Она повернулась, сделала шаг и поняла, что её что-то держит. Удивлённо опустила взгляд. Её запястье сковывала тонкая серебряная цепочка. Второй конец цепочки был захлёстнут за руку двойника.
— Мы связаны, — заметил двойник.
— Тогда пойдём вместе.
Двойник кивнул.
Мольфи повернулась, сделала шаг и остановилась. Натянувшаяся цепочка больно впилась в руку.
— Не в ту сторону, — произнёс двойник.
— В эту, — упрямо сказала Мольфи, ей вдруг непреодолимо захотелось спуститься с горы именно с этой стороны.
Двойник покачал головой.
Мольфи нахмурилась и потянула цепочку на себя.
Двойник неприятно усмехнулся.
— Значит, мне придётся идти одной…
Он резко толкнул её руками в грудь, и она повалилась на снег. Двойник захлестнул ей цепочку на горле и начал душить. Мольфи стала вяло отбиваться.
— Остаться должна только одна из нас, — произнёс двойник, — борись, если хочешь выжить…
Мольфи попыталась ослабить давившую горло цепочку, но пальцы лишь скользили по холодному металлу. Краем глаза она заметила внимательно следившую за происходящим ворону, сидевшую на корявой ёлочке.
— "Откуда здесь ворона?" — совершенно не к месту подумалось ей.
Птица хлопнула крыльями и громко закаркала. Цепочка окончательно стянула горло, перекрыв доступ воздуха. Мольфи ощутила, что задыхается, и проснулась…
— "Так это был сон" — пронеслось в голове, — "но почему я всё ещё не могу нормально дышать?"
Она дёрнулась и сообразила, что её лицо замотано какими-то грязными тряпками. Попыталась их стянуть, но поняла, что связана.
— Она очнулась! Проклятье… Как не вовремя.
— Ты говорила, что зелья должно хватить на сутки!
— Заткнись, Одноглазый, и успокой её.
На девушку навалилось что-то тяжёлое. Она попыталась вырваться, но воздуха не хватало, и перед глазами замелькали яркие оранжевые пятна.
— Ну вот, затихла…
— Ты её не задавил? Что ты с трупом делать будешь, болван!
— Ща гляну…
Девушку повернули на бок, сбросили с лица тряпки, и она опять смогла дышать. Сил крикнуть уже не хватало, и она только жадно хватала ртом воздух. Не успела она отдышаться, как ей снова заткнули рот кляпом.
— Ну вот. Всё в порядке.
— Сразу надо было лучше вязать. Ведь чуть не задохнулась девка…
Мольфи пыталась сообразить, что происходит, но выходило плохо. Она помнила, что бежала из дома. Потом наткнулась на какую-то лодку под мостом. Потом темнота… И ночной кошмар. Попробовала оглядеться. В поле зрения оказалось дно лодки и грязные тряпки. Судя по качке и пробегавшим по лодке теням, они куда-то плыли. Куда и зачем она не представляла.
Лодка стукнулась о какое-то препятствие. Качка замедлилась, и шум волн дополнился скрипом борта по чему-то деревянному.
— Лежи смирно, — негромко произнёс хриплый голос, — а то хуже будет.
То ли от удушья, то ли от выпитого зелья она никак не могла сосредоточиться. Мир вокруг начинал казаться ей сном. Чужим и никак к ней не относящимся. Сейчас она должна проснуться и пойти на занятия к мэтру Сораниусу. Он собирался рассказать ей о циркуляции огненного эфира…
— Вот, значит, эта самая девка, — прозвучал низкий женский голос.
— Покажите, — этот голос ей знаком не был.
— Одноглазый, подними её. Живо. Видишь, их милость ждут…
Девушку приподняли. Она бессильно обвисла в чьих-то руках. Сил хватило только приподнять голову и открыть глаза. От яркого света они сразу же заслезились. Мольфи смогла разглядеть какую-то не слишком опрятно одетую женщину и небритого мужчину в кожанке.
Тот присел на корточки, взял девушку за подбородок и внимательно посмотрел ей в лицо. На секунду ей показалось, что в глазах человека блеснуло удивление… и даже какое-то почтение.
— Да, это она…
— Молодая совсем, крепкая, чистая, — голосом торговки расхваливавшей свой товар зачастила женщина, — берите, не пожалеете.
Человек брезгливо кинул на дно лодки пару монет.
— Одноглазый, помоги его милости, — скомандовала женщина, собирая деньги.
— Я не собираюсь её нести… — негромко сказал человек в кожанке.
— Всё будет в лучшем виде, ваша милость. Только если того, она кричать начнёт… Вы это, сами уж разбирайтесь…
Человек ничего не ответил.
Мольфи привалили спиной к борту. Она смогла разглядеть позеленевшие столбы деревянного пирса, к которому была пришвартована лодка и сухопарого всклокоченного человека с затянутым бельмом глазом.
Человек достал фляжку и сунул ей в губы.
— Пей… Ну же. Не заставляй их милость ждать.
Мольфи автоматически сделала глоток. Жидкость обожгла горло и огненным комом скатилась в живот. Девушка закашлялась и согнулась от резкого жжения под ложечкой.
— Вот и хорошо. Сейчас она очухается, и сможет идти сама…
— Руки развяжи…
— Вы уверены, ваша милость? Мало ли что. Исцарапает, или того хуже… А? Всё. Уже развязываю, уже развязываю…
Мольфи ощутила как с запястий исчезло давление верёвок и смогла опуститься на четвереньки. Жжение начало проходить, а в голову возвращаться хоть какая-то ясность.
— Её вещи…
— Что?
— Мне нужны все её вещи…
— Одежда вся на ней, какая была, — поспешно забормотала женщина, — ничего не тронули.
— У неё ещё что-нибудь с собой было?
— Да разве что каменюка эта… — одноглазый протянул брусочек.
Женщина негромко зашипела рассерженной кошкой.
Человек в кожанке взял брусочек и убрал в карман.
— Это всё?
— Всё до последней нитки, — подтвердила женщина.
Мольфи ощупала своё платье.
— У меня ещё был ключик… золотой… знак коллегии, — прошептала она еле слышно.
— Да не было у тебя никакого ключа! — запричитала женщина, — попутала она всё с тяжёлой головы, ваша милость. Какой ещё ключик. Да ещё золотой? Разве ж мы стали с магами связываться? Скажи, Одноглазый!
Тот воровато завертел единственным глазом.
— Точно. Не было никакого ключа…
Человек в кожанке взял его за ухо, и резко выкрутил.
— Ай-яй! Что ж вы делаете-то ваша милость?! Разве ж можно! Больна-а-а!
— Мы к вам с открытой душой, с лучшим товаром, а вы… — женщина укоризненно покачала головой.
Мольфи привалилась к столбу пирса. Слабость уходила, но держаться на ногах было ещё трудно. Сил на то чтобы ещё и доказывать свою правоту, тем более.
— Ключ, — негромко повторил человек в кожанке, не отпуская уха.
— Да не было никакого ключа, эта у неё ещё зелье в голове бродит, ваша милость, не помнит она ничего, — кривясь забормотал одноглазый.
Человек в кожанке выхватил свободной рукой кинжал и одним движением срезал ухо под основание. Одноглазый взвыв, схватился за моментально залившуюся кровью щёку. Человек бросил ухо на дно лодки и методично ухватил одноглазого за второе.
— Отдай ему ключ, дура!!! Он же меня сейчас на куски порежет!
Женщина суетливо выудила откуда-то из грязного тряпья золотистый ключик на алом шнурке и боязливо протянула вперёд.
— Этот? — человек в кожанке вопросительно повернулся к Мольфи.
Та молча кивнула.
Человек отпустил одноглазого и взял ключ. Одноглазый поскуливая отполз на корму лодки.
Ничего не говоря, человек в кожанке подхватил Мольфи за талию, перекинул через плечо и полез на пирс. Ступеньки лестницы жалобно поскрипывали.
Выбравшись наверх, незнакомец поставил девушку на ноги.
— Идти можешь?
Она кивнула. Потом спросила.
— Зачем вы его покалечили?
Тот пожал плечами.
— У него был один глаз. Теперь одно ухо. Ему пойдёт.
Он усмехнулся.
— Мне казалось, что я готова его убить, — прошептала Мольфи, — но теперь не знаю… Это страшно.
— Убивать надо учиться, долго учиться… Тебя зовут Малфрида?
— Да… Откуда вы знаете?!
— Я тебя помню. Ты остановила голема… и спасла мою шкуру. Я думал, старый колдун тебя тогда прикончил. Я рад, что ты осталась жива.
Мольфи вспомнила двор замка, когда Кордред выпустил своего монстра.
