Глава 1. Жертва.

Пронзительно дул ветер. Хотя весеннее утро выдалось ясным и предвещало теплый солнечный день, Надира все-таки зябко поежилась. Стоило только представить себе крылатое чудовище как живот скручивало и в глазах мутнело.

Девушка стояла на высоком помосте рядом с другими, подругами по несчастью. Сегодня их было четырнадцать. Каждый год бывало по-разному. В прошлом году девушек набралось только восемь, насколько помнила Надира. Самые красивые девы Элании - королевства людей, проклинают сейчас свою красоту. Именно красота и подвела их под когтистые лапы драконов.

Она оглядела остальных обреченных невест. Бледные, дрожащие, испуганные. Возможно кто-то из них вернется сегодня домой, обнимет родных, уснет в своей постели. Счастливицы. А кому-то предстоит стать невестой дракона. Надиру передернуло.

Рядом с ними на помосте стоял король Элании. Гордый и сильный Ашлар Ини-Таш с советниками провожал девушек в последний путь. Внизу на городской площади толпились родные. Надира старалась не смотреть туда. Она знала, что отец стоит там с каменным лицом, стараясь не выдать своих чувств, сестра Люция плачет, а мама... Мама дома, убита горем. Она не смогла выйти на площадь и увидеть, как ее дитя забирает чудовище.

Внезапно тишину, озаряемую только одинокими всхлипами матерей, прорезал рев. Еще не видно было самих драконов, но Надира почувствовала, как ее стало колотить. Вот и все. Они уже близко. «Главное не смотри, не смотри на них, не смотри им в глаза» - шептала себе девушка. Говорят, драконы выбирают себе жертв по взгляду. «Не смотри, только не смотри».

Вдруг на площадь налетел ветер такой силы, что загромыхали крыши домов и девушек на помосте чуть не снесло. Надира покачнулась, но удержала равновесие. Крепко зажмурив глаза, она сжала руки в кулаки и чувствуя, как холодеет у нее сердце продолжала шептать - «не смотри, не смотри» ...

Порывы ветра налетали с разных сторон. Видимо крылатые монстры кружили над площадью выискивая, высматривая. Надира услышала громкий возглас снизу, люди шарахнулись в стороны и совсем рядом пронеслось что-то огромное. Жалобный, испуганный стон раздался совсем рядом. Кого-то уже схватили. Надира, продолжала стоять с закрытыми глазами и теперь слышала крики то с одной стороны, то с другой. Девушек хватали крылатые чудища и уносили с собой.

Постепенно стоны и воздушные порывы стали стихать. Видимо охота закончилась. Ее не схватили. Не веря своей удаче, Надира разомкнула глаза. На площади царил хаос. Люди разбежались в ужасе, кто-то лежал без сознания на земле, кто-то кричал и плакал. На помосте осталось всего три девушки и сама Надира. Ей повезло... Неужели?!

От радости она подняла голову и увидела огромных драконов, которые уносились вдаль со своей добычей. Какие они страшные. Черные и коричневые, кроваво-красные и жутко-зеленые. Но один был светлым. Серым или серебристым, издалека Надира и не поняла. Он летел навстречу удаляющимся драконам. Куда это он летит? Ведь охота закончилась.

Серебристый дракон летел прямо к площади. Он весь переливался на утреннем солнце, блестел как драгоценный камень. Забыв на одно биение сердца, что к ней летит монстр, Надира залюбовалась игрой солнечных лучей на серебряной чешуе. И в это мгновение дракон поймал ее взгляд. Сердце девушки пропустило один удар, потом другой, а затем стало колотиться как пойманная в клетку птица.

Еще не понимая, что случилось, Надира услышала жуткий, утробный рев. Серебряный дракон летел прямо на нее, издавая оглушительное рычание. Вокруг снова послышались пронзительные крики. В тот миг, когда дракон подхватил девушку в когтистые лапы, она услышала крик отца - «Надира! Нет, доченька!!!» Это было последнее, что запомнилось ей перед тем, как она потеряла сознание от ужаса и страха.

Приятно познакомиться - Надира.

Глава 2. Невеста.

Приземление было на удивление мягким. Надира очутилась посреди просторной зеленой лужайки. Поспешно встав на ноги, девушка стала испуганно пятиться от чудовища. Серебристый дракон, аккуратно положив свою добычу на густую траву присел рядом и смотрел на ее маневры с удивлением.

Оглянувшись назад Надира увидела небольшой белый домик. Кто там живет? Может позвать на помощь? Девушка обхватила себя руками. Нет, от дракона не убежишь. Что ему домик? Он его сожжет одним махом, вместе с ней и не заметит. Лучше остаться на месте и принять смерть. Так будет быстрее.

Дрожа как лист в осеннюю пору, Надира заставила себя смотреть прямо в глаза чудищу. Огромные, со зрачками палочками они были под стать чешуе - цвета жидкого серебра. Дракон вытянул когтистые лапы и прилег, мечтательно, почти ласково глядя на свою пленницу.

Маленькая, испуганная она походила на пойманную в силок птичку. Длинные черные волосы, которые были аккуратно заплетены в косу, во время долгого полета растрепались и теперь свободно струились по плечам и спине. Огромные от страха голубые глаза с застывшими в них слезами следили за каждым движением монстра.

Налюбовавшись миниатюрной фигуркой, дракон начал подниматься. Встав на задние лапы, он вдруг распустил свои крылья и вытянул длинную змеиную шею. Надира от ужаса застыла и перестала дышать. Все, сейчас ее проглотят, или сожгут заживо, или разорвут когтями, или... Ну, что там драконы делают с похищенными девушками?

Сколько себя помнила, Надира жила с мыслью, что когда-нибудь ей придется, как и остальным невинным девушкам Элании предстать на жертвенном помосте. С того момента, как девицам в их королевстве исполнялось восемнадцать они были претендентками для «невест дракона». По крайне мере, так их романтично называли. На самом то деле, никакие они не невесты. Ну разве может невеста крылатого чудовища быть обычным человеком? Нет, эти монстры забирают красивых и юных дев, чтобы убить или сделать жертвоприношение. Еще ни одна девушка не вернулась из драконьей страны, и потому их всех считали мертвыми.

Огромный, величественный и ужасающий дракон вдруг подернулся мерцающей дымкой. Она окутывала его словно блестящее облако. Густые клубы серебристого тумана совсем скрыли чудовище от глаз Надиры. Но, через мгновение дымка рассеялась и на месте страшного монстра стоял... мужчина.

Надира как завороженная смотрела на высокого, сильного человека. «А где дракон?» - хотелось спросить ей. Вдруг она обратила внимание на его волосы. Они были серебристыми, как чешуя дракона. Мысли медленно, со скрипом, как старые проржавевшие колеса крутились в голове, направляя Надиру к единственно возможному выводу. Этот человек и есть дракон. Он украл ее. Он хочет ее убить.

Незнакомец медленно направился к ней. Он был высок, широкоплеч, под его одеяниями угадывалось стальное закаленное тело. Он был смугл, а серебристые волосы почти такой же длины, как и у Надиры струились по спине. Хищной походкой убийца приближался к ней, от его улыбки сердце девушки болезненно затрепетало.

Не в силах бежать, идти или просто дышать, Надира стояла и тряслась как зайчик, окруженный кольцами удава. Медленно, но верно смертельные объятия окружали ее, лишая свободы, лишая разума. Сереброволосый мужчина приблизился к девушке, трепетно коснулся ее щеки и обнял.

В глазах девушки потемнело от ужаса. Все вокруг заволокло черной дымкой и закружилось. Перед тем, как провалиться в темную спасительную бездну, она услышала:

- Не бойся меня. Я, Эльхаон. А ты - моя невеста.

А вот таким, Надира впервые увидела Эльхаона. Согласитесь есть от чего впасть в ужас.

Глава 3. Чудовище.

Надира с трудом заставила себя открыть глаза. Она лежала на мягкой теплой постели. Ей приснился кошмар. Что ее в самый последний момент схватил непонятно откуда взявшийся серебристый дракон и унес в свою страну, а потом превратился в человека. Нет, нет. Ей же повезло, ее не выбрали, драконы улетели, а она с другими счастливицами осталась дома.