Умом Вера понимала, что парню досталось — опоили, привязали в постели. Да ещё кто, собственный отец сотворил с ним такое. Безусловно молодому герцогу было неприятно и стыдно. Но это не повод заливать свое горе! Вере было искренне наплевать на то, как принято в этом мире вести себя мужчинам. В ее доме не место для пьянства. Ильмару, так или иначе, придётся с этим смириться. В том, что молодой герцог напился, Вера не сомневалась. Что его могли опоить, она даже не предполагала.

До дворца пешком идти совсем близко, можно сказать, два шага. Призрачного возницу девушка вызывать не решилась, впечатлений за прошлый вечер, а потом и за утро ей хватило с лихвой. Азу мерно цокал когтями по мостовой рядом с коленом девушки. Саму Веру тревожили беспокойные мысли. Все ли она взяла? Точно ничего не забыла? Сегодня одежду для Веры выбирал Азу. Потом, правда пришлось оттирать слюни с подола и начищать ботиночки от отпечатка чьего-то носа. Мягкий корсаж, панталончики, платье, шляпка с тонкой вуалью. Фамильяр помог ей сориентироваться в гардеробе Греты.

Бедняжка, как там она? — встревожилась в очередной раз Вера. Вот бы можно было позвонить ведьме, узнать, что ее связывало с Королем. И какие отношения были между ней и тем статным высоким мужчиной, который вел ее к алтарю. Кажется, Генрих его звали? Он явно относился к ней с особой теплотой, такую вообще редко проявляют мужчины к своим дочерям.

— Ты уверен, что к платью надевают именно ботинки, а не туфли? — Вера засомневалась и притопнула каблучком.

— Это ботильоны. Да, я абсолютно уверен. Ведьма всегда должна иметь возможность подняться в небо. Представь себе, что будет, если ты взлетишь на Таллере, а туфелька соскользнет с ноги и попадет кому-нибудь в лоб? Или напугает корову? Пробьет черепицу крыши? Только ботильоны и только на высокой шнуровке!

— Успокоил. И платье именно это? Я не понимаю, зачем нужен этот корсаж?

Сама себе Вера казалась одетой нелепо, если не сказать, вызывающе. Бюстгальтера нет, вместо него грудь поддерживает только корсаж, под него надета тонюсенькая рубашка из хлопка, можно сказать, пеньюар. Панталоны вообще неудобные, да и не особо приличные. На Земле нечто подобное можно приобрести только в магазине для взрослых. Две коротенькие штанинки с оборками по краю были привязаны к узкому пояску. И друг с дружкой их более ничего не объединяло — ни шовчик, ни вставка из ткани. Все самое интересное оставалось ничем не прикрытым*

Вере казалось, что вчера она была одета немного иначе. Впрочем, то платье которое носила Грета в деревне, вообще не имело под собой никакого белья, под ним нашлась только тонкая кружевная маечка. Потом, во дворце, Вера сама ничего не стала надевать под форменное платье, просто не сообразила, что и как закрепляется. Времени, чтобы сориентироваться не было, а спросить было не у кого. Да и корсажа ей вчера не принесли. Как-то было проще жить во вчерашнем наряде, не то, что сегодня. Чулки то и дело норовили сползти, если верить ощущениям, хотя на самом деле они тоже держались на завязочках, пришитых к корсажу. И все вместе смотрелось очень вызывающе и сексуально.

— Ты знаешь, что было между Гретой и Королем?

— Фамильяру запрещено пробираться в комнаты Короля. Даже сквозь ковер не подглядеть — сплошные защитные руны на стенах, — Азу вздохнул, — я знаю не больше других придворных. Повезло еще, что на кухне нет этих мерзостных рун и всегда можно стащить немного персиков, ну или апельсинов. Их я тоже очень люблю, — фамильяр облизнулся, проходящая мимо них женщина взяла за руку ребенка и учтиво поздоровалась с Верой.

— Может быть, она тебе что-то рассказывала? Повспоминай.

— Хозяйка никогда не была болтлива.

— Жаль.

— Но от нее потом долго пахло сладким печеньем и вафлями тоже. Король не всех угощает такими лакомствами. Мне Грета ни разу кусочка не утащила. Бессовестная! Не любила своего фамильяра, не то, что ты, — Азу легонько обвил хвостом ноги девушки. Та запнулась и чуть не упала, если бы не вовремя подставленная под ее ладонь голова фамильяра.

— Спасибо.

— А Грета стала бы ругаться, что я ее чуть не уронил. Ты совсем на нее не похожа. Добрая очень.

— Это хорошо или плохо?

— Это воспримут как слабость. Добрым быть вредно. Нервы портятся, а лечить их потом дорого. Только вафли и помогают. Ну, еще тыквенный сироп, конечно.

Впереди показалась каменная громада дворца. Вера ненадолго задержала взгляд на башенках — надо же, как высоко она взлетала верхом на драконе — и поспешила за своим фамильяром.

Коридоры, арки, полупустые залы. Придворные ей улыбаются. Дамы приседают в реверансах, мужчины учтиво кланяются. Вера отвечает полуулыбкой, девушка запыхалась, на щеках проступил неяркий румянец. Здесь все принимают ее за свою, за Грету. Разоблачения, вроде бы, не нужно бояться. Вот перед ней и заветная дверь, ведущая в королевские покои. Что за встреча ее ждет? Уж не начудила ли Грета и тут? Одного Солида было бы вполне достаточно в качестве внепланового ухажёра.

Король — покровитель Греты. Знать бы в каком именно смысле, к чему ей готовиться? И почему Грету так спешно выдали замуж, даже собрали здесь, во дворце, всех родовитых потомков знатных родов. Может, король этим браком хотел прикрыть появление бастарда? Нет, ну вряд ли она беременна от короля! Это она уж всяко заметила бы, впрочем, если срок небольшой, да и тело ей непривычно…

Вера собралась постучать в дверь, даже занесла руку. Но Азу скребанул дверь когтями, та отворилась. На безупречном дверном полотне проступили следы мощных когтей. Фамильяр отступил от порога.

— Удаляюсь, у меня запланирована на это время встреча на кухне с содержимым кладовых. Вот бы еще поваров оттуда выкурить! Опять полотенцами лупить станут. И сжечь я их не могу, хозяйка мне запретила. Из вредности, я уверен.

Вера осторожно переступила порог. Просторная комната утопала в мягких коврах, на столе были сложены горой свитки.

— Грета, девочка моя! — из соседней комнаты вышел Король.

Сегодня на нем из одежды был только длинный халат, да домашние туфли. Вера немного смутилась. Она совсем не была готова вот так сразу поддержать привычный образ Греты и вступить в близкую связь с незнакомцем. И потом, она теперь замужем. Впрочем, Король произвел на нее очень приятное впечатление. Высокий, статный и смотрит довольно открыто, улыбается ей. Под одеждой играют объёмные мышцы. Не просто мужчина, скорее воин. Легкая седина поверх черных волос служит украшением Короля. Вера поймала себя на том, что совершенно забыла сделать реверанс, а теперь уже поздно. Да и был бы он уместен, тот реверанс?

— Здравствуй, дорогая! Я не ждал тебя так скоро сегодня, — Король встал рядом, прикоснулся к ее руке и чуточку сжал тонкие пальцы, от чего у Веры пробежали мурашки по спине. Как понимать этот жест девушка не знала.

— Доброе утро, — слегка улыбнулась она в ответ на это странное прикосновение.

— Ты чем-то недовольна?

— Все просто чудесно.

— Муж огорчил? — продолжил с видимым любопытством допытываться у Веры самый властный мужчина этой страны.

— Немного, — созналась она. Тем более, что это было правдой.

— Ничего, со временем он обязательно привыкнет к своему особому положению.

Что имел в виду Король, Вера опять не поняла. Особое положение значит фиктивный брак или что-то другое?

— Главное, Ильмар Смелый дал тебе титул герцогини. Кстати, я знал его мать. Она была очень привлекательна в юности.

— Любопытно.

— Да, я довольно часто навещал их края, покуда был горяч и молод. Охота на снежить, а ее на родине Ильмара всегда было много, приносит большое удовольствие! В особенности если рядом есть уютный замок с доброй хозяйкой и жарким камином.

— Соглашусь.

— Я вижу тебе не интересно, — покачал головой король и взял Веру за остренький локоток, даже немного приобнял, — Вафли вот-вот остынут. Все приготовили именно так, как ты любишь. Две с сыром, две с ветчиной и несколько с сливочным кремом. Еще есть ягодный джем. Идем скорее завтракать, дорогая.