Горестный вздох сорвался с губ Пайпер при мысли о ее печальном прошлом. Отчим был потрясен не меньше, чем она, когда задуманный им коварный план сорвался. Грант перехитрил его и исчез.

– О какой сумме у нас идет речь? – поинтересовался Логан.

Пайпер в нерешительности закусила нижнюю губу, не зная, можно ли доверять этому профессиональному стрелку. И вообще, почему это он ее допрашивает?

– Дело не столько в деньгах, сколько в том, чтобы восстановить справедливость. Я готова заплатить вам сто долларов за возвращение мне саквояжа с деньгами и за то, что вы как следует припугнете Гранта Фредерикса.

– Одну сотню? – переспросил он, усмехаясь.

Эта наивная девчонка даже понятия не имеет о том, сколько стоят услуги частного детектива. Сто долларов! Да для него это просто мелочь в кармане!

Надев чистые черные бриджи и чулки, Логан вышел из-за ширмы. Пайпер задохнулась при виде его широкой, мускулистой груди и темного ковра волос, сужавшегося к животу. На поджаром теле не было ни унции лишнего жира. Мужчина был так хорош, что у нее закружилась голова.

Логан выругался вполголоса, когда глаза Пайпер стали зачарованно блуждать по его обнаженной груди. Не то чтобы ему не нравилось такое откровенное восхищение, но стало вдруг чертовски трудно сосредоточиться на разговоре.

– Женское любопытство, Пайпер? – насмешливо поинтересовался Логан и подумал: «Господи, если она не перестанет так таращиться, я потеряю остатки самообладания!» – По-моему, ты сказала, что хочешь только одного: чтобы я выследил Гранта Фредерикса.

Пайпер вспыхнула от шеи до корней белокурых волос. Как он смеет предполагать такое! У джентльмена хватило бы такта не дразнить ее.

– У меня нет ни малейшего желания…

– Неужели? – протянул он тем угрожающим тоном, который так раздражал Пайпер. – Я неплохо зарабатываю на жизнь тем, что читаю по лицам людей, милочка. И, кстати, благодарю, – ухмыльнулся Логан. – Приятно, когда на тебя обращают внимание, особенно такая изысканная малышка.

– Да наденьте наконец рубашку, черт возьми! – воскликнула Пайпер в отчаянии.

Его брови удивленно изогнулись.

– Вот уж не знал, что утонченным леди позволено ругаться. Я думал, их нежные ушки горят, когда они вынуждены слушать ругательства, и им, должно быть…

Пайпер решительно направилась к двери, и Логан, быстро протянув руку, остановил ее. С озорной ухмылкой, бесконечно раздражавшей Пайпер. Он считал, что просто невозможно покраснеть сильнее, но тем не менее, когда прижал ее ладонь к своей мускулистой груди, еще более яркий румянец появился на прелестном лице взволнованной девушки.

– Насчет моего предложения… Сто долларов… – Господи, ее сердце так громко билось, что она не могла думать.

– В качестве платы я могу потребовать от тебя совсем иное, Пайпер. – Его голос дрожал от желания, с которым он устал бороться.

Логан почувствовал, как непослушное ей тело беспомощно качнулось к нему. Ее густые ресницы затрепетали и опустились, на лицо легла тревожная тень. Похоже, эта ослепительная красавица дрогнула перед его сокрушительным натиском, но, кажется, ей не нравились чувства, которые он пробудил.

– Посмотри на меня, голубка, – хрипло потребовал он. – Ты поцелуешь с открытыми глазами, видя меня, а не какого-то другого мужчину.

Пайпер была слишком взволнованна, чтобы понять, чем вызваны эти слова. Застенчиво приподняв ресницы, она посмотрела в сияющие серебристые озера его глаз. Это было ошибкой: ведь она уже знала, какой силой обладает этот взгляд. А вблизи завораживающий магнетизм его глаз оказался просто обезоруживающим. Сердце замерло, когда Пайпер ощутила жар его тела.

Крепкая рука обвила ее талию, и сердце Пайпер вдруг ожило и бешено забилось. Почти нерешительно, словно тоже противился внезапно возникшему обоюдному влечению, Логан прижал к себе податливое тело и наклонился к ее губам, наслаждаясь их невинностью.

Господи, неужели он совсем лишился рассудка? Всего несколько минут назад говорил себе, что нельзя и приближаться к ней. Пайпер Мэлоун – невинный ангел, случайно залетевший сюда из рая, а он сам стоит на пороге ада.

Между ними – огромная пропасть, им нельзя тянуться друг к другу так безоглядно!

Стремительность, с которой Логан вдруг отстранил от себя Пайпер, заставила ее пошатнуться. Святые небеса! Поцелуи не должны так невероятно действовать на рассудок и тело, не правда ли? Она чувствовала себя словно дерево, вырванное с корнями ураганом, и никак не могла унять дрожь.

– Я подумал и решил, что мне не нужна эта работа, – прорычал Логан с такой злостью, что Пайпер совершенно опешила.

– Почему? – вот все, что она смогла выдавить прежде, чем ей изменил голос.

Логан резко отвернулся, пытаясь взять себя в руки. Он дрожал, его бросало то в жар, то в холод.

– Леди, вы здесь как рыба без воды. Советую отбыть следующей почтовой каретой туда, откуда приехали, и получить ордер на арест вашего дружка. У меня есть дела получше, чем гоняться за вашим приданым. Черт, да я сам заплачу вам, только чтобы вы забыли об этих нелепых поисках! Сколько вы потеряли? Три или четыре сотни?

Пайпер почувствовала, как ее щеки запылали. Логан затащил ее в свою комнату, зацеловал до беспамятства, а потом наотрез отказался помочь! Мужчины! Они так уверены в собственном превосходстве. И все используют женщину в своих похотливых целях, да еще и навязывают ей свои решения.

«Три-четыре сотни», – подумала Пайпер, возмущенно фыркнув. Много он знает! Только потому, что у самого денег куры не клюют, решил, будто она тут же ухватится за его предложение и убежит, поджав хвост, словно наказанный щенок. Ну, так она не собирается брать его деньги и возвращаться в Чикаго! Добралась сюда, доберется и до Сан-Франциско, если понадобится.

– Если вы не согласитесь помочь мне, я сама найду Гранта!

Его широкая грудь ходуном заходила от смеха.

– Ты? Да ты и понятия не имеешь о жизни на Западе. Это чертовски дикая территория, особенно для беззащитной женщины, которая никогда в жизни не держала в руках «кольт» или нож и не сумеет мгновенно вскочить на коня и умчаться, если возникнет необходимость. Это не твоя стихия, милочка. И что еще хуже, почтовые кареты в последнее время подвергаются нападениям бандитов. А им стоит только взглянуть на твое роскошное тело, и ты тут же станешь их добычей.