Грета без сомнения узнала его голос. Может, он согласится взять ее в жены? Нужно поинтересоваться, сможет ли содержать и какой у него дом? Или он живет в казарме? Грете не терпелось выйти замуж удачно, чтобы у нее появился добрый, надёжный супруг, дети, уютный, небольшой дом. Лишь бы забыть, забыть навсегда красавца молодого князя. И не умирать от тоски, от воспоминаний о нем, о его голосе, смущенном взгляде из-под ресниц.

Похоже, она действительно полюбила Малькольма. То, что ошибочно было принято девушкой за страсть, острое желание обладать, оказалось любовью. Взаимной любовью, что еще горше. Другого мужчину она никогда уже не полюбит так сильно, казалось Грете. Никогда не испытает она той непознанной в полной мере страсти, не ощутит прикосновения любимого мужчины к ладони. И вкуса тех персиков, что она принимала из его жарких ладоней себе и фамильяру, ей никогда не удастся забыть. Каждый спелый плод источал сладкий запах, он смешивался с запахом любимого и был так желанен.

Только лучше не вспоминать ни о своем милом доме в горах, ни о Малькольме, ни об Азу, ни о службе. Больше ей не летать на драконе. Да она и не хочет. Грета мечтала забыться. Узнать, каково это — жить простой жизнью. И мужа она хотела выбрать себе разумом, а не сердцем. Острые осколки разбитого сердца ни на что не годятся. Как хорошо, что она больше никогда-никогда не увидит Малькольма. Скорей бы его забыть, если только это возможно. Слезы опять подступили к глазам, ком встал в горле. Ничего никогда не вышло бы у них с князем. Она правильно сделала, что исчезла.

— Мелкая ссадина. Не о чем и говорить. В отчет ничего не пишите. Везите в отдел однозначно. Так измываться над молодой женщиной!

— Я сознание терял! Вы должны меня лечить. Обязаны! Вы давали клятву гиппопотама!

— Кого клятву? От чего лечить? Наглая ложь. Могу витаминки вколоть. Есть желание?

— Я буду жаловаться.

— Это сколько угодно.

Дальше начались долгие уговоры. Грету пытались уговорить написать заявление на мужа, лечь в больницу, лечиться, разводиться. Она только молчала. Все разом потеряло смысл. Илью увели, вместе с ним дом покинул и красивый страж. На прощание он покачал коротко стриженной головой.

— Вы же понимаете, что без вашего заявления супруг надолго в участке не задержится? Подумайте, как следует! Телефон вам что ли оставить? Нет, я лучше сам потом загляну при случае.

Лекарь задержался чуточку дольше.

— Так нельзя, вы понимаете? Всегда есть выход!

— Иногда хороший выход — просто исчезнуть, — ответила Грета в тон своим мыслям.

— О чем вы? О самоубийстве? Мне психиатрическую бригаду вам вызвать?

— Нет. Пройдет время и станет не так больно. Я забуду его. Уверена, что смогу.

— Я в вас тоже не сомневаюсь, но заявление лучше все-таки написать.

Квартира опустела, Грета осталась одна. Она прошлась по комнатам, раскрыла шкафы один за другим. Книги с иллюстрациями, посуда, красивые флакончики, источающие приятный аромат. Девушка случайно нажала на рычажок, из бутылки вылетело облако брызг. Сколько же у Веры было духов! А в темные бутылки налита густая зеленая жижа. На картинке изображена птичка, фарфоровый горшок и желтая рука. Странное сочетание. Может, это средство для рук? Крем, например, для умягчения кожи. Столько всего! То и дело плоская музыкальная шкатулка играла приятную уху мелодию и вибрировала.

В последнюю очередь девушка добралась до шкафа с одеждой. Она даже не сразу поняла, что эти вещи предназначены ей. Казалось, такие юбки и платья может носить только девочка. Уж слишком они короткие, подол едва достает до колена. Может, у Веры есть дочка или младшая сестра?

Узкие штаны были длинными, а на кофты портной сильно пожалел ткани. Без рукавов, с оголенным животом. Такое только под что-то длинное носить. Но длинных кофт в гардеробе не оказалось. Зато нашёлся мужской наряд: подштанники, нижняя рубашка. Ткань мягкая, приятная к телу. Может, у Веры есть сын? Или пасынок? И эти вещи его. На Илью бы они не налезли. Разве только на саму Веру…

Странно, что одежды для хозяйки дома не нашлось. Одно только платье и то на нее надето, к тому же порванное. Зашивать что ли придётся? Или? Может быть, Вера работала по ночам в таверне? Тогда понятно, почему ее платья так коротки! И блузы заканчиваются, не успев толком начаться, ровно у пояса, обнажая полосочку кожи на животе. Неприятная мысль о том, как могла девушка использовать свое тело, прокатилась волной омерзения, Грету словно помоями облило.

Девушка решила подойти к окну и взглянуть на ту одежду, которую носят местные женщины на улице. Она раздернула шторы, выглянула наружу, открыла рот и так и осталась стоять. Блеск и великолепие, яркость одежды, стук каблуков ее ослепил. Дивными оказались даже сами прически. Короткие волосы, длинные, завитые, распущенные. И ни одного чепца! Ни единой шали!

Ей захотелось всего, много! Где в этом доме хранятся такие туфли? И куда муженек спрятал золото? Нет, без причины простолюдинке идти на улицу стыдно. Обычные замужние женщины, чтобы выйти в город изыскивают причину. Хм. В доме наверняка закончились припасы провизии. Если нет, нужно самой их уничтожить и с чистой совестью идти на рынок за новыми. Где же хранит золото муж?

Может, лучше просто найти себе нового?

*** Вера очутилась в большом зале. Мебели нет, нет даже стула, чтобы присесть. И стоит звенящая тишина, разделяемая редкими вздохами. Вдоль стены в ряд выстроились мужчины. Каждый из них титулован, за их плечами доблесть и достоинство великих родов, их они добывали собственной кровью и магией. Аристократы, высший свет всей страны собран здесь, самое дорогое, что может существовать — наследники. Их имена последними выписаны в кронах генеалогических деревьев. Им предназначено нести имя своего рода дальше, сквозь века, ничем не запачкав его, не замарав чести.

Молодые мужчины, крепкие, сильные, их собственные мечи и знамена не раз овевал сладкий ветер побед. Некоторые смотрят спокойно на девушку, тела других напряжены, все они красивы. Все они склонили головы перед Верой в знак почтения.

Девушка невольно сравнивает их с Малькольмом. Нет, он совершенно другой. Чистый, скромный, нерешительный. Ее женихи не отводят в сторону глаз, не стыдятся своего желания получить ведьму в жены. В сторону смотрит только один. Черный камзол застегнут наглухо. Нет на молодом мужчине ни единого украшения. Меч покоится в ножнах, его рукоять не сияет камнями, в отличие от рукоятей мечей у других. На мощной шее только тонкий шнурок, на нем блестит золотом и камнями орден.

— Наследников собирали по всему королевству. Некоторых из этих мужчин ты хорошо знаешь. Не раз вы встречали прорывы нечисти вместе.

Вера вздрогнула. Нельзя выбрать в мужья того, кто знал Грету. Подмену заметят сразу! И тогда быть беде. Рука короля указала на тех, что стояли правее в ряду. Некоторые из мужчин ответили на взгляд Веры улыбками.

— За время твоего отпуска все наследники успели добраться до дворца. Даже те, кто не имеет собственных драконов. Путь мужчин из северных наших уделов был долог и полон трудностей, — некоторые кивнули в знак согласия. В том числе и тот молодой мужчина, который отводил от нее взгляд, — Выбирай, кто тебе больше придется по вкусу, ведьма Грета.

— Выбор сделать не просто.

— Сложней отказаться. Ты обязалась выбрать в мужья аристократа, когда согласилась служить мне. Все возможные достойные тебя женихи собраны здесь, я лично позаботился об этом. Истинная любовь только легенда, брак заключают равные.

Девушка пришла в смятение. Она вспомнила слова Морганы. Фее она загадала три желания и одним из них была истинная любовь. Неужели сбудется? Неужели кто-то из этих красавцев станет ее настоящей судьбой? Но как выбрать? Что, если, муж и здесь будет ее изводить, попрекать, превращать в ничтожество? Но теперь она ведьма. Мало кто посмеет перечить ей, душить, угрожать, за такое она сама уничтожит любого.

Как же страшно допустить ошибку, сделать неправильный выбор. Упустить свою любовь, не узнать среди незнакомых лиц. Многие смотрят на нее точно так же, как смотрел Илья в самом начале их отношений. Они стараются понравиться, улыбаются, шире расправляют грудь. Вера морщится, слишком хорошо она помнит, чем все это закончилось. Илья просто-напросто ее обобрал. Он и женился только ради выгоды. Вот и эти улыбчивые красавцы неспроста хотят заполучить ее в жены. Не ее саму, чин Греты, ее богатство, расположение короля. Для них она — только способ достичь своей цели. Вытрут ноги и не поморщатся, если будет у них такая возможность.