То ли на несущейся за мной ракете была установлена тепловая система наведения и горячая плазма ее спровоцировала на подрыв, то ли все-таки я в нее попал и сбил самонаводящуюся головку, но крылатая смерть вильнула сначала вниз, потом устремилась вбок, затем вообще понеслась куда-то в сторону и уже там взорвалась, выпустив в воздух кучу железных уже бесполезных осколков.

Уфф! Я облегченно выдохнул и даже попробовал вытереть пот со лба, и так врезал огромной железной рукой по корпусу, что едва не сорвался в пике. Я отключил ракетные двигатели и мой железный болван сначала повис в воздухе, потом понесся, набирая скорость, к земле. В какой-то момент, когда мне стало очень страшно, я непонятным образом мысленно оттолкнулся от приближающейся земли и завис в воздухе на антигравах, а потом уже медленно поплыл к развалинам базы.

И тут в меня влепили еще одной ракетой, увернуться от нее я просто не успевал, плазма помогла лишь частично, заставив ракету взорваться в паре метров от меня. Меня замотало в воздухе, потом я как-то криво понесся к земле, а затем грохнулся на землю так, что потерял сознание. Очнулся от голоса Мии, который тревожно звучал в моей голове:

— Макс! Макс! Да очнись же ты! Следует немедленно покинуть робота, иначе ты погибнешь! Система жизнеобеспечения отказала, реактор сбоит на критической отметке, скоро произойдет взрыв и мы погибнем! Макс, прощу тебя, очнись! Макс! Очнись! Пожалуйста!

— Макса нету, есть котлета, — пробормотал я. — И мне не хочется открывать глаза и снова жить.

Интересно, кто придумал эту гадкую жизнь? И почему в ней всегда сначала гадко, потом очень гадко, а затем уже невозможно гадко? Боль была во всем теле, болели руки, ноги, в желудке плескалась желчь, стараясь выбраться наружу. Болела печень, почкам было совсем хреново, а еще болела нога. С ней что-то было явно не так. Я открыл глаза и увидел черный дым, который поднимался из-под моих ног, когда он дошел до моего лица, то ощутил, что он пахнет горелой пластмассой, и понял, что вдыхать его смертельно опасно. Я рванул замок привязных ремней, рухнул на горячий пол и полез к аварийному люку.

— Макс, ты куда? Не бросай меня!

Блин! Пришлось лезть обратно. Не бросать же эту не то девочку, не то непонятно что. Она меня выручала не раз, да и вообще мы, русские, детей в беде не бросаем, даже если от ребенка остался один мозг. Я, обжигая руки, нашел этот чертов шар, отсоединил кабель, бросил его в рюкзак, лежащий рядом и пополз обратно. Дышать нечем, пол горячий, люк далеко, а до смерти четыре шага, именно столько было от меня до взбесившегося реактора.

Нет, ну надо же быть таким идиотом?! Вот как, скажите, можно таким быть? На фига я вообще поверил искину корабля роя, ведь знал же, что тот недоволен? Зачем вообще взял этого кузнечика, мог бы взять яйцо и на нем полететь к звездной империи ампов. Конечно, лететь туда было надо, там у меня деньги, точнее долги, да и просто надо разобраться в том, кто и чего не так со мной сделал. А чего это они меня с моей Земли украли, работать на себя заставили, хотя я хронический лентяй? Хронический, объясняю для тех, кто не понимает, это болезнь. Причем тяжелая. Лежишь себе на диване и мучаешься, завидуешь всем, кто может ходить, деньги большие зарабатывать, олигархами становится, а еще на них крутые телки западают, поэтому обидно так, что хоть вешайся. Завидуешь, а с места сдвинуться не можешь, потом что лень, потому что болезнь, которая так и называется, хроническая усталость. Вот еще ничего не сделал, только подумал, а уже устал. Больной я. Их бин кранк.

А эти придурки ампы мне кораблик дали, заставили для них железно-никелевые астероиды вылавливать и им на перерабатывающую станцию возить. И чтобы я делал это быстро и хорошо, загнали меня сначала в долги. Типа, мы тебя сюда, на эту заброшенную космическую станцию привезли? Привезли. Плати за перевозку. Мы тебе нейрошунт какой-то юзанный не раз воткнули? Воткнули? А он деньги стоит. Ну и что, что он весь развалился и исчез? Все равно плати. А чип, который кто-то подобрал на развалинах неизвестно чей базы, в башку тебе воткнули, чтобы ты мог нейрошунтом управлять? Воткнули! Ну и что, что нейрошунт развалился, а чип ведет себя странно? Деньги-то на операцию затрачены? Значит, должен. А не будешь платить, мы тебя съедим. Чтобы вы знали, эти ампы любят людей кушать на обед и ужин, да и своих едят, нет у них внутреннего запрета на каннибализм. Они и людей на эту станцию привозили больше для того, чтобы хорошо и правильно питаться, как доктор приказал.

А долгов у меня в итоге накопилось страсть как много. Хорошо, что ивры прилетели, это местные разумные насекомые, они всех съели, и ампов, и людей, а меня королева роя не дала есть, потому что углядела во мне что-то такое странное. Это я потом догадался, что увидела она во мне тот самый старый чип, что ампы нашли на заброшенной базе нормов, если честно, то он и на самом деле был странный, из него какой-то мрак выходил при каждой опасности и мне, между прочим, жизнь спасал.

В общем, отправила королева меня с двумя своими стилизованными под земных девиц существами добывать какой-то важный для нее артефакт на чужой планете, населенной, кстати, разумными существами, у них даже цивилизация имелась на порядок выше земной. Ну, я, понятное дело, всех победил, артефакт добыл и полетел обратно, правда, победил не я, а меня, но сейчас это неважно, а артефакт мне в живот засунули, потому что только таким способом можно было его и вытащить из храма, где тот находился.

И все вроде чудесно, но у самого кораблика нас уже ждали враги, обоих девиц пленили, хорошо еще, что одна из них успела меня в звездолет закинуть и дала команду искину звездолёта стартовать. Вот так я и улетел вместе с артефактом с той планеты. И все бы хорошо, да только гадкий этот золотистый шар в моем животе решил устроить революцию, и все мое тело переделал, а сам куда-то исчез. Плохо это? Не знаю. Но двигаться я стал быстрее, реакция тоже улучшилась, да и соображаю лучше, но, увы, не всегда. Вот скажите, ну как можно быть таким идиотом?! Впрочем, это я уже повторяюсь…

В общем, я месяца три посидел на своей космической станции, а я чья она еще, если никого больше нет? Не считать же лобастиков, их у меня трое, самка и ее дети, дочка и сын, кстати, вредные очень детеныши. Все норовят меня за ногу или за руку куснуть, им, видите ли, мой вкус нравится. Лобастики, конечно, разумные существа, иногда даже больше чем я, но начальник все равно я, заодно и владелец, ибо собственность принадлежит тем, кто может ее защитить, это Егор Гайдар, тогдашний Российский премьер-министр, провозгласил, открывая путь бандитскому беспределу девяностых. Милицию быстро прореформировали, всех нормальных людей из нее убрали, и началась бандитская Россия. Но это я так, отвлекся.

Короче, стало мне скучно, и я решил слетать на кузнечике, это корабль ивров, который дала мне королева, до империи ампов. Думаю, слетаю, разомнусь, посмотрю, что там происходит. Ну, вот и полетел. А кузнечик сделал три прыжка один за другим, прежде чем я понял, что летим куда-то не туда. Я, конечно, спросил у искина, а он взял и рассказал, куда меня привез. Со злорадством таким, с ехидством женским.

Дело в том, что ближайшая планета с подходящей по составу атмосферой и нормальной гравитацией находится примерно в трех прыжках от космической станции, но приближаться к этой звёздной системе запрещено, поскольку там находятся три планеты, заселенные друбами. Эти существа по словам искина обладают невероятной силой, они круче роя, да и вообще всех, кто к ним хоть однажды летал. И самое забавное в том, что у них вообще нет никакого оружия, оно им ни к чему, поскольку сами друбы являются страшным оружием, потому что обладают невероятной ментальной силой.