Воздух душный, но зато тепло. Я ползу к груде подушек и ложусь на них спиной, вытягивая ноги. На стопке книг лежит фонарик. Включаю его и изучаю корешки; знакомые истории, но я не помню, как их читала. До чего же странно быть из плоти, костей и души, которые тебе незнакомы.

Я перебираю ее книги и читаю первые страницы каждой. Хочу знать, кто она — кто я. Закончив, я нахожу более толстую книгу с красным кожаным переплетом. Первая мысль: дневник. Мои руки дрожат при открытии страниц.

Не дневник. Альбом с письмами Силаса.

Каждое подписано «С», а его «Ч» похоже на молнию. Мне нравится его почерк: прямой и отчетливый. К каждой записке прикреплена фотография — предположительно, его работы. Я читаю одно письмо за другим, захлебываясь словами. Это любовные письма. Силас влюблен.

«Это прекрасно».

Ему нравится фантазировать о нашей совместной жизни. В одной записке, написанной на обороте коричневого конверта, он детально рассказывает, как мы будем праздновать Рождество, когда у нас будет свой дом: пряный яблочный сидр у елки, печенье, которое мы съедим быстрее, чем успеем приготовить. Он хочет заняться со мной любовью при свечах, чтобы они отбрасывали легкое сияние на мое тело. На фотографии крошечная елочка, снятая в его спальне. Наверное, мы вместе ее украшали.

Следующее письмо написано на обороте чека, в котором он подробно излагает свои ощущения внутри меня. Мое лицо краснеет при прочтении его страстных откровений. В этот раз, на фото мое оголенное плечо. Его работы берут за душу — как и слова. От них перехватывает дыхание, но я не уверена, влюблена ли в него та часть меня, которую я не помню. Я чувствую лишь любопытство к темноволосому парню, смотрящему на меня с такой искренностью.

Я откладываю письмо с ощущением, что слежу за чужой жизнью, и закрываю книгу. Она принадлежит Чарли, а я — не она. Засыпаю в окружении слов Силаса, россыпь букв и предложений крутятся в моей голове, пока…

Девушка падает передо мной на колени.

— Послушай, у нас мало времени… — шепчет она.

Но я не слушаю. Я отталкиваю ее, и она исчезает. Стою на улице. В старой металлической урне горит огонь. Я потираю руки, чтобы согреться. Где-то сзади играет саксофон, но мелодию заглушает крик. Я бегу. Огонь в урне распространился на всю округу, облизывая здания на улице. Я бегу, задыхаясь от дыма, пока не вижу розовый магазинчик, спасенный от пламени, хотя все вокруг горит. Это лавка древностей. Я не задумываясь открываю дверь, так как это единственное место, где можно почувствовать себя в безопасности. Силас ждет меня. Он ведет меня мимо костей, книг, бутылочек, в заднюю комнату. На троне из осколков зеркала восседает женщина, смотрящая на меня с улыбкой на губах. Разбитые осколки отражают лучи света на стены, приплясывая и покачиваясь в стороны. Я поворачиваюсь к Силасу, чтобы спросить, где мы, но он исчез.

— Поспеши!

Я резко просыпаюсь.

Джанетт проскальзывает в щель в потолке шкафа и дергает меня за ногу.

— Вставай. Тебе больше нельзя прогуливать.

Я все еще на душном чердаке. Протираю сонные глаза и спускаюсь за сестрой по полкам вниз. Меня тронуло, что она знает, сколько я уже прогуляла, и что она сочла нужным разбудить меня. К тому времени, как я включаю душ, я вся дрожу. Мне так и не удалось оправиться после сна. Я все еще вижу свое отражение в осколках ее трона.

Перед глазами полыхает огонь, прячась за моими веками каждый раз, когда я моргаю. Если сосредоточиться, можно учуять запах пепла в геле для душа или в до тошноты приторном шампуне. Я закрываю глаза и вспоминаю слова Силаса… «Ты теплая и влажная, твое тело обхватывает меня, будто не хочет, чтобы я его покидал».

Джанетт стучит в дверь ванной.

— Опаздываем!

Я спешно одеваюсь и выхожу за дверь, вдруг осознав, что не знаю, как должна добираться до школы по мнению сестры. Вчера я сказала Силасу подвезти меня.

— Эми уже должна быть здесь, — говорит девочка. Она складывает руки на груди и смотрит вдаль. Впечатление, что она не переносит моего вида. Я достаю телефон и пишу Силасу, чтобы не заезжал за мной. Я также проверяю, не было ли у меня сообщений от этой девушки, но тут за угол сворачивает небольшой серебряный «Мерседес».

— Эми, — говорю я. Интересно, она одна из девочек, с которыми я сидела за ланчем? Мне было не до их имен и внешности. Машина подъезжает к тротуару, и мы подходим ближе. Джанетт молча садится на заднее сидение, и, после пары секунд колебаний, я открываю переднюю дверь. Эми негритянка. Я с удивлением смотрю на нее, прежде чем сесть.

— Привет, — говорит она, не глядя на меня. Я этому только рада, мне нужно время, чтобы изучить ее.

— Привет.

Она симпатичная; ее волосы светлее кожи и собраны в косу до пояса. Похоже, мы в хороших отношениях — я уж молчу о том, что она подвозит меня и мою вечно недовольную сестру в школу. Наверное, мы друзья.

— Рада видеть, что тебе лучше. Ты уже придумала, что будешь делать с Силасом?

— Я… я… э-э… Силас?

— Ага. Так и думала. Ты до сих пор не знаешь. Жаль, вы отличная пара, когда стараетесь.

Я сижу в молчании, пока мы не доезжаем до школы, гадая, что она имела в виду.

— Эми, как бы ты описала мои отношения с Силасом человеку, который никогда нас не встречал?

— Видишь, в этом и есть твоя проблема. Ты всегда ведешь какую-то игру. — Девушка останавливается у входа, и Джанетт выпрыгивает из машины. Все как по маслу.

— Пока, — кричу я ей вслед. — Она такая злюка.

Эми кривится.

— А ты у нас милашка? Серьезно, не понимаю, что на тебя нашло. Ты более странная, чем обычно.

Я жую губы, пока мы заезжаем на парковку, и открываю дверь прежде, чем машина останавливается.

— Какого черта, Чарли?!

Я не дожидаюсь окончания ее тирады. Бегу в школу, крепко обнимая себя за торс. Меня что, все ненавидят? Опускаю голову и толкаю дверь. Мне нужно найти Силаса. Люди оглядываются на меня, пока я иду по коридору. Я не смотрю по сторонам, но чувствую их взгляды. Потянувшись за телефоном, обнаруживаю, что он пропал. Сжимаю кулаки. В последний раз я его видела, когда писала Силасу, чтобы он не заезжал. Наверное, оставила мобильный в машине Эми.

Я разворачиваюсь в обратную сторону, как вдруг кто-то зовет меня.

«Брайан».

Я оглядываюсь на нашу публику, пока он бежит мне на встречу. Его глаз все еще немного заплывший после удара. Поделом.

— Что?

— Ты ударила меня. — Он останавливается в паре шагов, будто боится, что я повторю этот трюк. Чувствую себя виноватой — не стоило это делать. Какую бы игру я с ним не вела до вчера, это не его вина.

— Прости. Я сама не своя. Я не должна было это делать.

Похоже, я сказала именно то, что он хотел услышать. Его лицо расслабляется, и он проводит рукой по затылку.

— Мы не могли бы пойти в более уединенное место и поговорить?

Я оглядываю толпу в коридоре и качаю головой.

— Нет.

— Ладно, тогда давай здесь.

Я переношу вес с одной ноги на другую и оглядываюсь. В зависимости от того, сколько это займет, я все еще успеваю поймать Эми, забрать ее ключи от машины и…

— Либо я, либо Силас.

Я резко поворачиваю голову.

— Что?

— Я люблю тебя, Чарли.

О Боже. У меня все тело зудит. Я делаю шаг назад, осматриваясь в поисках того, кто мог бы меня спасти из ситуации.

— Сейчас неподходящее время для этого, Брайан. Мне нужно найти Эми и…

— Я знаю, у вас долгая история, но ты уже давно несчастна с ним. Он мудак, Чарли. Ты же видела, что произошло с креветкой. Я удивлен…

— О чем ты?

Он выглядит недовольным, что я перебила его речь.

— О Силасе и…

— Нет, ты что-то говорил о креветке. — Люди останавливаются, чтобы поглазеть на нас. Шум у шкафчиков; взгляды, взгляды, взгляды на мое лицо. Мне так неудобно. Ненавижу их.