Поток переселенцев из внутренних областей империи лишь набирал силу. Несмотря на индустриализацию, три четверти населения страны все еще составляли крестьяне. И хотя в результате крестьянской реформы размер надела несколько укрупнился и составлял от пяти до десяти гектаров на душу, многим он казался недостаточным, а иные разорившись, или не получив земли в наследство предпочитали искать счастья в иных краях. Новое поколение оказалось менее привязанным к одному месту. Многие из них уже успели переселиться будучи детьми, во время крестьянской реформы. Это значительно облегчало проведение последующих переселенческих программ, призванных заселить новоприобретенные земли, как на Дальнем Востоке, так и в Америке.
Дабы еще более подстегнуть поток переселенцев на новые земли, мы объявили, что любой гражданин империи может получить до сорока гектаров земли бесплатно в Орегоне и до двадцати пяти гектаров в более заселенной Калифорнии. Крестьянский мир пришел в волнение. Шутка ли, столь огромный кусок земли! Конечно, и среди крестьян образовались особенно зажиточные, значительно округлившие свои владения. Но таковых было меньшинство. Молодежь, не получившая землю в наследство (а отцовский надел нельзя было делить и он обычно переходил к старшему сыну), подавалась в город на заработки или далеко от отчего дома, где свободной земли имелось в достатке. Но даже на Дальнем Востоке, в Приамурье и Северной Маньчжурии нельзя было получить более пятнадцати гектаров. Вдобавок государство оплачивало переезд до далекой Америки. Газеты пестрели рекламой сказочно богатых земель, лишь ждавших хозяина. Крестьянский банк предоставлял ссуду под неправдоподобно низкие четыре процента для обзаведения всем необходимым на новом месте. И народ клюнул. Поначалу это был ручеек из наиболее смелых, но уже у 1864 году на далекий континент перебрались более трехсот тысяч человек. Верфи Владивостока едва справлялись с заказами на транспорты. А военные бранились, ибо интенсивно использовавшееся система конвоев совершенно изматывала экипажи.
Для защиты новоприобретенных земель мы заложили полдюжины фортов, прикрывавших основные перевалу у Скалистых гор. Поначалу эти укрепления представляли собой типичный острог, вокруг которого дислоцировалась военная часть. Более основательное строительство было затруднено отсутствием нормальных коммуникаций, а потому закончить более капитальные укрепления из бетона, по всем правилам современной фортификационной науки представлялось возможным не ранее чем через пять лет. Между фортами проложили телеграфные линии дающими возможность споро перебросить подкрепления на угрожаемый участок. Помимо постоянных укреплений границу прикрывали союзные индейские племена и казачьи части. Значительно дальше, у восточной окраины долины Уилламетт, переименованной в Елизаветинскую, находились казачьи станицы и дислоцировались основные военные базы. Теперь главным становился фактор времени. Ежели и в этой реальности война продлится до 1865 года, у нас останется еще несколько лет для освоения новприобретенного края.
В августе 1862 года мы захватили Гавайи, высадив там полк морской пехоты. Эта операция как и остальные планировалась еще до начала активной фазы Гражданской войны. После вступления в конфликт Великобритании нам пришлось спешить. Островитяне уже давно облизывались на эту стратегически важную локацию, а здесь представлялся такой удобный случай. Тем более, что на островах ни имелось вооруженных сил какой-либо страны. Но американцы прочно там обосновались, а их многочисленный торговый и китобойный флот отбивал у других охоту с ними связываться. Война перемешала все карты, ибо флот Союза на Атлантическом побережье оказался блокирован соединенным англо-французским флотом и северяне не имели возможности перебросить перебросить подкрепления на Тихий океан. Как нам позже стало известно от капитанов торгового флота, бритты уже начали готовить флот для захвата Сандвичевых островов* и завезли для этой цели туземный полк из Индии, но мы их опередили, что вызвало резкие ноты протеста из Лондона. Правда далее нот они не пошли, ибо находясь в состоянии войны с США и ставши таким образом нашим союзником, англичане не могли позволить себе еще один конфликт. Сердечности в наших отношениях не прибавилось, но, впрочем, ее по сути никогда и не было.
Король Гавайев Камеамеа IV сильно недолюбливал янки, ибо обосновавшись на острове они стали вводить свои порядки притесняя местных жителей и завозя рабочих из Азии на плантации сахарного тростника. В русских он тоже видел белых людей, пришедших на его землю со своими целями, но во-первых, без армии он никак не мог помешать нашим планам, а во-вторых, мы согласились расширить автономию местного населения и не посягать не оставшиеся в их руках земли. Сразу после захвата островов мы заложили военноморскую базу, защищенную фортами и угольную станцию, на которую завозили уголь с Дальнего Востока. Их постройка должна была занять несколько лет, но таким образом мы создавали мост между азиатской и американской частями империи и контролировали северную часть Тихого океана с его прибыльными рыболовными и китобойными промыслами.
Сами острова, названные островами Суворова, мы заселяли походя. Этот тропический парадиз быстро стал перевалочной базой на пути в Русскую Америку, где корабли загружались углем и свежей водой, а экипажи отдыхали. Соответственно некая часть переселенцев предпочла остаться на берегу, стихийно заселяя эти земли. Уже через пять лет на островах осели порядка пятидесяти тысяч русских людей, а из-за недостатка земель нам пришлось выкупать участки у коренных жителей для развития плантаций сахарного тростника и риса. Там же на островах базировалась эскадра Тихоокеанского флота, со временем усиленная для действий на коммуникациях американцев. Наш высадка на Гавайях подстегнула англичан и французов к захвату островов в южной части Тихого океана. То ли они опасались, что мы выкинем еще один фортель, то ли предпочли под шумок прибрать к рукам малозаселенные, но стратегически важные острова.
Американские военные корабли в портах Японии и Китая были вынужденны сдаться численно превосходящему противнику, а затем началась охота на их торговый флот, который не успел убраться в Южную Америку. К этому времени восточное побережье Союза оказалось блокировано, а западное находилось под контролем русских и англичан. Таким образом целые торговые флотилии в одночасье лишились баз и попали в лапы союзникам. Полдюжины наших корветов целый год резвились на севере Тихого океана вылавливая оставшиеся торговые и китобойные суда. Все это нанесло многомиллионные убытки американской торговле, что не могло не радовать остальных, особенно британцев, активно осваивавших опустевшие ниши.
Для южан 1862 год закончился неоднозначно. С одной стороны северянам удалось подмять под себя пограничные штаты Кентукки и Миссури, с другой южане смогли нанести чувствительное поражение армии северян при Шайло, отбросив Армию Теннесси, под командованием генерал Гранта на север. Насколько я мог судить, положение Конфедератов в этой реальности оказалось несколько лучше, чем в знакомой мне истории. Ведь уже в самом начале войны благодаря нашим военным поставкам южане смогли без особых помех полностью вооружить свою армию казнозарядными ружьями образца 1853 года. Помимо хороших боевых качеств, наличие одной основной винтовки значительно упростило логистику и производство боеприпасов. Помимо ружей уже в 1861 году мы продали КША семьсот стволов полевой артиллерии и полсотни осадных орудий. Заводы в Калифорнии работали в две смены помимо вооружения производя обмундирование, сапоги, экипировку и полевые кухни, дабы наполнить очередной эшелон идущий на восток по американской дороге жизни. С тем же потоком на восток шла пшеница, ячмень и консервы. Военные заказы вызвали промышленный бум в Русской Америке. Рабочих рук не хватало, что привело к повышению заработной платы. А это в свою очередь служило прекрасной рекламой привлекавшей новых иммигрантов из метрополии.
