- Ах, мудрый Осирис, мы с ним большие друзья и даже как-то беседовали о тебе. Все на Ксораксе надеются, что ты скоро овладеешь Третьей Тайной. Им нужны детские мысли и фантазии, и как можно скорее. Иначе быть беде. Ты ведь знаешь это, Нина?

Девочка кивнула головой.

Подсолнух начал снижаться и мгновение спустя коснулся земли на окраине волшебного леса.

Вокруг росли яркие гигантские цветы и кусты с зелеными, почти прозрачными листьями, а в ветвях деревьев летали большие красивые попугаи с красными, синими и желтыми перьями.

Неподалеку располагалось маленькое озеро, здесь обитала добрая сотня розовых фламинго, а чуть дальше, к горизонту, на пенистых волнах океана покачивались большие пеликаны и легкие чайки.

Рядом протекала река, по которой плавали десятки... смеющихся крокодилов!

- Они смеются! Невероятно! - воскликнула удивленная Фьоре.

- Да, это самые веселые животные волшебного леса, - улыбнулся Юм-Ка, - и хотя выглядят они несколько страшновато, плохого никому не сделают. Они очень добрые.

Глаза у Нины по-прежнему сильно жгло. Бог майя взглянул на ее лицо и так, чтобы не слышали остальные, сказал:

- К сожалению, у меня нет средства против заклятия Пернатого Змея. Потерпи, скоро все пройдет. Тебе еще повезло, что ваши взгляды больше не встретились.

В его голосе девочка услышала тревожные нотки.

- Я умру? - тихо спросила она.

- Ты будешь жить! Но постарайся больше никогда не встречаться глазами с Пернатым Змеем. Если такое случится, ты или умрешь, или очень серьезно заболеешь.

Бог нежно потрепал девочку по щеке и, обращаясь к остальным, громко сказал:

- Ступайте на берег реки и наберитесь сил. Там вы найдете все, что ищете. А мне пора. Моя миссия завершена. Удачи вам!

И, подняв к небу свой жезл, бог майя исчез в светящемся облачке, оставив ребят одних.

Додо, заметно хромая, направился к озеру с розовыми фламинго, перебиравшими длинными клювами мягкие перья и насвистывавшими нежные мелодии. Фьоре подбежала к зарослям голубых орхидей, вдыхая их тончайший аромат, а Нина и Ческо засмотрелись на странный танец огромного крокодила посередине реки.

- Ческо, смотри, что он делает, он машет ламой, словно зовет нас! — удивилась Нина.

- Давай подойдем к нему, — предложил мальчик и первым побежал к берегу.

Крокодил вел себя как собака: он вильнул сильным хвостом и окатил водой с головы до ног двух друзей, стоявших в нескольких шагах от него.

Разинув огромную пасть, он показал ребятам два ряда острейших зубов.

Нина невольно отпрыгнула, но страх ее мгновенно прошел: крокодил рассмеялся и подмигнул ей.

- Ничего, симпатичный крокодильчик! - заметил Ческо.

Остальные ребята тоже подошли к берегу.

Крокодил вновь поднял лапу, указывая на мангры, тропические деревья с длинными узловатыми корнями, растущие вниз по течению.

Ребята переглянулись: может, это какой-то знак и именно в кустах находится то, что они ищут?

Помахав рукой веселому крокодилу, они быстрым шагом направились к зарослям.

Нина вошла в реку и стала осматривать их. От корней поднимались мириады пузырьков воздуха.

Девочка нырнула и обнаружила, что пузырьки идут от большого зеленого листа, отходящего от толстого корня.

Нина протянула руку и сорвала его.

Вынырнув, она внимательно осмотрела листок и увидела надпись:

Куачи Полвеа

- Ура! Мы нашли ее! - закричала она, протягивая друзьям лист с надписью на языке Шестой Луны. - Я уверена, что это ключевая фраза Третьей Тайны! Здесь написано: Куачи Полвеа! Запомните эти слова! Они понадобятся нам, когда мы снова войдем в Комнату Заколдованных Механизмов во дворце Каркона! Агрегат, который хранит Третью Тайну, будет открыт!

Нина была счастлива.

Фьоре, привлеченная странным шумом, оглянулась и закричала:

- Смотрите, смотрите! Ласточки! Сколько их!

Туча маленьких черных птиц с огромной скоростью носилась по голубому небу. От радости ребята захлопали в ладоши.

Первая часть их миссии завершилась успешно: мысли детей начали свое путешествие к Ксораксу. Оставалось главное: овладеть Третьей Тайной. А для этого нужно было как можно скорее вернуться в Венецию и воспользоваться Кореандром Стремительным.

Преисполненная гордости, Нина выскочила на берег, прижимая к груди драгоценный лист. Она посмотрела на ладошку.

- Звездочка покраснела! Только один лучик остался по-прежнему черным! - огорченно заметила она, показывая ладонь друзьям.

- Ведь перед нашим путешествием сюда было то же самое, ты помнишь? - спросила Рокси.

- Да. Это сигнал, что кто-то в опасности. Кто-то из моих друзей. Так мне говорили Этэрэя и Книга. Но мы все здесь. Живые и здоровые. По крайней мере, в эту минуту. - Нина с тревогой оглядела ребят.

Фьоре, разглядывавшая найденный лист с магической фразой, воскликнула:

- Посмотри, в центре листа виднеется какое-то утолщение. Кажется, там что-то есть.

Нина взяла лист, нажала пальцем на бугорок посреди листа, и в прорези появился маленький бумажный шарик.

Девочка осторожно развернула его и увидела всего одно слово:

Кикколиум

Также в бумажке лежало очень маленькое семечко красного цвета.

- Кикколиум? - Рокси склонилась над листочком.

- Наверное, это название семечка, - предположила Фьоре, осторожно дотронувшись до него.

- Но что общего имеет это семечко со словами «Куачи Полвеа»? - почесал Ческо в задумчивости затылок.

- Может, на...на...надо положить Ки...ки... кикколиум в ме...ме...механизм с Третьей Та...та...тайной? - высказал догадку Додо, и Нине она показалась не такой уж невероятной.

Юная алхимичка завернула семечко обратно в бумажку и спрятала в карман комбинезона.

Сжав Талдом, она направилась к летающему Подсолнуху.

-  Куда ты? Нам же надо найти Гуги! - напомнила ей Рокси.

- Мы полетим на Подсолнухе над волшебным лесом, так мы быстрее ее найдем. А если пойдем пешком, рискуем опять встретиться с Пернатым Змеем.

Слова Нины звучали убедительно, и Ческо первым запрыгнул на платформу. Не прекращая стонать от боли в колене, с помощью девочек на нее взобрался Додо.

Рокси отвязала веревку, удерживавшую летающий Подсолнух, и он начал размеренный подъем.

Яркое солнце светило над Мексикой. Горячий воздух шевелил волосы Нины.

Но заклятие Пернатого Змея все еще оказывало свое действие, и ее глаза нестерпимо жгло. Страх снова встретиться с ЛСЛ не оставлял ее.

- Надо спешить, - сказала девочка, тревожно всматриваясь в прозрачную даль. Хотя им удалось отыскать ключ к Третьей Тайне, она знала, что там, в Венеции, их ждут новые трудности.

Тем временем Пернатый Змей бродил среди древних развалин майя, кипя от ярости и размахивая добытым трофеем - мечом тигрицы Чилы.

В одночасье он потерял двух из своих алхимических созданий: Трика Безумного и Саха Сотлевшего.

Правда, ему удалось поразить Чилу. Но последнее слово осталось за противной девчонкой. Даже андроид Тупак не справился со своим заданием.

Несомненно, Каркон будет этим очень недоволен.

Единственное, что утешало: Нина унесла на себе его заклятие. Еще один брошенный на нее взгляд - и девчонка исчезнет раз и навсегда.

- Я найду тебя, маленькая ведьма, тебе от меня не уйти! - взвыл, подняв голову к небу, Человек-Змей. - Когда вы вернетесь домой, сопляки, вас ждет очень неприятный сюрприз!

С этими словами он взобрался на развалины пирамиды, отбросил меч в сторону, поднял руки к небу и исчез в светящемся луче.

Через мгновение он материализовался в восьмой комнате своего тайного убежища на острове Клементе.

Трон стоял на месте, но исчез бочонок с Кумусом Превращающим. Без следа исчезли и пятеро змей-охранниц.

Пернатый Змей в недоумении покрутил головой, отчего серебристые перья на голове заколыхались.

- Стража! Куда вы подевались, негодницы? - злобно закричал он.

Никакого ответа не последовало.