В этот момент — прямо сейчас — мне становится ясно, кто такая Чарли. Она не добрая, как он, и любит его за то, что он другой. Может, поэтому она и пошла к Брайану — потому что не была достойна Силаса.

Как и я.

Он улыбается и, похоже, немного смущается, что я поймала его за таким занятием.

— Готова?

Мне хочется похвалить его, но говорить, что это было «мило» — как-то глупо. Неподходящее слово для доброты. Любой может притвориться милым. У Силаса же это врожденное. Искренняя доброта. У меня подобные мысли не мелькали. Я вспоминаю девушку, чьи книги упали к моим ногам в первое учебное утро. Она смотрела на меня со страхом. И знала, что я не стану помогать. И что-то еще. Что?

Мы с Силасом молчим всю дорогу. Каждые пару минут он проверяет телефон, чтобы убедиться, что мы идем в нужном направлении. Я же гадаю, это ли любовь? Должна ли сцена того, как мужчина помогает женщине, вызывать подобные чувства? А затем мы приходим на место. Он указывает на противоположную часть улицы, и я киваю.

— Да, это она.

Но так сразу и не скажешь. С моего прошлого пребывания здесь закусочная преобразилась. В ней шумно и душно. На улице курят мужчины, расходясь при нашем приближении. Я чувствую, как музыка отдает в ногах. Навстречу выходит группа ребят, открывая перед нами двери. Мимо меня проходит девушка, заливаясь смехом, ее розовая меховая шуба задевает мое лицо. Внутри люди пытаются отстоять свое место, пихаясь локтями и бедрами. Они окидывают нас недовольными взглядами. «Это мое место, вали! Я жду остальных — иди дальше!» Мы решаем пожертвовать парочкой свободных столиков, чтобы зайти поглубже. Идем бочком сквозь толпу и вздрагиваем, когда рядом кто-то взрывается хохотом. Мне на обувь проливают напиток и быстро извиняются. Я даже не заметила, кто это был, настолько здесь темно. А затем слышу наши имена:

— Силас! Чарли! Сюда!

Парень и… как звали ту девушку, что подвезла меня утром? Анни… Эми?

— Привет, — говорит она, когда мы подходим. — Не могу поверить, что вы вернулись сюда, после прошлых выходных.

— Почему бы и нет? — спрашивает Силас.

Я сажусь и разглядываю их троих.

— Ты избил парня, перевернул парочку столиков и еще спрашиваешь, почему бы тебе не возвращаться? — смеется парень. Он приятель Анни/Эми, если судить по тому, как он смотрит на нее — будто они в заговоре. На всю жизнь.

Так и мы с Силасом смотрим друг на друга. Только мы действительно в заговоре.

— Ты вел себя, как козел, — говорит она.

— Эми, — перебивает парень. — Перестань.

«Эми!»

Я хочу больше узнать о том, кого ударил Силас.

— Он этого заслуживал, — говорю я. Девушка вскидывает брови и качает головой. Что бы она ни думала, она слишком боится произносить это вслух, потому просто отворачивается. Я перевожу внимание на ее парня. — Ты так не считаешь?

Делаю невинный вид. Он пожимает плечами и садится к Эми. «Они все меня боятся, но почему?»

Я заказываю колу. Эми вытаращивает глаза.

— Обычную колу? Не диетическую?

— Похоже, что мне нужна диетическая? — рявкаю я. Она съеживается. Не знаю, что на меня нашло — клянусь богом. Я даже не в курсе, какой мой вес. Я решаю заткнуться и позволить Силасу поиграть в детектива, пока снова кого-то не обидела. Он садится рядом с парнем Эми и начинает разговор. Музыка не дает мне подслушать, а Эми изо всех сил пытается не смотреть на меня, потому я наблюдаю за людьми. Люди… у всех них есть воспоминания… они все знают, кто они. Я завидую.

— Пошли, Чарли. — Силас нависает надо мной в ожидании. Эми и ее парень смотрят на нас поверх стола. Он большой — интересно, кто еще к ним присоединится, и сколько из них меня ненавидят.

Мы снова выходим на улицу. Силас откашливается.

— Я полез в драку.

— Я слышала. Тебе сказали с кем?

— Да.

Я жду, и когда он не предлагает информацию, говорю:

— Ну и…?

— Я врезал по лицу хозяину заведения. Отцу Брайана.

Я резко поворачиваю голову.

— Какого черта?!

— Ага. — Он задумчиво потирает подбородок. — Он что-то сказал о тебе…

— Обо мне? — Я чувствую тошноту. Уже догадываюсь, что последует дальше, но все равно жду продолжения.

— Он сказал, что дал тебе работу официантки…

«Ладно, это не так уж плохо. Нам нужны деньги».

— Потому что ты девушка Брайана. И я заехал ему по лицу.

— Ну и ну!

— Ага. Этот парень — Эллер — сказал, что нам пришлось уйти, пока отец Брайана не вызвал полицию.

— Копов? — пораженно вторю я.

— Похоже, мой папа работал над чем-то с его папой. Он согласился не выдвигать обвинения, но мне запрещено сюда возвращаться. Еще меня искал Лэндон. Судя по всему, отец интересуется, почему я ушел с тренировки. Все на взводе.

— Упс, — пожимаю я плечами.

— Да, упс, — безразлично говорит он.

Мы идем обратной дорогой и решаем помолчать. Проходим мимо нескольких художников, которых я не замечала прежде. Они похожи на пару. Мужчина играет на волынке, а женщина рисует цветными мелками на асфальте. Мы наступаем на рисунки, изучая их с опущенными головами. Силас достает камеру и делает фотографии, пока я наблюдаю, как художница превращает несколько линий в целующихся влюбленных.

«Целующиеся влюбленные». Это служит мне напоминанием.

— Нам нужно поцеловаться, — говорю я.

Он чуть не роняет телефон. Его глаза округляются, когда он смотрит на меня.

— Чтобы проверить, случится ли что-нибудь… как в сказках, которые мы обсуждали.

— А. Да, конечно. Ладно. Где? Сейчас?

Я закатываю глаза и ухожу от него к фонтану у церкви. Силас плетется за мной. Я хочу увидеть его лицо, но не оглядываюсь. Ничего личного, только бизнес. Я не могу превращать это во что-то иное. Это эксперимент и все.

Когда мы доходим до фонтана, то оба садимся на краешек. Не хочу делать это так, потому встаю и поворачиваюсь к нему.

— Ладно. Закрой глаза.

Он слушается, но на его губах светится улыбка.

— Не открывай, — приказываю я. Не нужно ему видеть меня. Я не знаю, как выгляжу; искажается ли мое лицо от напряжения.

Его голова наклоняется вбок, а моя вниз. Я держусь за его плечи и чувствую, как его руки поднимаются к моей талии. Он ставит меня между своих колен. Его ладони без предупреждения продолжают свой путь, задевая мой живот и мимолетно касаясь лифчика. Мой живот сжимается.

— Прости, — говорит он. — Я не вижу, что делаю.

Я ухмыляюсь и радуюсь, что парень не видит мою реакцию.

— Верни руки к талии.

Он берет слишком низко, и теперь его ладони на моей заднице. Силас немного сжимает ее, и я бью его по рукам.

— Что? — смеется он. — Я же ничего не вижу!

— Выше! — Он плавно ведет их вверх. Все мое тело приятно покалывает. — Выше!

Он поднимает их на сантиметр.

— Это…

Не успевает он закончить предложение, как я наклоняюсь и целую его. Поначалу Силас улыбается, наслаждаясь своей маленькой игрой, но, почувствовав мои губы, его улыбка испаряется.

Они такие мягкие. Я беру его лицо в руки, а он прижимает меня крепче, обхватывая за спину.

Я тянусь головой вниз, а он вверх. Изначально, я собиралась просто чмокнуть его. По крайней мере, в сказках ничего больше не показывают — быстрый чмок и заклятье разрушено. Наши воспоминания уже бы вернулись, если бы поцелуй сработал. Эксперимент должен закончиться, но никто не останавливается.

Парень целует меня своими мягкими губами и уверенным языком. Он чувственно проникает и выскальзывает из моего рта, его губы нежно посасывают мои. Я провожу пальцами по его затылку и запутываюсь ими в волосах. Тут он встает, заставляя меня сделать шаг назад, и меняет позу. Я изо всех сил пытаюсь подавить вздох.

Теперь я поднимаю голову вверх, а он вниз. Только Силас держит меня на ногах, одна его рука на талии, другая на затылке. Я цепляюсь за его кофту, чувствуя слабость. Мягкие, потягивающие губы… язык меж моих уст… давление на спину… что-то возрастает между нами, заставляя меня почувствовать прилив жара. Я отталкиваюсь от него с отдышкой.