США, вне всяких сомнений, представляют собой центр уфологической вселенной. Ни в одной стране мира не сосредоточено такого количества исследователей, групп и изданий. Некоторые наиболее крупные организации, такие как MUFON, привлекают в свои ряды тысячи членов и могут позволить себе иметь постоянно работающий штат. Такой ситуации нет больше нигде в мире, поскольку в большинстве стран уфология имеет исключительно любительский статус. Кроме того, в США отмечено большее число наблюдений, чем в любой другой стране, а количество тесных контактов и похищений в десять раз превосходит средний мировой уровень. Неудивительно, что характер развития уфологии и современной трактовки феномена НЛО в стране оказывает колоссальное влияние на уфологическую картину во всем остальном мире.
Летательный аппарат в форме летающей тарелки, который был построен и прошел летные испытания. Быть может, этот секретный аппарат совершает полеты и сегодня?
Современная уфология берет начало с волн наблюдения дирижаблей, отмеченных в Калифорнии, Техасе и на Среднем Западе США в период 1896–1897 годов. Ретроспективные исследования показали, что эти наблюдения поразительно напоминали случаи, типичные для наших дней. Управляемые странными пилотами сигарообразные летательные аппараты, которые, как порой казалось, внезапно растворялись в воздухе, видели многие очевидцы. Иногда эти странные пилоты передавали ошеломленным наблюдателям загадочные сообщения, истинность которых никогда не удавалось проверить. Так, в одном послании сообщалось, что пилотирующий корабль «изобретатель» предстанет перед публикой «на следующий год».
Также не вызывает сомнений, что во многих случаях за НЛО ошибочно принимали такие небесные тела, как звезды и планеты. Именно этот период породил бульварные истории об НЛО, доминирующие в сегодняшней желтой прессе. Газеты наперебой стремились превзойти одна другую масштабами своих дутых историй, как будто пытаясь выяснить, до каких пределов может доходить доверчивость самых наивных читателей. Сфера уфологии была превращена в источник развлечения и вымысла, где факты и серьезные журналистские расследования всегда оставались на вторых ролях, как это, впрочем, происходит и сегодня. Из этого вихря доносились заявления о разбившихся о землю кораблях и найденных трупах, поразительно напоминающие сенсационные сообщения о якобы найденных обломках НЛО, столь распространенные спустя столетие. Все новое — это хорошо забытое старое.
После того как волны наблюдения дирижаблей сошли на нет, общество не проявляло к НЛО особого интереса вплоть до 1947 года. «Фу-файтеры», изучаемые военной разведкой во время Второй мировой войны, никогда не воспринимались как таинственное явление, а считались либо вражеским секретным оружием, либо природными электрическими разрядами наподобие огней святого Эльма. Однако усилия, затраченные ВВС США в 1944–1945 годах на сопоставление данных о «фу-файтерах», а в 1946 — на изучение материалов по фантомным ракетам из Скандинавии, задали тон исследованиям лета 1947 года, когда появились НЛО в современном понимании. Аномалии в небе воспринимались как военная угроза и подлежали секретному изучению. Это сокрытие было обусловлено не страхом перед инопланетным вторжением, как сегодня принято полагать, а искренними опасениями по поводу возможного нападения русских, якобы обладающих более высокими технологиями, чем США.
Офицеры разведки в Гамильтон-Филд собирали отчеты о необычных серебристых объектах, наблюдаемых в небе начиная с 1947 года. К 24 июня, когда Кеннет Арнольд увидел объекты в форме полумесяца, «подобно тарелкам парящие над водой» близ горной цепи Каскад Маунтанс в штате Вашингтон, таких случаев насчитывалось уже не менее дюжины. СМИ породили термин «летающие тарелки», создав ошибочное впечатление, будто объекты имели форму тарелок или дисков, хотя в действительности НЛО такой формы наблюдались крайне редко. Так пресса положила начало мании, не утихающей уже несколько десятилетий. Однако для американской армии этот привлекший столь широкое внимание случай был лишь одним из многих, регулярно пополнявших список контактов, внушительность которого уже подталкивала к серьезным исследованиям.
В августе 1947 года два ведущих сотрудника уфологического проекта в Гамильтон-Филд погибли в авиакатастрофе при не выясненных до сих пор обстоятельствах. Ключевые фигуры ВВС США сообщили в Пентагон о наличии убедительных доказательств, говорящих, по выражению одного из них, о том, что «тут действительно что-то летает». Ситуация неизбежно подводила власти к шагу, который был предпринят в декабре 1947 года, когда был запущен проект уфологических исследований. Изначально получивший кодовое название проект «Знак» и известный в широких кругах как проект «Тарелка», он в течение своей официальной жизни с января 1948 по декабрь 1969 года претерпел несколько трансформаций и сменил несколько протоколов, последние 17 лет фигурируя под названием «Голубая книга».
Все операции, контролируемые ВВС США, управлялись с авиабазы Райт-Паттерсон, расположенной в Дэйтоне в штате Огайо, небольшой группой среднего и младшего офицерского состава. Как правило, команду возглавлял сотрудник в чине капитана; большинство таких руководителей не интересовались НЛО и просто исполняли свои должностные обязанности. В течение многих лет проблема НЛО рассматривалась сотрудниками ВВС как обременительная рутина, привлекающая излишнее внимание общественности, а потому они старались найти объяснение как можно большему числу случаев. И хотя более 90 % из них действительно получили рациональное объяснение, для многих из тех, что разрешить не удалось, находили правдоподобные псевдообъяснения, чтобы охладить общественный интерес к НЛО.
Однако результат оказался обратным: население прониклось недоверием к военным, подозревая их в заговоре с целью сокрытия истины. Но если заговор и существовал, то не в рамках проекта «Голубая книга». Члены команды добросовестно выполняли свою работу, располагая весьма ограниченными ресурсами и по большей части не осознавая, что более масштабная картина событий диктуется сверху разведслужбами, включая ЦРУ. В ответ на направленные в их адрес обвинения в сокрытии информации члены проекта искренне заявляли, что никакого сокрытия нет, тем самым лишь укрепляя отношение к уфологам-энтузиастам как к фанатикам, выискивающим свидетельства явления, которого просто не существует (дело в том, что сами сотрудники «Голубой книги» действительно не видели своими глазами ни одного НЛО).
Вероятно, именно на это и рассчитывали авторы заговора, и этот расчет был частью плана по подрыву позиций сторонников НЛО: они должны были направить свой гнев как раз на тех немногих членов американского правительства, которые были их союзниками, но выполняли роль марионеток, не подозревавших о совершаемых наверху махинациях. То же самое произошло и в Великобритании, которая с 1952 года выстраивала свои уфологические структуры по образцу американских аналогов. Вынужденные отчитываться перед общественностью, британские группы получали лишь уже прошедшие цензуру свидетельства, тогда как наиболее яркие случаи, затрагивающие национальную оборону, от них скрывали; кроме того, эти ученые не подозревали о существовании других инстанций, занимавшихся проблемой НЛО. Общественность, СМИ и независимые уфологи обеих стран знали о существовании лишь тех подразделений, что были созданы для формальных ответов на вопросы интересующихся (именно эту роль выполняли «Воздушное подразделение 2А» в Великобритании и «Голубая книга» в США). На эти-то организации и обрушивалось общественное недовольство. Пытаясь ответить своим обвинителям, сотрудники этих служб подчас делали абсурдные заявления, тем самым отвращая от себя тех, кто готов был стать на их сторону.
