— Спасибо, — поблагодарила она, взяла сумку, пакет и вышла, не услышав, что крикнул Витторио ей вслед.

Мелания заметила, что забыла перчатки в лавке, когда оказалась в продуктовом магазинчике, чтобы купить чай. Первая мысль была о ее глупости, вторая — удивлением. Казалось бы за года, которые они избегала контакта с людьми, уже пора было запомнить, что перчатки всегда с ней. Немного поколебавшись, Мелания решила не возвращаться. Она и так шла домой, там были запасные перчатки, а Витторио, она была уверена, придержит забытые до следующей встречи.

Мелания так ушла в свои мысли, что шла на автомате и не заметила, как рядом с ней пролетел парень на велосипеде. Она резко отошла в сторону и столкнулась лицом к лицу с мужчиной. То ли от неожиданности, то ли удара, но Мелания потеряла равновесие, стала падать, но почувствовала, что ее ухватили за руку.

Инстинктивно она начала одергивать руку от незнакомца, но было уже поздно. По телу прошлась невиданная волна боли, мысли в голове превратились в один запутанный клубок, из которого нельзя было что-то понять. Мелания забыла все. Неожиданно она почувствовала себя пустой, в смятении, в незнакомом месте. Ей хотелось избавиться от этого, ей хотелось оглядываться по сторонам, чтобы убедиться, что никто за ней не следил, ей хотелось вспомнить кто такой Стив и одновременно больше не подпускать к себе.

Мелания выронила пакеты и присела на тротуар, опустила голову к коленям, пытаясь успокоить свои мысли, ощущения.

Толпа, которая начала собираться вокруг нее, не помогала, напротив, заставляла бояться, остерегаться, внушила опасность. В голове лихорадочно билась мысль, что надо держаться в тени, не привлекать внимания, избегать камер.

— Вы в порядке?

— Позовите врача!

— Вам плохо?

Вокруг слышалось много вопросов, но отвечать на них Мелания не видела смысла. Наконец найдя в себе силы, она подняла голову и осмотрелась по сторонам. Вокруг нее было пять человек: велосипедист, два покупателя из продуктового магазина, парочка, видимо, гулявшая на свидании, но того незнакомца среди них не было.

— Синьорина, вы как? — спросил мужчина лет сорока, покупатель из магазина, протянул руку, чтобы помочь подняться.

Мелания почти отпрыгнула от него, словно он собирался окатить ее кипятком, и сама поднялась на ноги. Еще раз всех оглядела и начала понимать, что она-это она, находится в Катании, вокруг ничего не представляет опасности, а ее никто не ищет.

— Я… в порядке. Спасибо, — неуверенно ответила Мелания, взяла свои пакеты и, не дожидаясь ответа, побежала в сторону дома.

Как она и собиралась, Мелания заварила чай, достала бискотти и села на кухне. Она сделала несколько глотков чая, но лучше себя не почувствовала. Внутри росло чувство паранойи, заставившее ее занавесить окно и уйти как можно дальше от него, чувство страха, снова пережить то, что было в лабораториях, и желание узнать, кто такой Стив.

Вместо работы над иллюстрациями книги Мелания сама не заметила, как начала рисовать в новом альбоме набросок светловолосого мужчины, которого она не могла знать.

========== 2. ==========

Была уже глубокая ночь, а Мелания так и сидела за столом, продолжая рисовать. Она переворачивала листы альбома, заканчивая очередной рисунок, и надеялась, что в конечном итоге у всего этого будет смысл.

Она не привыкла так долго задерживать воспоминания о чьей-то жизни, стремилась как можно быстрее отпустить их, забыть и вернуться к своей рутине, но в этот раз не получалось. Что-то не давало сделать это, заставляя проникаться болью прохожего все больше.

Закончив с пятым рисунком, Мелания поняла, что время уже было ближе к рассвету, ее спина, шея жутко болели от долгой статичной позы, а кофе, который она решила пить вместо чая, остыл и превратился в неприятную холодную бурду. Мелания не стала его пить, потянулась, попыталась размять тело и разложила рисунки на столе.

На первом был светловолосый мужчина примерно ее лет в необычном костюме со звездой на груди. Мелания уже знала, что его имя Стив. На втором — другой мужчина, того же возраста с темными до плеч волосами, черной маской на лице, открывающей лишь глаза, черной форме и с металлической рукой, на которой тоже была изображена звезда. Он находился на шоссе. Третий рисунок представлял собой лабораторию: много вооруженных людей были нарисованы лишь наброском, как и доктора. Особое внимание Мелания уделила оборудованию — креслу с неизвестными ей пластинами в районе, где должна находиться голова, панель управления ими, столик с чем-то, напоминающим паяльник. На четвертом была железная дорога над ущельем в заснеженных горах. Мелания подвинула этот рисунок ближе, поняв, что нарисовала его глазами падающего человека: далеко виднелась дорога, поезд, горы, человек со смазанными чертами лица, тянувший руку. На пятом снова были эти мужчины, драка на фоне разрушающегося здания. В голове вертелись слова:

— Ты мой друг.

— Ты. Мое. Задание.

— Так выполни его. Ведь я с тобой до конца.

Мелания не совсем понимала все действия в жизни Стива, но ощущала просто удушающее смятение Баки Барнса или Зимнего Солдата. А точнее борьбу этих двоих внутри одного человека. Потерянность, вспышки, несвязанных между собой воспоминаний, установка убрать цель, которая не покидала мозг ни на секунду.

Мелания снова погрузилась в хаос, творившийся в голове Баки, и закричала, пытаясь вырвать все это из себя. Когда крик вырвался, а на новый не нашлось сил, она начала пытаться отдышаться, успокоится, в глазах снова стояли слезы.

Что-то щелкнуло в нем после слов этого Стива, — думала Мелания. — Как жаль, что в его мыслях так сложно разобраться.

Мелания поднялась из-за стола, взяла чашку с кофе и вылила его в раковину. После чего налила себе воды и молча встала.

Они были друзьями, но потом произошло что-то страшное. Из-за чего Баки собирался убить его. Как и многих других.

Начав думать о дружбе Стива и Баки, Мелания, к ужасу для себя, признала и еще один пугающий ее факт — Зимний Солдат, которым стал Баки Барнс, был убийцей, первоклассным, хладнокровным, жестоким, лучшим в истории.

Но потом он спас Стива. Вытащил из реки, — поспешила успокоить себя.

Мелания хоть и налила себе воду, но так и стояла с чашкой, думая обо всем. Ее разум кричал забыть об этом, как она делала и раньше: принять ванную, выйти куда-нибудь порисовать на воздух, порадовать себя новыми покупками в магазинчике Витторио и вернуться к работе. Ее сердце наполнилось невиданной ею раньше печалью, жалостью и состраданием. Кроме того, Мелания поразилась дружбе, которую она увидела.

Стив был готов умереть от его руки в попытке докричаться, а Баки переборол установку в своей голове, — думала Мелания. — Им надо встретиться. Может, это поможет ему справиться со всем этим. Такая дружба должна со многим справиться.

Мелания поставила чашку и вернулась к обеденному столу, взяла первый рисунок.

Этот Стив выглядит дружелюбнее. Может, стоит как-то найти его? Связаться с ним и дать наводку на Баки? — поняла, что идея не очень. — Баки узнает о нем и уедет раньше, чем Стив к нему придет, — признала она и положила лист. — Значит…

Мелания взяла рисунок с Баки и уставилась на него. Что она о нем знала? Его имя Джеймс Бьюкенен Барнс. Он сержант американской армии и ветеран Второй мировой войны, прошел через бесчеловечные опыты, благодаря которым все еще жив. По крайней мере, еще дышал и выглядел лет на тридцать. А еще убийца экстра-класса. Скрывался.

Убьет меня, как только поймет, что я о нем знаю, — промелькнуло в голове. — Мне надо поспать, а не лезть в это.

Мелания положила рисунок и поспешила уйти с кухни. Поднявшись к себе в спальню, она легла на кровать прямо в одежде и закрыла глаза. На душе было несвойственно ей тревожно, словно опасность могла прийти из любого угла, каждый мог нести угрозу.

Как так можно жить? — задумалась Мелания.

Она так и не смогла выспаться. Остаток ночи, просыпавшись то от кошмаров, то от собственных параноидальных мыслей, Мелания бросила все попытки поспать. Она спустилась на кухню и снова подошла к рисункам, взяла один из них — с дракой.