Кайрен сжал ее сильнее.

— Обожаю тебя, Фортейн Линдли. Ты сумасшедшая, восхитительная и прекрасная. Не думал найти такую, но теперь ни за что не отпущу!

Фортейн счастливо вздохнула.

— Мне все равно, куда мы отправимся, Кайрен, лишь бы вместе.

— Поезжай домой, пленительная колдунья! Я буду на этом месте через три дня, — пообещал Кайрен. — Раз моя семья возвращается домой в начале августа, значит, скоро прибудет письмо для меня. Моя мачеха чрезвычайно педантична. Если Уилли женится двадцать девятого сентября, она непременно даст задание каждому слуге и попросит меня навестить Эллиотов. Бедный Уилли! Теперь вся его жизнь распланирована на годы вперед.

— Но твой брат этим доволен, — возразила Фортейн. — Он не из тех, кто ищет неприятностей на свою голову. Поэтому я и поняла, что он мне не подходит. И заодно обнаружила, что вовсе не так уж скромна и застенчива.

— Да уж, эти слова вряд ли тебе подходят, Фортейн, — хмыкнул Кайрен. — Скорее, неукротимая и своевольная! — Он еще громче засмеялся, ухитрившись увернуться от оплеухи. — Пойдем, девушка, я посажу тебя на твоего великана. Мне куда дольше добираться до дому, чем тебе.

Он поймал ее мерина и помог Фортейн взлететь в седло.

— Не дождусь, пока у нас появится общий дом, — тихо сказала она на прощание.

Сегодня ей почти удалось соблазнить его. Но на этом она не успокоится!

Фортейн знала, что у матери есть какое-то зелье, передаваемое из поколения в поколение и помогающее предотвратить зачатие. Она не собирается терпеть до октября. Ей так сладостно чувствовать прикосновения его жестких рук, знать, что она любима.

Она хочет его немедленно!

— Через три дня, милая, — окликнул Кайрен, гадая, почему так воинственно блестят ее глаза. Он поцеловал ее руку и шлепнул Грома по крупу. Мерин пустился вскачь. Фортейн прильнула к его спине. Кайрен улыбнулся, глядя вслед своей упрямице. Сегодня она едва не совратила его, но больше он такого не допустит. Он старше и отвечает за ее репутацию. Слишком он любит Фортейн, чтобы предать!

— Чем пользуется мама, когда не желает, чтобы на свет появился ребенок? — допрашивала Фортейн служанку матери Рохану и, хихикнув, добавила:

— Очевидно, она забыла, иначе не носила бы сейчас младенца.

Рохана, равнодушно поджав губы, старательно складывала только что выглаженное белье госпожи.

— Твоя мать считала, что в ее лоне уже не сможет зародиться новая жизнь, дитя мое, — пояснила она, закрывая сундук. — К тому же не мне отвечать на подобные вопросы. Узнай у матушки. Она непременно скажет тебе, когда обвенчаешься с мастером Кайреном.

— Черт подери, Рохана, ты знаешь! — воскликнула Фортейн, топнув ножкой. — Почему не хочешь сказать?

— По той же самой причине, по которой ты упорно не желаешь обратиться к матери, — бросила служанка. — Ты внучка Могола, в жилах которой течет жаркая кровь. Пытаешься соблазнить возлюбленного и избежать последствий дурного поступка. Я не стану тебе помогать.

Фортейн пожала плечами.

— Ну и пусть. Я все равно заполучу его, когда посчитаю нужным, — капризно пробормотала она.

— Что с тобой? — возмутилась Рохана. — Ты всегда была единственной из детей госпожи, за кого та не считала нужным волноваться. Отчего вдруг превратилась в своенравную и непростительно беспечную особу?

Фортейн вздохнула.

— Знаю, знаю, — прошептала она. — Сама ничего не пойму, Рохана. Я, всегда такая рассудительная и практичная, теперь словно с ума сошла. Потеряла голову и хочу быть с Кайреном. Что со мной сталось?

— Любовь, — мечтательно ответила Рохана. Ее темные глаза тревожно блеснули. — Ты влюблена, а женщины твоей семьи в таких случаях на все готовы. Однако сейчас июль, и свадьба только через три месяца. Постарайся быть терпеливой.

— Но что, если я разочаруюсь, получив наконец то, о чем давно мечтала? — встревожилась Фортейн. Рохана рассмеялась:

— Такого не случится, особенно с этим смуглым красавчиком гигантом, похитившим твое сердце, дитя мое. Но позволь тебя предупредить. Если молоко можно получить даром, кому понадобится покупать корову? Мастер Кайрен — настоящий мужчина, что может подтвердить не одна девушка этой деревни. Ты же всего-навсего неопытная девственница. Сбереги себя, пока жених не наденет кольцо на твой палец, иначе он может быстро потерять к тебе интерес.

— Об этом я не подумала, — призналась Фортейн. — Позволила страсти затуманить разум и вела себя глупо. Ты права, Рохана. Прежде чем отдаться Кайрену Деверсу, я позабочусь о том, чтобы его кольцо было на моем пальце, а мое — у него в носу.

— Вот это правильно, — одобрила Рохана. — Дразни его, чтобы подогревать желание, держи на коротком поводке, но раздвинь ноги только в брачную ночь.

— Откуда ты так много знаешь, хоть и считаешься девицей? — удивилась Фортейн.

— Девицей? В моем возрасте? — фыркнула Рохана. — Поверь, в свое время и у меня было немало приключений. Кроме того, у меня есть замужняя сестра. И еще я была служанкой твоей матери с самого дня ее рождения.

— А почему ты так и не вышла замуж? — допытывалась Фортейн.

— Потому что не хотела. Мне нравится моя свобода. Нравится служить твоей матери. Это дает мне счастье, Фортейн, а каждая женщина имеет право быть счастливой, — пояснила Рохана и, обняв девушку за плечи, добавила:

— А теперь больше никаких вопросов. Пообещай, что наберешься терпения и сумеешь держать себя в руках.

Фортейн кивнула.

— Ты не скажешь маме?

— Нет. Я знаю, что могу тебе доверять. Все останется между нами. Не огорчи меня, дитя мое, — тихо попросила Рохана.

— Это будет нелегко, — вздохнула Фортейн.

— Знаю, — сочувственно пробормотала служанка.

Следующие несколько недель, к удивлению Фортейн, пролетели быстро. Она много времени проводила, объезжая округу, иногда виделась с Кайреном. Девушка теряла аппетит, плохо спала, металась, кричала, а утром не могла припомнить, что видела во сне. В конце июля она встретилась с Кайреном у замка Черного Колма.

— Это последнее наше свидание, — сообщил он. — Брат приезжает первого августа. Мачеха, как всегда, деловитая, уже успела все устроить. Эллиоты прибудут из Лондондерри пятого числа, чтобы подписать брачный контракт и окончательно договориться о свадьбе. Ускользнуть будет невозможно, милая. Придется выполнять сотни поручений, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Я попытаюсь удрать, но даже не смогу предупредить, когда освобожусь. Если тебя здесь не найду, оставлю записку под скамейкой и придавлю большим камнем. Ты сделай то же самое.