- Я готов, - сказал Джек.

- Сделай хороший выстрел.

Он засмеялся и отошел куда-то в сторону.

Воспользовавшись паузой, Дэни подошла к кофейному автомату. Алюминиевый контейнер был почти пуст. Из крана потекла черная и зернистая жидкость. В пластиковом стаканчике она была похожа на водянистую грязь. Дэни сделала глоток и поморщилась от горьковатого вкуса. В то время, когда она опустила стакан, кто-то подобрался сзади и сжал руками ее груди.

- Эй! – Дэни взметнула вверх его руки и обернулась.

Майкл усмехнулся.

- Не вздумай повторить это снова, - сказала она, едва контролируя ярость.

- Вау! - он поднял руки, будто пытаясь защититься от нападения. - Так жаль. Я просто не удержался. Мои руки горят до сих пор...

- Не будь придурком.

- Ну же. Тебе это понравилось.

- Я посмотрю, как тебе понравится удар в лицо, если попробуешь дотронуться до меня снова.

- Мне кажется, что леди протестует слишком много.

- Подумай хорошенько.

- Тихо, - раздался рядом голос. – Сцена сорок четвертая, дубль первый.

Все замолкли, и красный купол света стал кружиться по студии. Дэни молча, отошла подальше, чтобы лучше видеть. Майкл остался на своем месте.

Она отыскала взглядом Джека возле одной из видеокамер. Он был одет в джинсы и куртку. На голове синяя лыжная маска, а в руках ружье.

- Мотор, - произнес Роджер.

Джек побежал вперед, низко согнувшись перед окном. Затем прицелился из ружья. Но не стрельнул. Он выпрямился в полный рост, обернулся и опустил руки.

- Стоп! Стоп! Стоп! Что за херня!!!

Джек потряс головой.

- Господи, Дэни?! – верещал Роджер перед ее лицом. – Объясни этому своему мужику, что тут происходит. Мы делаем гребаное кино здесь. Это не шутки и игры, а реальное дело. Если он не может...

- Он в порядке, - ответила Дэни.

- Ебать меня в жопу палочками для риса! Ты сказала, что он может справиться с этой ролью. Так какого хера он делает? Я что, слишком многого прошу?

- Джек, ты в порядке? – спросила Дэни, чувствуя стыд за себя и Джека от горячей тирады разъяренного Роджера.

Джек кивнул.

- Ладно, - сказал Роджер спокойным и почти веселым голосом. – Давайте попробуем снова.

Дэни сделала продолжительный выдох. Она чувствовала себя выжатой, словно лимон, от истерики, которую закатил Роджер.

- Общипали немножко пёрышки? – прошептал Майкл.

Она осуждающе посмотрела на него, затем перевела взгляд на Джека.

- Ружье заряжено? – не унимался Майкл.

Дэни перестала обращать на него внимание.

- Тишина в студии. Сцена сорок четвертая. Дубль второй.

Джек сидел и ждал за кадром.

- Мотор!

Он пробежал вперед, присел перед окном, вскинул на плечо ружье и выстрелил. Звук выстрела оглушил Дэни. Она посмотрела на разбитое окно. Дробь разорвала всю правую сторону лица Ингрид и лобную часть Майкла. Вокруг зияющих кровавыми внутренностями ран висела латексная кожа. Ингрид лишилась глаза. Обе фигуры упали.

- Стоп, стоп! Великолепно!

- Недурно, - произнес Майкл.

Дэни поняла, что держится за лицо, прикрывая глаз. Она быстро опустила руку. Дрожь охватила все ее тело. Быстрым шагом она направилась к Джеку. Он стоял, наклонившись, и пытался подобрать гильзу.

- Хороший выстрел, - сказала Дэни. – Прямо в цель.

Он выпрямился и повернулся к ней, бросив гильзу в карман.

- Это провал.

Джек вручил ружье Брюсу – менеджеру по реквизиту.

- Извини. Я облажался.

- Роджер - сволочь.

- Нет. Он прав. Я облажался.

- Это не повод на кого-то срываться. Он как ребенок.

Джек стянул лыжную маску с головы и почесал лицо. Погладив взъерошенную бороду, он покачал головой.

- Мне очень жаль. Тебе было стыдно за меня.

- Эй, мы проделываем большую работу для этой обезьяны. Наши усилия – это единственное спасение для его тупого фильма. И он должен понимать это.

Лицо Джека на мгновение засияло, будто перед смехом. Затем он снова помрачнел и, прикусив нижнюю губу, посмотрел Дэни в глаза.

- Когда я прицелился в первый раз... Можешь считать меня сумасшедшим, но мне показалось, что за окном была ты. Не манекен. Что-то щелкнуло в мозгу, и я не мог выстрелить. Я должен был убедиться... И когда увидел вас с Майклом в стороне, то все получилось.

Дэни смотрела на Джека. Она вспомнила тот день. Два месяца назад. Когда он пришел на собеседование. Его габариты и лохматая борода напугали ее. Он был похож на снежного человека. Но его тактичность, умные глаза и тихий голос быстро покорили ее. Он ей понравился. Джек был выбран из тридцати предыдущих кандидатов, которые откликнулись на объявление в "Репортере".

Вскоре он проявил себя как грамотный работник. Был энергичным, веселым, нетерпеливым и быстро учился. Но он был работником и ничего больше. Они не общались никогда по душам, держались друг от друга на эмоциональных дистанциях. До этого раза.

Дэни посмотрела в его глаза и почувствовала дрожь от волнения.

- Думаю, что это из-за маски, - сказал он, вновь почесав лицо.

- Думаю, что так, - произнесла Дэни. – Что будем делать?

- Как насчет поцелуя?

Она подошла к Джеку вплотную, почувствовала, как его руки обвили ее и прижали к себе. Дэни обняла его тоже и откинула голову назад. Он улыбнулся, глядя на нее сверху. Его губы и борода коснулись ее рта.

Она знала, что их могут увидеть, но ей было все равно.

Дэни отстранилась от его губ.

- Почему ты никогда... не говорил об этом?

- Не хотел открываться. Я знаю, что случилось с Элом.

Она вздрогнула при упоминании имени своего предыдущего помощника.

- Он был обезьяной.

- Обезьяной, которая спала с тобой.

- Откуда ты знаешь?

- Просто догадался. Он хорошо работал. Проводил много времени с тобой на "Стэйман Студиос". Все необходимые условия.

- Он пытался...

Лицо Дэни покрылось краской.

- Он думал, что я не решусь уволить его. Он был очень груб со мной и форсировал события.

- Ублюдок.

- Теперь все кончено. Он уволен, a ты получил эту работу. Все получилось как нельзя лучше.

- Действительно, - сказал Джек.

Дэни ухмыльнулась.

- Действительно-действительно.

ГЛАВА 3

- За Ингрид, - Дэни подняла тост.

- Пусть земля ей будет пухом.

Дэни чокнулась краем своей рюмки с рюмкой Джека и сделала глоток водки с тоником. Они сидели в заведении "Джо Аллен"^[1], в открытом ресторане, где она уже была пару месяцев назад с Роджером и продюсером "Полуночных Kриков". Она вспомнила о том, как слушала их задумки по поводу спецэффектов для будущего фильма и, наконец, подписала контракт за чашкой чая. Тот самый контракт, который привел ее к созданию Ингрид и неожиданному откровению Джека. Она еще тогда чувствовала, что это может привести ее к переменам в жизни. Может послужить отправной точкой.

И сейчас Дэни смотрела на него, явно нервничая и волнуясь. Испытывал ли Джек те же чувства? Нет. Он выглядел не взволнованным, а скорее озадаченным. Изучал ее глаза, словно искал ответы на те же вопросы, которые так её мучили. К чему это приведет? К радости или горькому расставанию? Альтернатив слишком много. И вероятность неудачи велика. Она совершенно растерялась и выглядела испуганной. Он снял очки и взял ее за холодную и влажную руку.

- Дэни?

Она попыталась улыбнуться.

- Я не уверена, что готова к этому.

- Я тоже. Давай забудем все.

Его ответ шокировал её и она рассмеялась.

- Ах ты, гадина!

- Так легче. Не нужно беспокоиться о серьезных отношениях и не придется испытывать боль разлуки.

- Гораздо легче, - призналась она. – Но думаю, что выберу другой путь.

- Я тоже.

- Мы попробуем.

- По крайней мере, до тех пор, пока не подвернется кто-нибудь получше.

- Негодяй!!!

- Видишь, - сказал Джек. – Ты уже начинаешь постигать глубины моего существа.