула я, зачерпывая кружкой темную жидкость.

— Например?

Металл кружки нагрелся мгновенно и я зашипела, ставя её на траву и краем глаза видя, как дернулся мне навстречу архимаг.

— Про стражников расскажи, — на опережение попросила я.

На удивление, сработало. Воздух, который до этого можно было резать ножом, враз поредел. Я с наслаждением вдохнула его полной грудью и даже удивилась, ощутив во влажной массе нотки дождя и грибного мицелия.

Да, сыроежек тут, небось…

— На топях все через… — мужчина оборвал фразу на полуслове, а затем аккуратно закончил, — одно место.

— Да это я уже поняла, — сообщила очевидное я, подступаясь к булькающему котелку, — почему они себя так ведут?

— К этому понадобиться предисловие, — мужчина с непроницаемым лицом оттеснил меня от костра и занялся котелком сам, — когда Несс начала создавать Подмирье, она начала с топей.

—Стесняюсь спросить, почему у нее возникло такое странное желание?

— У неё при случае и узнаешь, — пошел в отказ мужчина, — я, признаться, такими глубокими знаниями не обладаю. Знаю только, что топи - единственное место, которое существует и здесь, и в Валигуре.

Я удивленно подняла бровь.

— Это как?

— А вот так. Как говорит Несс, “ей надо было за что-то зацепиться”. Так что, прогуливаясь по болотам недалеко от Грингорда, учитывай, что можешь увидеть похожий пейзаж.

— Спасибо, учту, — я потянулась к снятому котелку, — не факт, конечно, что мне вздумается гулять по болотам...

— А почему бы и нет? — мужские глаза сочились иронией так искренне, что так и подмывало… ответить.

— Зачем?

— Например, сопровождать меня.

Я покивала, цедя в кружку новую порцию зелья.

— Оригинально и остроумно. Ещё предложения?

— Ну мало ли. Вдруг мне потребуется…

— Так, стоп, — осадила я веселящегося архимага, не отводя от него взгляд,—- Майлс, если ты не понял, объясняю ещё раз. Мы доезжаем до Райдоса и разводимся. Ничего у нас не выйдет.

Архимаг прищурился.

— Тему лучше не переводи, — попросила я, устало прикрывая глаза. Напряжение этой ночи постепенно отступало, уступая место отупению. Наверное, это не укрылось от Рейграна, потому что зубоскалить тот перестал мгновенно.

— Может, поспишь?

— Ага, а ты в это время копыта двинешь?

— Не двину, обещаю, — мужчина был серьезен, — обязуюсь регулярно пить отраву и охранять твой сон.

— Меня больше устроил бы только первый пункт, - сообщила я, без дальнейших прелюдий перебираясь на лапник. Одеяла пахли ландышами - тонко, чувственно, - и на мгновение мне показалось, что я попала домой, — так что по стражникам? Почему они напали на тебя?