– А если и должность, и деньги? – Похоже, он не собирался сдаваться. – Сколько ты хочешь? Когда я унаследую состояние отца…

– Когда? – фыркнула я. – Или если? Хотя правильно: никогда.

Мне все же удалось его разозлить.

– Ведьма! – процедил Марк, отшвыривая букет. – Выйдя за меня замуж, ты не получишь то, на что рассчитываешь!

– Я то ведьма… – Мне показалось, или запахло горелым? Кажется, я подпалила собственную одежду. – Это комплимент, а не оскорбление. Но на что я, по–твоему, рассчитываю? Мне ничего от тебя не нужно.

– Инициация?

– О, нет. Расслабься, я не девственница. Да и вообще не горю желанием спать с тобой в одной постели.

Очешуеть! Я второй раз обманываю Марка с инициацией. У него пунктик, что ли? Ни толики силы ведьме! Да пусть подавится…

– Этот брак не принесет счастья ни тебе, ни мне, – сказал он.

– Но отказ от него ударит по репутации моей семьи, – возразила я. – А обязательства перейдут на наших детей. Тебе своих не жаль?

– Терпеть не могу детей! У меня их не будет.

– Какое счастье! Это лучший подарок на нашу свадьбу, милый! – выпалила я.

Марк наподдал ногой по коробке, картон смялся, и в траву высыпались конфеты в блестящей обертке.

Мой любимый шоколад?! По спине пробежал холодок. Опять совпадение? Возможно… Но Полли терпеть не может шоколад, а я его обожаю. Неужели Марк готовился к встрече со мной?

– Я превращу твою жизнь в ад, – пообещал Марк.

– За что? – улыбнулась я. – За то, что я не могу сделать то же, чего не можешь сделать ты?

– Чего я не могу? – бросил он в раздражении.

– Предать семью. Или за то, что я против воли оказалась на месте сестры? За то, что вынуждена отказаться от мечты? Впрочем… – Я повела плечом. – Превращай. Ни в чем себе не отказывай. Только не удивляйся, когда я отвечу тебе тем же.

– Точно ведьма… – пробормотал он.

– Да. Я – огненная ведьма, – кивнула я и стряхнула с рук скопившееся пламя. – Лучше откажись от меня, пока не поздно.

Марк чуть не испепелил меня взглядом, но промолчал. А потом и вовсе развеял чары и ушел, не попрощавшись.

Я не сразу вернулась домой: опустилась на травку и глубоко дышала, успокаиваясь. Не выдержала и подобрала конфету, рассмотрела ее поближе. Так и есть, мой любимый шоколад… Безумно вкусный и безумно дорогой. Я давно его не ела. Плюнуть на гордость и подобрать конфеты? Хотя бы одну…

Сглотнув слюну, я позволила конфете выпасть из пальцев. Я только что отказалась от места навигатора на звездном корабле. Шоколад – это ерунда.

– Ты где была? – спросила мама, едва я зашла в дом.

– Гуляла, – ответила я. – Дышала воздухом перед сном. Мам, сколько у меня времени?

– Серенгоны ждут ответ завтра.

– Договорись о встрече во второй половине дня. Утром я заберу вещи из общежития.

– Лора…

– Все хорошо, мам, – улыбнулась я. – Кто–то же должен положить конец этому семейному проклятию.

07. Гостеприимство по–драконьи

После обеда леди Серенгон лично прибыла в наш дом, чтобы меня забрать. Кажется, она и мысли не допускала, что я могу отказаться, потому что «согласно расписанию» в ближайшее время меня ждали в салоне красоты и на примерке у какого–то известного портного.

Жизнь определенно совершила крутой поворот, и это не радовало. Меня бесило абсолютно все: самоуверенность моей будущей свекрови, понурый вид отца, виноватый взгляд мамы. Утром я забрала из общежития свою коллекцию зелий, и мне очень пригодилось то из них, что гасило эмоции.

– Одежда не нужна, – командовала леди Серенгон. – Эти тряпки не соответствуют твоему новому статусу.

– Вы предлагаете мне уйти из дома голой? – холодно поинтересовалась я, радуясь, что сообразила припрятать пару летных костюмов в сундуке с зельями.

– Не впадай в крайности, – поморщилась она. – Ты получишь все, что необходимо. Зачем тебе эта рухлядь?

– Там ингредиенты для зелий. Ни одна уважающая себя ведьма не оставит то, что коллекционировала почти с рождения.

– Зелья?! Фу, какая дикость…

Ну да, ну да… У Полли тоже есть свой сундук, но она не жила с Серенгонами.

– Простите, но в клятве, данной старейшинами, ничего не говорится о том, что вступающие в брак должны отказаться от врожденных способностей и магии, данной природой, – отчеканила я.

Да, я подготовилась. Ночью не спалось, и я изучала текст клятвы и возможные лазейки, чтобы избежать нежеланного брака. Не я первая, к слову. Оказалось, что у отца в библиотеке хранятся книги и материалы, описывающие ритуал и его последствия. По всему выходило, что даже развод нам с Маркусом не светит. «Только смерть разлучит их».

Интересно, что бабки употребляли перед тем, как их осенило испортить жизнь внукам?!

– Хорошо, хорошо, – согласилась леди Серенгон. – Но ты не должна применять свои зелья в нашей семье.

– Надеюсь, это правило действует и для драконов?

– Ты не похожа на сестру.

– Если вас это не устраивает…

– Довольно, – остановила меня леди Серенгон. – Я поняла, что язык у тебя подвешен. Однако требую относиться ко мне с уважением. Ты будешь жить в моем доме, следовательно, должна подчиняться моим правилам.

А тут не поспоришь… Это все Полли! Из–за ее побега дом Серенгонов станет моей тюрьмой. Кстати, надолго ли?

– Через два месяца ты выйдешь замуж, и тогда твоим воспитанием займется муж, – продолжила леди Серенгон, отвечая на мой незаданный вопрос. – И жить вы будете отдельно.

 Марк займется моим воспитанием?! Ха! Это мы еще посмотрим. Продержаться бы два месяца…

– Вы назначили день свадьбы? – спросила мама.

– Откладывать нет смысла, – пояснила леди Серенгон. – Через два месяца муж вернется из поездки, и брак будет заключен.

Похоже, драконы боятся, что и я сбегу. Что ж им так приспичило женить Марка…

– Спасибо, что сообщили, – съязвил отец.

В общем, ничего я с собой не взяла, кроме зелий, спрятанных в сундуке комбинезонов, амулетов и любимого артефакта. Он, конечно, нелепый, особенно для семьи лорда–артефактора, однако мне большего и не надо.

Это обычные очки с зачарованными стеклами. Или необычные, потому что они могут трансформироваться, в зависимости от моего желания. Правда, превращаются они только в предметы, похожие на очки. Например, в пенсне или бинокль. Если смотреть сквозь стекла, то понимаешь, какие эмоции испытывает тот, на кого смотришь.

Надевать очки при леди Серенгон я не рискнула. Драконы чувствуют артефакты, а спокойно выслушивать ее презрительные речи о древности моих очков уже никакого зелья не хватит.

 Прощание с родителями не заняло много времени. Лишить меня возможности видеть их – даже для Серенгонов чересчур. И из академии я документы не забрала. Сейчас каникулы, а там видно будет. Если не удастся убедить Марка, что мне необходимо получить профессию, запугаю его чем–нибудь.

По дороге в салон леди Серенгон не умолкала ни на мгновение: рассказывала, как я теперь буду жить, одновременно сетуя, что истинной леди из меня не получится.

Бесит! Я жалела, что приняла мало зелья. Его действие заканчивалось, и на кончиках пальцев плясали искры. Но леди Серенгон ничего не замечала.

– До обеда будешь изучать этикет, после – танцы и рукоделие. Ты какими инструментами владеешь?

– Паяльник и сварочный аппарат, – огрызнулась я. – А еще отвертка, молоток, пассатижи…

– Хватит, я поняла. Как все запущенно…

Нет, а кому нравится, когда его считают ничтожеством? Я не умею играть на музыкальных инструментах, зато отлично вожу флаер. В нитках запутаюсь легко, к гадалке не ходи, но с закрытыми глазами определю, на сколько градусов корабль отклонился от курса. У всех свои способности!

В салоне красоты я позволила мастерам колдовать над волосами и телом, но категорически воспротивилась наращиванию ногтей.

– Прокляну! – пообещала я девушке, делающей маникюр.