Я выжидала момент. А когда проснулась, то поняла, что в кои-то веки встала раньше надзирателя — в душе просто визжала от радости. Лучше бежать, чем драться. Сама же тихонько поднялась на ноги, на носочках прошла до дыры в скале и посмотрела вниз.

— Высоковато, — прошептала себе под нос.

Вытянула руки за пределы пещеры и попыталась воззвать к стихиям — бесполезно. Браслеты подсветились, обожгли запястья и вновь потухли. И в этот момент Мрак схватил меня за талию, оттаскивая от «окна». Склонился надо мной так близко, что я бы ощутила его дыхание, будь у него лицо. Но вместо этого стало просто очень жутко.

— Нельзя, — коротко сказал он и принялся доставать откуда-то очередную порцию еды.

Чёрт! Всё-таки надо выбрать ночь и не спать. Когда только я успела уснуть? Наверняка что-то мне в еду подсыпает, не иначе.

Дождавшись вечера, когда мне в очередной раз принесли воды, как бы я ни хотела пить, лишь едва макнула губы, что бы на них появилась влага, а сама вылила жидкость в щель меж камней, когда Мрак отвернулся.

И почему мне раньше это в голову не пришло? Середина ночи, Мрак дрыхнет и даже похрапывает, как обычный человек, а я — нет. Я снова подошла к дыре-окну. Немного ниже порога, есть небольшой выступ. Если встать туда ногами, то получиться вылезти из пещеры. Но дальше? Никогда не занималась скалолазанием. Эх, надо было идти с Джейд на занятия, когда она предлагала.

Я перекинула одну ногу через дыру, поставила на выступ, перетащила вторую. Поправила одежду. Хорошо, хоть оделась удобно, когда ночью в парк пошла, а то похить он меня в платье каком-нибудь, точно бы грохнулась быстрее, чем подумала об этом.

Когда я оказалась полностью по ту сторону пещеры, сделала пару мелких шажочков в сторону, будто по другой сторону балкона ползу. Однако, там, где дыра заканчивалась и была просто скала — холодная, острая, влажная и потому скользкая — я уже не так радовалась своим идеям.

Отпускать единственную точку опоры из рук было страшно. Внизу пропасть. Сорвись я с такой высоты и мокрого места не останется. Эх, где моя магия, когда она так нужна?

Я плавно переставила руку правее от себя, оставляя дыру в пещеру слева. Нащупывая выступы чуть выше головы, я решила лезть вверх. До верхушки скалы ближе, чем до подножия, к тому же вниз смотреть страшно.

Подвинулась телом, плотно прижавшись к холодному камню. Я тёрлась одеждой об скалу, но двигалась в выбранном направлении — в сторону и вверх. Когда я с дрожащими от непомерной нагрузки руками, наконец, подобралась к верху, кто-то оттуда подал мне руку. Я подняла глаза и увидела Мрака.

— Чёрт! — выругалась я. Всё зря.

Он не стал ничего отвечать, просто взвалил меня себе на плечо и перенёс нас в пещеру. Снова.

— Чёрт! — повторяюсь я, усаживаясь на свой камень.

— У тебя нет шансов, можешь даже не пытаться. Раз уж мы с этим разобрались, посиди пока я не вернусь. Хорошо? — нарочито вежливо переспросил прислужник. Как будто у меня выбор есть.

Я скривила ему морду, передразнивая, и отвернулась.

«Мда уж, повал, Мэлони, полный провал» — поругала саму себя.

Но не успел он уйти, вдруг пещерная стена раздвинулась, образовывая проход. Я поднялась и чуть не вытянула шею от любопытства. Наверняка, ведьма пожаловала. Только зачем проход открывать, если они из тьмы появляются? Или она пришла за мной?

Сквозь проход ворвались несколько человек, по одежде напоминающей народ земли и огня, заставая врасплох не только меня, но и Мрака. Один из мужчин подскочил ко мне, оглядывая на наличие увечий, двое других атаковали прислужника ведьмы.

Мрак ехидно улыбнулся и атаковал их тьмой. Воинов отбросило к стене, они упали наземь без движения, а из их голов потекла кровь. Того, что стоял возле меня, мрак выбросил из окна пещеры.

А когда вслед за воинами в пещере появилась Алекс со своим отцом… Тёмный слуга молниеносно и ловко перерубил их пополам, сотканным из ничего мечом. Я не успела среагировать, а когда сознала, что произошло, из глаз полились горькие слёзы.

— ЗА ЧТО?! — орала я, как ненормальная.

В горле стоял такой ком, который казался больше чем гора, в которой меня заточили. Я рыдала несколько часов напролёт, пока Мрак исчез. Я сидела у тела подруги и не могла поверить в то, что моей Алекс больше нет. Вот так, в одно мгновение, я потеряла одного из самых дорогих людей.

Видимо, оракул тогда ошиблась, предсказав лишь одну смерть. Пока я жива, мои близкие будут страдать, буду умирать. Я не смогу быть счастливой, я приношу всем только боль.

Я резко села, пробуждаясь ото сна. Вскочила на ноги и огляделась в пещере. Не было ни слуги, ни тел, ни прохода в стене. Утро было холодным, горьким, — в горле всё ещё был ком, а щёки мокрые от слёз, — но отрезвляло мозги.

— Чёрт, фуууух, — выпустила облегчённый вздох. — Мне это лишь приснилось.

Чудовищно. Чудовищно больно было на душе. Сначала, убийство Декса. Потом, нападение на нас с Джейд, моё похищение, а теперь ещё этот идиотский сон!

Да сколько можно уже?! Когда всё это закончится?

Он не мог присниться мне просто так. Не мог! Его наслала ведьма.

Отряд

— Проблема в том, что мы не можем телепортироваться. Зелье действует только в настоящем времени и пространстве. То есть где бы ни оказалась нимфа, нам придётся идти туда пешком, вслед за браслетом, — объясняла Алекс.

— Но это же может занять не один день, — возразил огненный.

— А то и больше, — поддержала девочка из воздушных.

Команда была сильной, не смотря на внешний вид. Мистер Лейн повидал достаточно на своём веку, его ценный опыт пригодится каждому из присутствующих.

Огненный воин шёл скорее как защитник и боец, в экстренном случае. Следопыт благодаря своей стихии научился слушать и видеть подсказки природы, Он мог понять, кто находится от него на большом расстоянии и в какой стороне, подсказать, где есть река и прочее.

Девочка-воздушница была способна не глядя указать, что и где находится, стоит ли куда-то идти или лучше найти другой путь. Похожа силами на следопыта, но поможет даже в тех условиях, где земли нет. Один лишь камень, а вот воздух пролезет везде.

Алекс очень жалела, что не может отправиться с ними, но Эдгар пообещал присылать отчёты каждый день. Хотя, водница всё же надеялась, что этого не понадобится, и они быстро отыщут Мэлони.

Порталом группу выбросило в самый центр Нимуэй. На север лежала дорога к Эргейту, на востоке был расположен Аквамарис, напротив него — Аруанда, а на юге Фарос. Место, на котором сейчас находилась группа, было нейтральным.

Это был и лес с озером, окружённые скалами, и висячие в воздухе острова. Красота этих мест завораживала. Тем временем браслет потянул мистера Эдгара Лейна на юг.

Мэлони Готтен

Я безвольно лежала у костра, не шевелясь. Только огонь здесь был настоящим. Кажется, он не потухал с самого момента моего первого возвращения в сознание. Я в очередной раз оглядела свои покои. Сколько я уже здесь?

Неделю? Две? Три? Точно не четыре, ведьма обещала вернуться через месяц.

Мрака снова нигде не было. Я одна. Совершенно одна.

Подобрала своё тело и заставила себя сесть. Я уже давно не ела. Где этого беса черти носят?

Мрак иногда пропадал во тьме, наверное, ведьма его призывала, но всегда возвращался, принося еду. Какой раз птицу, какой баранину, однажды принёс рыбу, о что было…

— Я не буду это есть! — кричала я, негодуя. Пленницу взял, а вкусовые предпочтения узнать не удосужился.

— Будешь, — спокойно отвечал он.

— Нет!

— Другого ничего нет, либо ешь, либо сиди голодная.

— А вот и буду! — я схватила приготовленную на огне рыбёшку и вышвырнула её в окно. — Спасибо, кстати, за идею! Буду голодать и не доживу до конца месяца. И твоя ведьма, когда придёт, увидит лишь бездыханный труп, а вместо меня уже будет новая нимфа и она не будет в плену, ибо её уж точно будут охранять стихийные народы, — выпалила я со злости на одном дыхании.