— Прямо сейчас тебе в затылок упирается мой кулак, стоит мне отдать мысленную команду и твою глупую черепушку насквозь пронзит клинок. Кивни, если понял! Только медленно! — Стив медленно кивнул головой. — Хорошо, продолжим. Я сейчас задам тебе несколько вопросов и ты мне на них ответишь, тебе ясно?

— Да, — выдохнул он.

— Вопрос первый, что у тебя с башкой? Хотя нет, можешь не отвечать. Ты мне все равно ни хрена дельного не скажешь по этому поводу. Кто тебя инфицировал? Ну?! Не провоцируй меня, парень! — ткнул я его в затылок кулаком.

— Хир'ли, — буркнул Стив.

— Член Совета? С хрена ли он это сделал?!

— Он обещал моему отцу, что если с ним что-то произойдет…

— Я понял. Ты же сын Заура… — вспомнил я. От произнесенного мной имени отца, Стив начал дергаться. — Хорош уже! Так теперь давай поговорим о нас и о твоих дальнейших действиях. С хрена ли ты устроил в комнате погром?

— Ты выкинул мои вещи!

— Да тут вонь стояла столбом! Твои чертовы вещи плесенью покрылись, что мне ещё было делать?! Я, по твоей милости, весь вечер эту комнату отмывал и несколько пакетов мусора выбросил с твоими смрадными шмотками и пустой тарой! Давай начистоту, я сейчас борюсь с диким желанием грохнуть тебя! Вот прям руки чешутся, ей-богу! И твоя задача сейчас убедить меня этого не делать!

— Ты тот, кого все ищут? В смысле, за кого император назначил награду? — спросил он.

— Парень, ты меня не убеждаешь, а наоборот уговариваешь продырявить твою голову!

— Я буду молчать!

— Слабый аргумент! Этого мало!

— Что ты хочешь от меня?! — начал психовать Стив.

— Как минимум гарантий!

— Да нет у меня ни хрена! — закричал он. — И никогда ничего не было, кроме отца… — чуть тише добавил он. Проблема была в том, что я и сам не знал, что с него спросить. Может и были какие заклинания, гарантирующие молчание с его стороны, но я их не знал, а сейчас рыться в планшете в поисках нужной информации не совсем уместно. Да и на физическом уровне я чувствовал глубину его боли по утрате. А может это моя боль…

— Отключи броню, и мы сможем спокойно поговорить, обещаю!

Стив пролежал несколько секунд в обличье рыцаря, словно размышляя, стоит ли мне доверять, но потом превратился в человека. Я тут же встал с него и тоже отключил броню. Случись что, я и так смогу с ним справиться. Повисла пауза.

— Ну и чего ты здесь прячешься? — спросил он меня.

— Приходится. А вообще я тут по заданию Совета, — решил я прикрыться дюжиной на тот случай, если у Стива по-прежнему остались недобрые намерения на мой счет. — Меня, если честно, беспокоит твое психическое здоровье! Мне стоит ждать проблем?

— Я в порядке!

— Вот это! — я показал на полу распотрошённый матрас. — Ненормально!

— Старые привычки, — отмахнулся он. — Сейчас все по-другому!

— Поясни.

— Броня, чувак, — ни хрена не прояснил он. А такое простое, но почему-то родное слово «чувак» вообще вызвало у меня приступ эйфории.

— И?

— Ну, она как-то повлияла на меня, раньше я был совсем отмороженный, теперь нет.

— Уверен?! — изогнул я бровь и вновь оглядел разрушенную комнату.

— Я же тебе сказал — старые привычки!

— На меня ты бросился тоже по старой памяти? Я имею ввиду в броне.

— Да ты меня чуть не убил! — потер Стив горло. — Ещё и оскорблять начал!

— И что? Ты понимаешь, что будь я человеком — ты мог бы меня убить, чудо ты безумное?

— Я НОРМАЛЬНЫЙ!

— Я вижу, — хмыкнул я. — Абсолютно нормальный. Значит, так. Этот инцидент останется между нами.

— И что ты не кому не расскажешь, как отделал меня? — сузил он глаза. Ах да, я ж совсем забыл в каком обществе нахожусь!

— Во-первых, я прячусь, как ты верно подметил. Во-вторых, я далеко не из этих мест, и мне эти ваши гонки за популярностью на хрен не сдались! Мне хватает проблем и без этого.

— Хорошо, я согласен, — незамедлительно кивнул он.

— Согласен, не согласен, а с тебя матрас и кровать, плюс уборка. И не смотри на меня так! Не я тут погром устраивал! Второй раз я это убирать не стану! Мне первого хватило по самые гланды.

Стив тяжело вздохнул и принялся собирать разорванные и разбросанные вещи. Раздался стук в дверь. Прежде, чем открыть, я все равно окинул Стива придирчивым взглядом, не кинется ли? Но тот даже ухом не повел на дверной стук.

— Ты как? — на пороге стоял Джаред и, судя по языку тела, предельно напряженный.

— Все путем, расслабься, — улыбнулся я. Дверь я держал максимально закрытой, чтобы Джаред не увидел внутреннего состояния комнаты. — Да мы поболтали чуток, я объяснил, куда делись его вещи не первой свежести. Стив все понял. Так что все просто отлично.

— Мы точно об одном человеке говорим? — засомневался он. — Что-то даже как-то и не верится.

— Ага. А ты чего здесь? — переменил я тему.

— Меня Лин послала проверить все ли с тобой в порядке. Она видела, как Стив зашел в общежитие, ну а почти следом ты. Она хотела тебя предупредить, но не успела.

— Ммм… Передай ей, что все пучком. Ты обедал уже?

— Не успел, — покачал головой Джаред.

— Отлично, вместе и поедим. Иди кидай вещи и жди меня внизу, я скоро, — во избежание всяких уточняющих вопросов, я снова все свел к насущному вопросу набивания желудка.

— Хорошо, но потом ты мне все подробно расскажешь, — не унимался мой друг.

— Договорились, — быстро согласился я.

Убедившись, что Джаред протопал дальше по коридору, я юркнул назад в разгромленную комнату. Стив замер посередине комнаты и пристально меня разглядывал.

— Чего уставился? На мне цветы не растут, — немного зло буркнул я. Ну не любил я врать и все тут!

— Странный ты, — задумчиво протянул парень.

— Не более, чем остальные. Дай мешок.

— Зачем?

— За надом! Мешок, говорю, дай! — он протянул мне мусорный мешок, и я принялся помогать ему убирать помещение. Буду чистить карму.

— Странный ты.

— Повторяешься.

— Ты встречаешься с Лин? — сменил он тему разговора.

— Ну да, — насторожился я. Если он что-то захочет ей сделать, то я снесу ему голову прямо сейчас…

— Будь осторожней.

— Поясни, — мое напряжение возросло.

— Она может разрушить твою жизнь. У меня друг с ней встречался год назад. Закончилось все для него плачевно.

— А поподробнее, — чуть расслабился и заинтересовался я.

— Втягивала она его постоянно во всякие неприятности. Знаком с её компанией?

— Очень поверхностно, — поморщился я.

— Вижу по твоему лицу, что ты понимаешь, о чем идет речь, — кивнул он, пристально разглядывая меня. — Постоянные разборки, драки, скандалы… В итоге его выгнали из академии.

— Ну а Лин-то это зачем?

— Популярность. Она стала девушкой самого задиристого парня в академии. Подозреваю, что в её компашке даже делали ставки, как долго он проучится до исключения.

— Спасибо за совет, учту, — на самом деле принял я к сведению информацию. Не зря мне её поведение показалось подозрительным.

Дальнейшая уборка прошла молча и не заняла много времени. Собрав все в мусорные мешки, я оглядел комнату — вроде нормально постарались.

— Мусор выкинешь сам, — сказал я ему. — Не забывай — с тебя ещё кровать и матрас, — я сделал паузу, раздумывая над кроватью. — Никаких изысков — точно такую же кровать вот и все.

— Хорошо. Как тебя хоть зовут-то?

— Крис, — представился я и поборол в себе порыв протянуть ему руку.

— А я Стив.

— Да я уже знаю. Увидимся.

Я оставил Стива в одиночестве и спустился вниз, где меня терпеливо ждал Джаред. Надо будет ещё ревизию вещей сделать, попорченных Стивом и кое-что подкупить…

— Что-то ты долго.

— С кроватью проблемы, — отмахнулся я.

— Ну, вы с Лин даете, — поразился он. — Так что там со Стивом?

— А что с ним? — прикинулся я дурачком, в надежде, что Джаред отстанет от меня.

— Не увиливай.

— Я тебе ещё раз говорю, все прошло абсолютно нормально. Он, конечно, наехал на меня из-за своих вещей, но я ему все объяснил. Так что не понимаю, из-за чего вы все так паниковали.